橋本透香 第３話 「愛情」
カクヨムで投稿しています。カクヨムで書いていた話をなろうにも投稿しておくかと思って、毎日予約投稿していたのですが、こんなに多くの人が見ているとは思ってもいませんでした。１か月くらいログインしてませんでした。これから今までの話を毎日予約投稿します。
卵白を泡立て、砂糖を少しずつ加えていく。
メレンゲがつやつやしてくると、気持ちも少し落ち着いてきた。
（……春樹さん、どんな顔するかな）
想像しただけで、また胸が跳ねる。
（美味しいって言ってくれるかな……
変な味って思われたらどうしよう……
ああもう、私どうしたの）
自分でも笑ってしまうくらい、落ち着かない。
でも、こんな気持ちになるのは初めてだった。
（好きな人のために作るって、こんなに特別なんだ）
絞り袋に生地を入れ、丸く絞っていく。
オーブンに入れて、タイマーをセットする。
焼き上がるまでの時間が、やけに長く感じた。
（……美夏課長と話してるときの春樹さん、すごく楽しそうだったな）
胸の奥が、ちくりと痛む。
（課長は綺麗だし、仕事もできるし……
私なんかより、ずっと大人で……）
不安がじわじわと広がる。
（私じゃ、だめなのかな）
昼休みに浮かんだ言葉が、また胸を締めつけた。
でも――
「橋本さんのスイーツ、食べてみたいです」
その言葉だけは、嘘じゃないと思いたかった。
タイマーが鳴る。
オーブンを開けると、マカロンは綺麗に膨らんでいた。
（……よかった）
胸を撫で下ろしながら、そっと取り出す。
クリームを挟んで、丁寧に仕上げていく。
完成したマカロンを見つめると、胸の奥がじんわりと温かくなった。
（明日、渡せるかな……
ちゃんと笑って渡せるかな……）
不安もある。
でも、それ以上に――
（春樹さんに、喜んでほしい）
その気持ちが、私の背中を押していた。
明日が少しだけ怖くて、でも、すごく楽しみだった。
「よし」
会社に入る前に、自分を鼓舞するため、小さく声を出した。
喜んでくれるか不安だけど、春樹さんを思って丁寧に作ったから。
きっと大丈夫。
そう自分に言い聞かせながら会社に入った。
春樹さんはすでに会社にいた。
「お、おはようございます」
「おはようございます」
春樹さんは仕事の準備をしているところだった。
その姿を見るだけで胸が跳ねる。
「きょ、今日いい天気ですね」
「そうですね。気分が明るくなります」
（わああどうしよう）
バッグの中には、昨日の夜に作ったマカロン。
ただ渡すだけなのに、足が震えるほど緊張していた。
結局このときは勇気が出せなくて、渡せなかった。
（まだチャンスはある！）
そう思いながら、仕事を爆速で進めた。
◆
「あの、お昼いっしょに食べませんか？」
勇気を振り絞って誘うと、春樹さんは自然に頷いてくれた。
二人で食堂に向かう。
「今日はカレーにします」
「私もそれにします！」
一緒に席に着き、私は深呼吸をした。
「あの、渡したいものがあって……」
「ん？ 何ですか？」
「えっと、これです」
バッグから、綺麗にラッピングしたマカロンを取り出す。
私が作ったものの中で、最高の出来だった。
「前……私のマカロンを食べてみたいって言ってましたよね？」
「はい」
「私……作ってきました！」
春樹さんには見られていないが、足は震え、手は汗で少し湿っていた。
「そんな……わざわざありがとうございます」
春樹さんはマカロンを受け取り、その場で食べてくれた。
「とても……おいしいです」
その言葉が聞きたかった。
「はい！ よかったです！」
（春樹さん……）
目の前で、私の作ったマカロンを食べている。
その光景だけで、胸がいっぱいになった。
「ん？ 大丈夫ですか？」
「あっ、大丈夫です！」
顔が熱くなっていることに気づき、慌てて笑う。
「また！ スイーツ作ってきますね！」
「……いいんですか？」
「はい！ もちろんです！」
春樹さんのためなら、いくらでも美味しいものを作れそうな気がした。
――私は、このとき。
誰かに一部始終を見られていたことに、まだ気づいていなかった。
◆
昨日の夜は、なかなか眠れなかった。
（春樹さん……本当に食べてくれたな……）
思い出すだけで胸が熱くなる。
枕に顔を埋めて、何度も何度も転がった。
（あんなに震えてたのに……
ちゃんと『おいしい』って言ってくれた）
その言葉が、ずっと頭の中で反響している。
◆
翌朝、会社に向かう足取りは軽かった。
空気がいつもより澄んでいるように感じる。
（今日も会えるんだ……）
そう思うだけで、胸がふわっと温かくなる。
会社に入ると、春樹さんはすでに席にいた。
「おはようございます、橋本さん」
「お、おはようございます！」
声が裏返りそうになって、慌てて咳払いする。
（落ち着け私……！）
でも、落ち着けるわけがなかった。
春樹さんは、昨日渡したマカロンの包みをまだデスクの端に置いてくれていた。
（……捨ててないんだ）
それだけで胸がぎゅっとなる。
◆
午前中の仕事は、ほとんど手につかなかった。
資料を見ていても、頭の中は春樹さんのことでいっぱい。
（また作ってきますね、なんて言っちゃったけど……
本当に作っていいのかな……
迷惑じゃないかな……）
不安と期待がぐるぐる回る。
そんなときだった。
「橋本さん、これ確認お願いできますか？」
春樹さんが少し身を乗り出して資料を渡してくる。
距離が近い。
息が止まりそうになる。
「あ、はいっ！ すぐ確認します！」
声が大きくなってしまい、周りの同僚がちらっとこちらを見る。
（やだ……恥ずかしい……）
でも、春樹さんは気にした様子もなく、いつもの優しい目で微笑んでくれた。
その瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなる。
（……好きだ）
ようやく、はっきりと自覚した。
昨日のマカロンは、ただのきっかけ。
本当はもっと前から、私は春樹さんに惹かれていたのかもしれない。
グレーだった毎日が、色鮮やかな毎日へとはっきり変わった。
（私の空っぽな胸の内を埋めてくれるのは、春樹さんへの恋情なのかも……）
その考えが浮かんだ瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。
◆
昼休み。
私は席を立とうとした。
（今日も一緒に食べられるかな……）
そんな期待を胸に、春樹さんの方を向いたとき――
「霧崎くん、今日の午後の会議の件だけど」
美夏課長が、春樹さんのデスクに立っていた。
二人は自然に会話をしている。
距離が近い。
課長の落ち着いた声が、妙に耳に残る。
（……まただ）
胸の奥が、きゅっと痛んだ。
でも今日は、昨日よりも少しだけ強い痛みだった。
（私……こんなに嫉妬深かったっけ）
自分でも驚くほど、感情が揺れていた。
春樹さんが課長に向ける柔らかい表情。
課長が春樹さんを見るときの、どこか優しい目。
全部が胸に刺さる。
（……負けたくない）
初めて、そんな言葉が浮かんだ。
自分でもびっくりするくらい、その気持ちははっきりしていた。
（私……春樹さんのこと、本気で好きなんだ）
その瞬間、
胸の奥で何かが静かに灯った。
