第52話：健闘の握手
「ウォォォォッ！ 『挑発の咆哮』！！」
ゴルドが大盾を地に叩きつけ、巨大な衝撃波とともにボスクラスの重甲亀の注意を一身に集めた。
『グオォォォンッ！』
重甲亀が地鳴りのような咆哮を上げ、巨木のような前脚を振り下ろす。
ゴルドはその一撃を正面から大盾で受け止めた。
ズウンッ！
足元の石畳が砕け散るが、ゴルドの身体は一ミリも後退しない。完璧なヘイトコントロールだ。
「ライラ！ 今だ、甲羅の天辺を叩き割れぇ！！」
「任せてぇぇっ！ 『全魔全開・粉砕一撃』！！」
バフを全身に纏ったライラが跳躍し、身の丈超えの大槌を重甲亀の背甲へ一直線に振り下ろした。
ドガァァァァンッ！！！！
激しい打撃音が洞窟内に響き渡る。
しかし——青黒い甲羅には、わずかな白筋が入っただけで、粉砕するには至らなかった。
ボスクラスの甲羅の密度は、予想を遥かに超えていたのだ。
「くっ……固すぎる！？ 私の全力打撃でも割れないなんて……！」
ライラが衝撃で手に痺れを切らし、後方へ跳び退く。
反撃に出ようと、重甲亀が長い首を持ち上げ、口内に高密度の岩石ブレスを溜め込み始めた。目標は目前のゴルドだ。
（まずい、あの至近距離でブレスを受ければ、ゴルドさんの盾でも無傷では済まない……！）
「ゴルドさん、そのまま動かないでください！」
僕は弓を構え、即座に指示を出した。
「シルフ！ 重甲亀の『右目の上の甲羅の隙間』——可動部に極冷を一点収束！」
「はいっ！ 『ピンポイント・フリーズ』！！」
シルフの放った極冷の針が、重甲亀の目元のわずかな皮膚の露出部と甲羅の隙間をピンポイントで凍結させた。急激な氷結に、重甲亀が痛みに首をピクりと固まらせる。
「ウィネット！ 矢の直進ルートに風のトンネルを！」
「任せて！ 切り開け、無風の道！」
ウィネットの風が、僕と重甲亀の目元を結ぶ直線状の空気を一瞬で押し広げた。
僕は弓を極限まで引き絞る。
番えられているのは、ドワーフのバログが打ってくれた最高傑作『風切三羽矢』。
（甲羅を外から破壊する必要はない。生体である以上、可動部のわずかな隙間は必ず存在する！）
『会』——そして、無心の一射。
パシィンッ！
無音の光となって放たれた三羽矢は、ウィネットの風の道を通り、シルフが凍らせた重甲亀の右目の隙間へ——わずか数ミリの「理の穴」へと吸い込まれるように穿ち入った。
ズスッ……！
三羽矢は回転運動のまま、甲羅の隙間から頭蓋の内部へと深く深く侵入し、脳神経を一瞬で破壊した。
『グ……オ……』
口内に溜め込まれていた岩石ブレスの光が不発のまま消え去り、重甲亀の巨体が、力なく地響きを立ててその場に崩れ落ちた。
「な……っ！？」
大盾を構えていたゴルドが、目の前で倒れた巨獣と、その目元から深く突き刺さった一矢の跡を見て、絶句した。
「甲羅を割らずに……可動部の隙間から、一発で脳を……！？」
「ふぅ……間一髪でしたね。ゴルドさん、怪我はありませんか？」
僕が弓を納めながら駆け寄ると、ゴルドは呆然とした顔で僕を見つめ、やがて腹の底から大爆発のような大笑いを破裂させた。
「ガハハハハハハハハッ！！ 参った！ 参ったぜ、蓮！！」
ゴルドはヘルメットを脱ぎ捨て、汗だくの顔で僕の肩をバシバシと叩いた。
「甲羅を割ることしか頭になかった俺たちの完全な負けだ！ ほんの一矢の差で先に仕留められた！ いや見事だ、あの土壇場で仕留めきるとはなぁ！」
「ゴルドさん……」
「ライラ、カルム！ 俺たちの負けだ！ 今日は王都で一番高い肉を、この凄腕の射手御一行様に奢るぞ！！」
「え〜っ、悔しいけど……最後のシュッて飛んだ矢、すっごく格好良かったから許す！」
ライラも爽やかに笑い、ハンマーを肩に担ぎ直した。
こうして、Bランク第2回目の依頼は、僕たちの見事な勝利で幕を閉じた。
互いの強みを認め合い、切磋琢磨できる良きライバル——『鉄壁の角笛』との出会いは、僕たちの冒険者としての歩みをより一層確固たるものにしてくれたのだった。
