お兄様は落ちこぼれの獣師

第３４話「花火大会（１）」

　日没後＿＿＿＿

　河川敷には多くの屋台が並んでいた。

「わあ……凄い」

　目を輝かせるドゥーシャ。こう言った出店を見るのは初めてなのだろうか。

　俺はドゥーシャの肩をとんとんと叩き口を開く。

「何か買ってやろうか」

「え、良いんですか？」

「おう。お金はあるし、好きなもの選びな」

「ありがとうございます！　お兄様、大好き！」

　満面の笑みでそう言うと、ドゥーシャは小走りで屋台の間を移動し始める。

「……何か……本当に妹が出来たみたいだな。妹ってやっぱこんな感じなのかなあ」

　ドゥーシャとはぐれないように注意しつつ、俺はそんな呟きを漏らす。すると、それを耳ざとく聞いていた紗良が何か言いたげな視線を俺に向けて来た。

「何だよ、サラ」

「いえ……”妹ってやっぱこんな感じなのかなあ”とまるで自分に妹が存在しないかのような口振りだったので」

「ああん？　別にそんなつもりは＿＿＿＿」

　一瞬、何難癖付けてんだコイツはと思ったのだが、確かにそんな風にも聞こえてしまう事に気が付く。

「あれだよ……普通の妹はこんな感じなのかなあって……それだけだよ……お前は違うだろ」

「どう言う意味ですの？」

「どうもこうも、妹って言ったら、年下の女の子で、面倒見たり甘やかしたりする、そう言った存在だろ。でも、俺達双子じゃん。兄と妹だけど、年齢の違いなんてないし、どっちが上とかなかっただろ」

「……ああ……そうですわね」

　と、俺の言葉に一応の納得を示す紗良。でも、何か不満そうだ。

　俺は溜息を吐き、それから思い出すように口を開く。

「思えば、お前に兄らしい事、何もしてやれてなかったよな。だからなのかもな。兄としてしてやりたかった事、それをドゥーシャで埋め合わせしようとしてるのかもな」

　俺がそう言うと、紗良は首を横に振る。

「……そんな事ありませんわよ」

「サラ？」

　ふと、紗良が俺の服の袖口を指で摘まんでくる。

「……及第点は差し上げられませんが……お兄様は私の”お兄様”でしたわよ」

　そう言って上目遣いで俺の事を見つめて来る彼女にどきっとしてしまう。

　思わず視線を逸らし、頬を掻く俺。

「何だよ……俺の事、落ちこぼれだとか思ってるくせによお」

「な！　そ、それは……それは、お兄様が……！」

「まあ、本当の事だから別に良いけど」

「……お兄様」

　紗良の指は俺の服の袖口を掴んだり離したりを繰り返している。

　妹は凄く悔しそうな表情をしていた。悔しそうだし、悲しそうだった。

　……何か、空気重くね？

　ちょっと、耐えられないんだけど。

「お兄様！　こっちこっち！　こっちです！」

　そんな重い空気を切り裂くように、ドゥーシャの声が響き渡る。

「お兄様！　わたあめ食べたいです！」

「あ……ああ！　買ってやるから！」

　俺は急いで屋台に駆け寄り、綿あめを購入してドゥーシャに手渡す。

「ほらよ」

「ありがとうございます、お兄様！」

　嬉しそうに綿あめを手に取り、ドゥーシャは白いふわふわに口を付ける。そして、ぴょんぴょんと飛び跳ね、俺に笑顔を向けた。

「……甘いです！　美味しいです！」

「そうか。それは良かった」

「はい！」

　何か、今日のドゥーシャ、やけにテンション高いな。

　まあ、そのお陰でこっちは色々と助かってるんだけど。彼女がいつもの控えめなテンションのままだったら、この場は地獄だったと思う。

「お兄様、一緒に食べましょう！」

「おう。……いや……一緒にって？」

「はい、どうぞ」

　そう言って、今しがた口にした綿あめを俺に差し向けるドゥーシャ。

　俺は白いふわふわを前に困惑の表情を浮かべる。

「ほら、一緒にわたあめ食べる所を写真に撮ってる人いるじゃないですか」

　そう言って、ドゥーシャはやや離れた場所にいるカップルらしき男女を指差す。あれだ……所謂バカップルって奴だ。

「私達も一緒に食べて写真を撮りましょう。きっと良い思い出になります！」

「……えー」

　さすがに嫌なんだけど。余りにも恥ずかしい。

　だけど、そんな俺の事などお構いなしに、ドゥーシャは綿あめをこちらに突き付けて来る。

「ほら、お兄様！」

「……仕方ないなあ」

　俺はスマートフォンを取り出し、インカメラにして構える。

「よし、撮るぞ」

　そして、ドゥーシャと一緒に綿あめに口を付けている所を写真に撮った。

「お！　良い感じじゃん！」「ですねですね！」

　何か、他人様がやっているのを見るのは恥ずかしかったけど、自分達でやるとなると謎の楽しさがあった。

「もう一枚撮っとくか！」「あ、良いですね」「いえーい」「スィール！」

　俺のテンションまでおかしくなり始める。

　これはもうバカップルと言うか飲み会の席で騒ぐバカ大学生のノリに近いかも知れない。

　そんな俺達の事を紗良はやはり白い目で見ていた。

「あの、品位を損なうような行為はお控え頂けますでしょうか」

　そう言って、俺とドゥーシャの肩を掴む紗良。

「それと、お２人とも距離感がおかしくてよ。カップルでもあるまいし」

　そう言って特に俺の方を睨んできた。俺は頬を膨らませ、抗議する。

「良いじゃん、別に。俺とドゥーシャは兄妹同士なんだし」

「……えぇ」

　と、紗良は困惑した表情を浮かべる。そして、溜息を吐いて、ドゥーシャに向き直った。

「……はあ……全く……ドゥーシャさん、良いですか、こう言った行為は殿方と軽々しくするものではありませんわ」

「じゃあ、女の子となら良いんですよね？」

「……え？　は、はあ」

「私、紗良様ともしたいです！」

　そう言ってドゥーシャは紗良に綿あめを差し出す。紗良は「え、ええ！？」と身じろぎしていた。そして、スマートフォンを構える俺。

「ほら、俺が撮ってやるから。２人ともスタンバイ」

「え、え？」

「ほら、紗良様！　行きますよ」

「ちょ、ちょっと」

「何やってんだよ、サラ！　早くしろ」

「お、お兄様？」

「はいどうぞ、紗良様」

「ま、待って下さいまし」

「二人とも、はいチーズ！」

「スィール！」「チ、チーズ」

　結局、勢いに押されて紗良はドゥーシャと一緒に綿あめを食べている所を写真に撮られる事に。

「……はあ……どうして私が……」

　がっくしと項垂れる紗良。だが、写真に残った彼女の顔は満更でもない感じだった。

　その後、幾つかの屋台を回る俺達。

「そろそろ、場所取りでも始めるか」

　程よい時間になり、花火を見るための場所取りをする事に。

　適当にぶらつき、そこまで人がいないような場所を発見し、俺達はそこに陣取る事に決めた。

　持ってきた風呂敷を広げ、そこに３人で座る。並びの真ん中は勿論ドゥーシャだ。

「良いですね、こう言うの」

　隣のドゥーシャが嬉しそうに身をよじっている。

「夜中にみんなでお外に出て……なんて言うか、ワクワクします」

　そう言って、ドゥーシャは全身でワクワクを表現していた。

　俺も彼女と同じ気持ちだし、紗良も……多分、同じ気持ちだと思う。

「……良い夜だな」

　俺達は夜空を見上げていた。

　地上の騒々しさとは無縁の、静かな黒い空だ。

　そんな静寂な空間を見上げていると、世界に俺達だけが取り残されたような気持ちになる。

　とても、心地が良かった。

　そんな気持ちに浸っていると、夜空に光の大輪が咲く。

　花火が始まったようだ。