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第17話：帝国からの刺客

乗り込んできたのは、重厚な黒鉄の鎧に身を包んだ集団だった。

その胸に刻まれているのは、隣国『ガルゾム帝国』の国章。

「誰がガルガノスの『音速の射手』だ！面を貸せ！」

先頭に立つ男が、巨大な両手斧を床に叩きつける。

地響きが轟き、ギルド内の冒険者たちが怯えて身をすくませた。

「俺は帝国第十三騎士団長、ガルドス！王国の王立魔導師団を一人で叩きのめしてきた者だ！」

ガルドスは冷酷な笑みを浮かべ、僕を睨みつける。

「話は聞いているぞ、橘蓮。王都のへっぽこ魔法使いたちを『奇妙な木切れ』で化かしたそうだな。だがな、我が帝国の強固な『重鉄障壁（アイアン・ウォール）』の前では、そんな小細工など一切通用せん！」

帝国の技術は、魔法と重金属の精錬を組み合わせた「絶対防御」を誇るという。

「皇帝陛下からの命だ。お前が素直に我が帝国の奴隷射手となるなら命は助けてやる。断るというなら——この街ごと踏みつぶすまで！」

理不尽な脅迫。

だが、僕の心は驚くほど静かだった。