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夕焼けの約束（野村紗菜）

女子大学生：紗菜の恋愛模様

　5月の柔らかな風が、豊田市内の小学校の桜を揺らしていた。

　大学3年生の野村紗菜は、緊張で背筋を伸ばしたまま職員室の前に立っている。

　――教育実習初日。

　将来は小学校教員になる。そのための大切な一歩だと分かっているのに、心臓の鼓動がやけに大きい。

「野村さん？」

　後ろから穏やかな声がした。振り向くと、白いワイシャツ姿の若い男性が立っていた。

「今日から実習だよね。俺、指導担当の本間です」

　にこりと笑う。その笑顔は、教師というより少し年上の大学生のようだった。

「よろしくお願いします」

　深く頭を下げると、彼は苦笑した。

「そんなに固くならなくていいよ。同じ20代なんだから」

　思わず顔を上げる。

「えっ……」

「今年で25。ほら、ほぼ同世代」

　その言葉に、少しだけ緊張がほどけた。

　――この時、心の中で何かが始まった気がした。

　実習が始まると、毎日は嵐のように過ぎていった。授業準備、教材研究、子どもたちへの対応。理想と現実の差に、何度も立ち止まりそうになる。

　放課後の教室で、紗菜はノートを睨んでいた。

「野村さん、うまくいかなかった？」

　本間が、机の端に腰かける。

「はい……説明が長くなってしまって。子どもたち、途中で集中が切れてて」

「うん、確かに少し難しかったかも」

　やんわりとした指摘。だがすぐに続ける。

「でもさ、野村さんの“伝えたい”って気持ちはちゃんと伝わってたよ」

　胸が、ふっと温かくなる。

「ありがとうございます。教育について一生懸命勉強してきたけど、知識だけではうまくいかないものですね」

「そりゃそうだよ。だから教育実習をするんでしょ？」

「はい……」

「俺だって同じ道を通ったよ。大丈夫。そうやって真剣に悩める野村さんなら素質あるよ」

　穏やかな笑顔が胸に刺さる。指導教官でもあり、先輩でもあり、兄のようでもあるその笑顔が、胸に残った。

　（本間先生にそう言ってもらえて嬉しい……）

　紗菜は照れを隠すようにノートを閉じながら質問した。

「本間先生は、どうして先生になったんですか？」

　気づけば口から出ていた質問に、本間は少し空を見上げる。

「俺？　単純だよ。子どもの頃、担任の先生が好きだったから」

「好き……？」

「尊敬って意味ね」

　笑いながらも、その横顔はどこか真剣だった。紗菜の胸の奥が、静かに揺れた。

　ある日、体育の授業で紗菜は補助に入った。フィットネスが好きな彼女は体を動かすことに慣れている。跳び箱の手本を見せると、子どもたちが歓声を上げた。

「先生すごーい！」

　本間が小声で囁く。

「野村さん、かっこいいね」

　その一言に、心臓が跳ねる。

「先生だって、かっこいいです」

　思わず言ってしまい、顔が熱くなる。本間は一瞬驚いた顔をして、それから笑った。

「それ、実習終わってから言われたら嬉しいかも」

　冗談めかした声。けれど、どこか意味を含んでいるようで――。

　実習はあっという間に最終日となった。

　紗菜は気づいてしまう。本間を見るときの自分の視線が、少しだけ特別になっていることに。だが、実習生と指導教員。越えてはいけない線がある。

　――最終日。

　子どもたちから寄せ書きをもらい、胸がいっぱいになる。

「先生になってね！」

　無邪気な文字。帰り際、校門の外で本間が待っていた。

「野村さん、お疲れ様」

「本間先生、ありがとうございました。本当に」

　夕方の空が淡く染まっている。

「正直さ、最初は心配してた」

「えっ」

「野村さんは真面目すぎるから、潰れないかなって。でも今は思ってる。きっといい先生になるって」

　胸が熱くなる。

（私は……この人に認められたい）

　そう思っていた自分に、今さら気づく。

「本間先生」

「うん？」

　深呼吸をする。

「私、先生のこと――」

　言葉が震える。好きです、と続けてしまいそうになる。だが、紗菜はぐっと飲み込んだ。

「……尊敬してます」

　本間は少しだけ寂しそうに笑った。

「俺もだよ。野村さんのこと」

　沈黙。

　風が吹き抜ける。

「実習、終わったね」

「はい」

「じゃあさ」

　彼は少しだけ声を落とす。

「来年、教員採用試験受かったら。そのときは“先生”じゃなくて、本間って呼んで」

　心臓が止まりそうになる。

「それって……」

「そのときなら、ちゃんと向き合える気がする」

　甘くて、ずるい約束。紗菜は笑った。

「じゃあ、絶対受かります」

　12月14日、21歳の誕生日。紗菜は勉強机に向かいながら思い出す。

　あの夕焼け。

　あの約束。

　恋だったのか、憧れだったのか、まだ分からない。

　でも確かなのは――自分は、あの人に胸を張って会いたいと思っていること。

「次に会うときは、対等で」

　小さく呟く。

　豊田の冬空は、澄んで高い。

　まだ終わっていない。

　この恋も、この夢も。

　春が来たら、きっとまた会える。

　今度は、“先生”としてではなく――。

- キャラクタープロフィール -

名前：野村紗菜（のむらさな）

職業：大学生教育学部

好きな事：フィットネス

年齢:20

身長：158㎝(5'2")

体重：56㎏(124lb)

誕生日：12月14日

星座：射手座

血液型：A型

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