男女比偏極社会

平野雫 第６話 「飛翔」

家に帰ると、部屋の静けさがやけに心に染みた。

公園で感じたあの軽さが、まだ胸の奥に残っている。仕事のことを考えれば、いつもならすぐに胸が苦しくなるはずなのに、今日は少しだけ違った。

「……少しだけ、変わりたいな」

自分の声が、思ったより弱くて驚いた。でも、その弱さを否定する気にはならなかった。

今までの私は、弱音を吐くことさえ許していなかったのだから。

私はスマートフォンを手に取り、転職サイトのアイコンを押した。

求人情報がずらりと並ぶ。条件、給与、勤務地、経験、資格……文字の多さに圧倒されて、息が浅くなる。

「私なんかが……通用するのかな」

スクロールする手が止まった。

胸の奥がきゅっと縮まり、やっぱり無理なのかもしれないという気持ちが湧いてくる。

そのまま画面を閉じようとしたとき、昨日の春樹さんの言葉が頭の中によみがえった。

『会社は代わりを見つけられます。でも、平野さんの人生は、平野さんしか生きられません』

私はスマートフォンを見つめたまま、しばらく動けなかった。

今まで私は、会社を辞めることばかり考えていた。その先に何があるのかなんて、一度も考えたことがなかった。

「……もう少しだけ、見てみよう」

そう呟いて、求人情報を一つ開いた。

仕事内容を読む。

自分にできるかどうかは分からない。条件が自分に合っているのかも、まだよく分からない。

それでも、今度は画面を閉じなかった。

その日は、いくつかの求人を眺めてから眠った。

まだ転職すると決めたわけではない。

それでも、昨日までとは少しだけ違う一日だった。

翌日。

仕事帰りの廊下で、私は春樹さんを見つけた。

声をかけようとして、何度もためらう。

けれど、昨日よりほんの少しだけ勇気があった。

「霧崎くん……」

「はい？」

振り返った春樹さんに、私は小さく息を吸ってから口を開いた。

「転職のこと、少しだけ考えてみました」

春樹さんは驚いたように目を見開き、それから柔らかく笑った。

「そうですか」

「まだ、本当に転職するって決めたわけじゃないんです。ただ……求人を見てみました」

「それで十分だと思います」

「……え？」

「昨日まで考えたこともなかったことを、今日考えてみたんですから」

その言葉が、胸にじんわりと染みた。

「私……できるでしょうか」

「できますよ」

迷いのない返事だった。

けれど、春樹さんはすぐに続けた。

「ただ、決めるのは雫さんです。私が代わりに決めることはできませんから」

その言葉が、妙に心に残った。

今まで私は、自分のことを誰かに決めてもらうことさえできなかった。

でも、これからは自分で決めなければならない。

怖い。

それでも、少しだけやってみたいと思った。

その日の夜、私はもう一度転職サイトを開いた。

そして、気になった求人をいくつか保存した。

それだけのことなのに、眠る前の胸は少しだけ軽かった。

数日後。

私は履歴書と職務経歴書を開いていた。

最初は、何を書けばいいのか分からなかった。

これまで私は、ただ毎日言われたことをやってきただけだと思っていた。特別な資格があるわけでもない。誰かに誇れるような仕事をしてきたとも思っていなかった。

けれど、実際に書き始めてみると、意外にも手が止まらなかった。

担当していた仕事。

任されていた業務。

後輩に教えていたこと。

トラブルが起きたときに対応したこと。

一つずつ思い出しながら書いていく。

そして、画面に並んだ文字を見つめた。

「私……こんなにやってきたんだ」

胸の奥が、ほんの少しだけ誇らしくなった。

今まで、自分が何をしてきたのかなんて考えたこともなかった。ただ必死に毎日を過ごしていただけだと思っていた。

でも、何もしてこなかったわけではない。

私はちゃんと働いてきた。

そう思えたのは、初めてだった。

数日後。

私は春樹さんと会社近くのカフェで面接練習をしていた。

「じゃあ、志望動機からいきましょうか」

春樹さんは真剣な表情で、それでもどこか優しい声で言った。

「えっと……その……」

私は履歴書を見ながら言葉を探す。

「自分らしく……働きたいと思って……」

そこで言葉が詰まった。

「……すみません」

「大丈夫です。ゆっくりで」

春樹さんは急かさなかった。

私は一度深呼吸して、もう一度話し始める。

「人のために頑張ることが好きです。でも……これからは、自分のためにも頑張りたいと思っています」

言い終えた瞬間、自分でも少し驚いた。

それは、今まで一度も口にしたことのない言葉だった。

春樹さんは少しだけ目を細めて、頷いた。

「いいと思います」

「……本当に？」

「はい。今の言葉は、雫さん自身の言葉でしょう？」

私は小さく頷いた。

「だったら、それで十分です」

それから何度も練習した。

言葉に詰まることもあったし、質問にうまく答えられないこともあった。それでも、そのたびに春樹さんが急かさず待ってくれた。

「失敗してもいいんです。練習なんですから」

「……うん」

その言葉を聞くたびに、少しずつ肩の力が抜けていった。

そして、本番の日。

私は春樹さんの会社の面接室にいた。

男性が極端に少ない会社らしく、女性ばかりの受付に案内されると、少しだけ緊張が増した。

待合室で、自分の手を見つめる。

少し震えている。

逃げ出したいという気持ちもあった。

それでも、ここまで来た。

私は深呼吸をして、顔を上げた。

「平野雫さん。どうぞ」

「はい」

扉を開ける。

面接官が資料に目を落としながら口を開いた。

「霧崎さんの紹介で来られたんですね」

「はい。お世話になっています」

声は少し震えていた。

それでも、逃げずに面接官の目を見る。

「では、志望動機をお願いします」

私は一度だけ深呼吸をした。

「もっと……自分らしく働きたいと思いました」

最初の言葉が出た。

「私はこれまで、人のために頑張ることばかり考えてきました。でも、これからは自分のことも大切にして、自分のためにも頑張りたいと思っています」

言葉を口にするたびに、不思議と胸の奥が軽くなっていった。

それは面接のために作った言葉ではなかった。

今の私が、本当に思っていることだった。

面接官は静かに頷いてくれた。

その後もいくつか質問をされた。

うまく答えられなかったものもあった。それでも、最後まで自分の言葉で話した。

面接室を出ると、私は大きく息を吐いた。

「……終わった」

結果がどうなるかは分からない。

それでも、不思議と後悔はなかった。

数日後。

スマートフォンに届いたメールを見た瞬間、私は画面を何度も見返した。

そこに書かれていた文字が、なかなか頭に入ってこない。

「……受かった……？」

声に出してから、ようやく実感が湧いてきた。

「……受かった……」

視界が滲み、涙がぽろぽろとこぼれた。

私はすぐに春樹さんのもとへ向かった。

「霧崎くん……！」

「雫さん？」

「受かりました」

声が震える。

「本当に……受かりました」

春樹さんは一瞬驚いた顔をして、それから穏やかに笑った。

「おめでとうございます」

「……ありがとう」

「私じゃありませんよ」

「え？」

「頑張ったのは雫さんです」

その言葉が、胸の奥に静かに落ちていく。

今まで私は、自分が頑張ってきたことを認められなかった。

でも、今なら少しだけ分かる。

私は何もしてこなかったわけじゃない。

ずっと頑張ってきた。

ただ、自分のために頑張ることを知らなかっただけだ。

私は深く息を吸った。

「……私、前に進みます」

そう言った自分の声は、昨日までの私よりずっと強かった。