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私の人生に、インナーガレージを（田嶋凛）

住宅設計士：凛の恋愛模様

　田嶋凛、二十九歳。住宅メーカー勤務の設計士だ。

　図面の上では、彼女は誰よりも冷静で正確だった。線は迷わず、基本に忠実。だが現実の凛は、今もオフィスのデスクに突っ伏している。

「……今日も終電コースですか」

　隣の席から声がする。住田。二十五歳。凛より四つ下の同僚。

「設計士に定時なんてないの」

　顔も上げずに答えると、机の上に缶コーヒーが置かれた。

「ブラック、好きですよね」

　それだけ言って、住田は自分のモニターに向き直る。飄々としている。効率重視。力を抜いているように見えて、肝心なところだけ外さない。

（本当に、調子が狂う）

　凛は小さく息を吐き、画面に視線を戻した。

　小牧市郊外の分譲地。ロードバイクが趣味の夫婦が、今回の担当だ。

「敷地内にガレージを建てたいんです」

　嬉しそうに語る夫。だが敷地は限られている。ガレージを広くすれば、居住空間が削られる。

（基本に忠実に。家はまず、暮らしが優先）

「ガレージを少し小さくする案を提案するしかないか……」

　呟いた、そのときだった。

「インナーガレージにしたらどうですか？」

　隣から住田が画面を覗き込む。

「家の中にガレージを取り込むんです。空調や間取りに制限は出ますけど、生活と趣味が一体になります」

　凛は息を止めた。外に置くのではなく、中に取り込む。その発想は、なかった。悔しさと同時に、胸の奥が熱くなる。

「……いい案かも」

「素直ですね」

「うるさい」

　二人で図面を練り直す。動線を修正し、収納を工夫し、光の入り方まで再計算する。夜十時を過ぎた頃、凛が立ち上がると、視界が一瞬揺れた。

「大丈夫ですか」

　住田の声が、思ったより近い。

「平気。ちょっと寝不足なだけ」

「最近は終電続きですよね」

　図星だった。本当は行きたかった。メナード美術館の特別展。三週間前から楽しみにしていたのに。

「仕事は裏切らないから」

　ぽつりと零れる。住田が静かに言う。

「人は裏切る、みたいな言い方ですね」

　凛は何も返せなかった。

「恋人もいないし」

　自嘲のように続けると、住田の視線が一瞬だけ強くなる。

「……もったいないです」

　その言葉の意味を、凛は深く考えなかった。考えないようにした。

　数週間後、図面は承認された。

「家の完成が楽しみです！」

　夫婦の笑顔に、凛の胸が温かくなる。

　この瞬間のために、また無理をするのだ。

　ーーその日の夜。

「打ち上げ、行きません？」

　住田が言う。断る理由が、浮かばなかった。

　駅前の小さな居酒屋。ジョッキが空くたび、凛の頬は赤く染まる。

「ああもう！　私の恋はどこにあるの！？」

「急にどうしたんですか」

「住宅設計はできるのに、自分の人生は全然設計できてない」

　テーブルに額をつける凛。住田が、ふっと笑う。

「田嶋さん、住宅は完璧主義なのに、自分のことになるとずいぶん臆病ですよね」

　凛が顔を上げる。

「何それ」

「外にばかり置いてる。恋も、休みも、多分……俺も」

　言葉が止まる。空気が変わった。

　住田はゆっくりと凛に視線を合わせた。

「いつになったら、俺の好きに気付いてくれるんですか」

　心臓が跳ね上がる。

「……は？」

　頭が真っ白になる。

「嘘……でしょ？」

「こんなこと、嘘で言いません」

　まっすぐな目。凛は逸らせない。鼓動がうるさい。

「今日は俺が払います。今の話、ちゃんとメッセージでも送ります」

「ちょ、ちょっと待って――」

　住田は会計を済ませ、凛をタクシーに乗せた。

「おやすみなさい」

　その声が、妙に優しかった。

　ーー翌朝。

「……飲みすぎた……頭痛い」

　スマホを開く。

『俺、田嶋さんのこと好きです』

　昨夜の言葉が、鮮明に蘇る。

（私、告白……されちゃった）

　ベッドに倒れ込み、天井を見上げる。机の上には、承認された図面。

　――インナーガレージ。

　外に置かず、中に取り込む設計。

「……私、何を外に追い出してきたんだろ」

　恋も、休息も、誰かの気持ちも。全部、仕事の外に置いてきた。

　凛はゆっくりと文字を打つ。返信しなければ、なかったことにできる。けれど、それはきっと後悔になる。

『昨日はありがとう。ちゃんと話したい。今度は、酔ってないときに』

　送信。すぐに既読がつく。

『俺はいつでもOKです。今夜でも』

（早っ）

　重たい話のはずなのに、彼の軽やかな対応に胸の奥がじんわりと温まる。凛は鏡を見る。そこに映る自分は、昨日より少し柔らかい。

「人生設計、やり直しか」

　でも今度は、完璧じゃなくていい。

　少しくらい無駄があってもいい。

　誰かを、隣に置ける間取りで。

　窓の外は、よく晴れている。凛の新しい設計図は、まだ白紙だ。

　けれど今度は――外ではなく、隣に立つ人ごと、中に取り込んでいこうと思った。

- キャラクタープロフィール -

名前：田嶋凛（たじまりん）

職業：住宅設計士

好きな事：博物館巡り

年齢:29

身長：155㎝(5'1")

体重：54㎏(119lb)

誕生日：11月29日

星座：射手座

血液型：A型

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