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第67章

飛行のあとも、都市のことが頭から離れなかった。

空から見た。

今度は歩いてみたかった。

式典としてではない。喇叭、旗、宮廷人の笑顔を引き連れた大がかりな行幸でもない。ただ都市へ出て、自分の国を自分の脚で歩く。

店を、市場を、鍛冶場を、下層地区を見る。翼の下にある都市が何を吸って生きているのか知る。

小さな問題が一つだけあった。

リラとシアナを説得することだ。

それはすぐにわかった。

意外にも、アズガルは反対しないだろう。軍事的に見れば、護衛付きで都市を歩くことには意味がある。玉座の存在を示し、経路を確かめ、日常の環境で衛兵を見ることができる。

マルヴェインなら大喜びし、その場で散策を伝説へ変えるだろう。

だからこそ、最後に知らせる必要がある。

問題はリラとシアナだった。

リラは安全、手順、噂、接近制限、群衆、暗殺、諸家からの不適切な視線、適切すぎる視線、都市の期待、そして一息で列挙できる千の理由を持っている。

シアナは、大飛行のあとに「長時間の歩行負荷、環境の変化、未知の魔法的背景、住民との接触による感情的過負荷を加えるべきではありません」と言うだろう。

声まで聞こえる気がした。

その夜、彼は話を切り出した。

リラは卓につき、下層隧道への立ち入り記録を整理していた。シアナは国庫の資金流動図の傍らに立っている。寝台には空中機動についての本が置かれ、彼はもう三時間ほど、誠実に読もうと考え続けていた。

「都市へ出たい」

リラは顔を上げなかった。

「今日はすでに都市の上へいらしたでしょう」

「都市の中へ。歩いて」

今度は二人とも顔を上げた。

同時に。

よい兆候ではない。

「いつです？」とリラ。

「近いうちに」

「どのような形式で？」

「大がかりな式典なしに」

「なら、ほとんど不可能です」

「なぜ？」

「あなたは影の君主です。それも新たに即位し、改革を始めたばかり。光、聖騎士団の密偵、メラトへの一撃、都市上空での初飛行という噂がある今、街路へ姿を現せば、それだけで事件になります。外套を着て、誰にも見るなと命じてもです」

シアナも加えた。

「それに都市環境は予測できません。群衆、階段、屋根、子供、動物、商品の匂い、古い刻印の可能性、あなたの気配への反応……」

彼は鼻を鳴らした。

「家から一歩も出るなという理由を並べているように聞こえる」

「宮殿からです」と彼女は訂正した。「一部は、そのとおりです」

リラは腕を組んだ。

「何のためです？」

よい質問だった。

大仰に答えることもできた。

そうはしなかった。

「俺は、今のところ地図、報告書、税、上から見た屋根を通じてしか知らない国を治めている。それはよくない。自分の脚で地面を歩かなければ、いつか地図の上にいる人々を、収入と危険の区域にすぎないと思い始める。悪魔でも、住民でも、呼び方はどうでもいい。意味は同じだ」

リラは黙った。

シアナも。

彼は続けた。

「今日、都市の上を飛んだ。そして、ほとんど何も知らないと気づいた。匂い、騒音、顔、物価、道。衛兵が商人へどう話すか、徴税人が職人をどう見るか、子供が兵士へどう反応するか。どの屋根が漏り、どの道が荷車には狭すぎるか。マルヴェインは話せる。お前は手順を示せる。シアナは数字を、アズガルは安全を示せる。それでも自分の脚で歩くのは別だ」

最初に目を伏せたのはリラだった。

同意ではない。

計算している。

「行列にはしません」彼女は言った。「かといって秘密の外出にも。前者は群衆を生み、後者は危険と、群衆より悪い噂を生みます。人数を絞った外出にし、経路は事前に確認する。ただし公示はしない」

シアナが即座に続いた。

「重い訓練のない日のあとに」

「同意する」

彼女は予想していなかった。

「同じ日に飛行もしません」

彼は顔をしかめた。

「シアナ」

「駄目です」

リラが言った。

「シアナが正しいです」

「またか」

「はい」

シアナは少し頬を染めたが、続けた。

「経路は二時間以内。すぐ帰還できること。初回は下層市場へ行きません」

「なぜ？」

「匂い、密集、群衆、交易用の動物、魔法の護符、未記録の試薬、感情的過負荷」

「練兵場への急降下より、市場を恐れているように聞こえる」

「練兵場への急降下は制御できます」

リラの笑みは、ほとんど見えなかった。

「彼女にとっては、です」

彼は椅子の背へ身体を預けた。

「つまり、全体としては反対ではない」

リラはシアナを見た。

シアナは一瞬動きを止め、リラを見る。

二人とも明らかに「そうは言っていない」と言いたかった。

だが彼はもう、要点を掴んでいた。

「愚かな形には反対です」とリラ。

「素晴らしい。愚かでない形にしよう」

「それは今後、証明していただきます」

「証明する」

シアナはため息をついた。

「医療上、魔法上の制限一覧を用意します」

「もう怖いな」

「正しい反応です」

リラは新しい板を取った。

「外出形式を準備します」

「マルヴェインは？」

「見世物へ変えるには遅すぎる段階で知らせます」

彼は微笑んだ。

「だからお前が必要なんだ」

「それだけですか？」

シアナが瞬時に赤くなった。

リラは気づき、彼女へ顔を向けて穏やかに言った。

「息をして」

彼は笑った。

尾がひとりでに卓上の杯を持ち上げ、唇へ運んだ。

リラが唇を尖らせる。

「見せつけたいだけ」

「協調運動だ」

シアナはもう習慣になったように言った。

「有益です」

リラは片手で顔を覆った。

「私たちの負けですね」

「違う」彼は一口飲んだ。「日常の秩序が広がっただけだ」