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第20話：不敗の射手

衝撃波と炎が炸裂し、絶対防御を誇っていた帝国騎士団が一瞬で崩壊する。

「グアアアッ！？」

ガルドスを含む全騎士が吹っ飛ばされ、地面に転がった。

盾は無傷。

しかし、内側の陣形だけが完全に壊滅していた。

「な……なんだ……今の……！？盾を……通り抜けた……だと！？」

吐血しながら這いつくばるガルドスが、恐怖に満ちた目で僕を見上げる。

「物理の盾がどんなに分厚くても、人が動く以上、そこには必ず隙間が生じる。和弓の回転運動は、その隙間へと矢を誘導することができるんだ」

僕は次の矢を筒に戻し、冷ややかに見下ろした。

「帝国へ帰って皇帝に伝えろ。これ以上この街や僕たちに関わるなら、次は城の玉座に座る皇帝の喉元へ、この矢を届けるとな」

「ひっ……ひいいぃっ……！」

ガルドスたちは命からがら逃げ出していった。

静まり返る広場。

直後、街の人々と冒険者たちから割れんばかりの歓声が巻き起こった。

「すげえええっ！帝国騎士団を一発で撃退したぞ！」

「やっぱり橘蓮こそが本当の英雄だ！」

歓声の中、シルフが感極まったように僕の手に自分の手を重ねてきた。

「蓮さん……本当に凄いです。どこまでもついていきます！」

「ああ。これからもよろしくな、シルフ」

王宮の権力にも、帝国の武力にも屈しない。

和弓の理と知恵を武器に、僕たちの伝説はさらなる高みへと続いていくのだった。