水の流れに恋を預けて（森本華）
女性塾講師：華の恋愛模様
愛知県蟹江町にある学習塾で、森本華は働き始めて三年目を迎えていた。
塾講師という仕事にも慣れ、生徒一人ひとりの性格や理解度を見極めながら授業を組み立てられるようになった反面、その責任の重さは年々増していた。
成績という数字で評価される世界。生徒の未来に関わっているという実感があるからこそ、気が抜けない。繁忙期ともなれば、心身ともに余裕はなくなり、家に帰る頃には思考が追いつかなくなる日も多かった。
そんな職場に、本多という二歳年上の先輩講師がいる。華が就職した当初から、教材の使い方や指導方法、保護者対応まで、丁寧に教えてくれた存在だった。
「森本さん、ここは少し言い換えると伝わりやすいかも」
柔らかな声と、相手を否定しない言葉選び。失敗しても責めることはなく、必ずフォローしてくれる。その背中を、華はいつの間にか目で追うようになっていた。
だが、本多には大学の教育学部で同級生だった恋人がいると聞いていた。彼女は学校の教師として就職し、忙しい毎日を送っているという。だから華は、自分の気持ちに気づかないふりをしていた。
――この気持ちは、片想いのままでいい。
そうしていれば、いつか自然に消えていくはずだと、自分に言い聞かせていた。ところがある日、休憩室で二人きりになったとき、本多がぽつりと口を開いた。
「……実は、彼女と別れたんだ」
（えっ？）
思わず、華は息を止めた。
「忙しさに甘えてさ。ちゃんと向き合わなかった。今思えば、逃げてたんだと思う」
机の端をなぞる指先が、わずかに震えている。完璧に見えていた先輩にも、こんな弱さがあるのだと、華は初めて知った。
「そうだったんですね……」
それ以上は何も言えなかった。励ますことも、ましてや彼女を批判することもできない。
「あっ、ごめんね。こんな話、聞かされても困るよね」
「いえ……私こそ、気の利いたことも言えなくて」
胸の奥がざわつく。安堵と、戸惑いと、そして抑えてきた感情が、一度に押し寄せていた。
塾は繁忙期に入ると、感情に向き合う余裕を奪っていく。本多がフリーになったと知っても、華は一歩を踏み出せずにいた。恋は、急ぐものじゃない。それは、子どもの頃から親しんできた釣りを通して学んだことでもあった。魚は、焦って引けば逃げてしまう。大切なのは、水の流れを感じ、じっと待つこと。
少し陰りのある本多の表情は気になっていたが、華は衝動を抑え、距離を保ち続けた。そんな折、本多から声をかけられた。
「少し……落ち着いた時間、欲しくてさ」
華は少し考えてから、静かに言った。
「でしたら、川沿いに作られた釣り堀に行きませんか」
「釣り？」
「はい。のんびりできますし、初心者にも向いてます」
「そっか、じゃあお願いしてみようかな。今度の休みでどう？」
「はい、わかりました」
――思いがけず訪れた本多と二人きりの時間。
華は喜びを抑え、冷静さを装うことに必死だった。その日の夜、待ち合わせの場所や時間、必要な物などの確認をするために本多と連絡を取った。携帯が鳴るたびに華の胸も高鳴った。
休日、二人は蟹江町を流れる川沿いの釣り堀に並んだ。水面は穏やかで、風が草を揺らしている。
「森本さん、手慣れてるね」
「釣りガールですから」
「はは、それ、なんかカッコいいな」
糸を垂らし、水の揺れを眺める。会話が途切れても、不思議と心は落ち着いていた。
「沈黙って、こんなに楽だったっけ」
「釣りは、待つ時間も含めて楽しいんです」
暗く沈んでいた本多の顔に穏やかな笑顔が少しだけ戻ったと感じた。その笑顔を見て、今日、本多をここに誘って良かったと華は思った。
夕暮れが川を染める頃、本多が言った。
「……今日は、誘ってくれてありがとう。楽しかった」
「いえ、どういたしまして。釣りはどうでしたか？」
「うん、凄く癒されたよ」
この一言を聞けただけで十分だった。華は笑顔で答える。
「それは良かったです」
帰り道、二人の距離は自然と近づいていた。
「今度は、俺から誘ってもいい？」
「本多さんに誘われるなら、喜んで」
本多の穏やかな笑顔とその一言に、胸がいっぱいになる。
水に垂らされた釣り糸のように、静かに、けれど確かに。距離は、もう縮まり始めていた。この恋は、急がなくていい。でも、もう逃げなくていい。水の流れに身を任せるように、ゆっくり、同じ歩幅で。
未来の答えはまだない。それでも今は、この温もりがあれば十分だった。恋は、静かに――でも確かに、始まった。
- キャラクター プロフィール -
名前：森本華
職業：塾講師
好きな事：釣り
年齢:24
身長：160㎝(5'3")
体重：56㎏(124lb)
誕生日：7月3日
星座：蠍座
血液型：O型
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