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第47章

シアナは案の定、不満だった。

夜遅く、測定板を抱え、厳しい顔でやってきた。ただ頬が赤いため、その厳格さが少し損なわれている。

「力を確かめもせず、家門の代表を殴ったそうですね」

「失礼な男だった」

「無礼さは、許容できる衝撃を測る単位ではありません」

寝台の傍らに座っていたリラが、小さく言った。

「記録しておきましょう」

シアナがそちらを見る。

「何をです？」

「今の、いい言葉だったわ」

シアナは気まずそうにしたが、引かなかった。

「私は真剣です」

「私もよ」

彼は両手を上げた。

「シアナ、わかってる。加減を誤った。思った以上の力が出た」

「どの程度、以上に？」

「わからない。意識して殴ったなら、もっと強くできた」

「そこが問題です。ですから明日の朝は、魔法を使わない身体的な力の追加訓練を行います。打撃、押し、拘束、動作の停止。アズガルが訓練用の器材を出すことに同意しました」

「アズガルが？」

「はい」

「喜んでいたか？」

「はい」

「裏切り者め」

リラが言う。

「軍司令官です。当然でしょう」

シアナは近づき、手首を取って回路の脈を確かめた。

指が冷たい。

「魔力の放出は、ほとんどなかったようです。主に身体そのものの力でしょう。よい知らせは、回路が安定していること。悪い知らせは、魔法を使わなくても、ほとんど偶然に人を殺せることです」

「心強いな」

「だから訓練します」

「はいはい、監督官殿」

シアナは顔を上げ、赤くなったが、手は離さなかった。

リラは嫉妬せずに二人を見ていた。むしろ、もう見慣れたあの眼差しだ。理解と、会議室には持ち込まれない個人的な夜の何かが宿っている。

「今日は実験なしです」

シアナが突然言った。

彼は眉を上げる。

「自分で決めたのか？」

さらに赤くなったが、持ちこたえた。

「はい。あなたには休息が必要です。私も測定結果を整理しなければなりません」

リラの口元が、わずかに上がる。

「もちろん」

シアナはリラを見る。

「本当の測定結果です」

「誰も疑っていないわ」

「目で疑っています」

「それも測定結果に入るの？」

シアナは口を開いた。

閉じた。

「入るかもしれません」

彼は笑った。

一日の緊張が、ようやく少しほどけた。

短い診察を終え、翌日の訓練項目を残すと、シアナは帰っていった。リラは残った。

静かな夜だった。

触れ合いがまったくなかったわけではないが、実験はなかった。リラは隣へ横になり、彼は手のひらに温かい背中を感じながら、長いあいだ抱いていた。

「今日、殴ったあと、お前は黙っていたな」

「はい」

「なぜ？」

「謁見室中が見ていたからです。助言者は、ときにその場ではなく、あとで言うべきことがあります」

「俺が殺していたら？」

リラはすぐには答えなかった。

「それでもまず、場の秩序を保ちました」

彼は顔を向ける。

「そのあとで？」

「過ちだったと申し上げたでしょう」

「罪ではなく？」

「罪を犯すのは、法の下にいる者です。玉座は法そのもの。だから権力の過ちです。そして、そのほうが深刻です。罪は隠せますが、過ちはあなたに不利な形で働き始めますから」

彼は苦笑した。

「慰めるのが上手だな」

「そのためだけに傍にいるのではありません」

「何のためだ？」

リラは彼の肩へ頭を置いた。

「力と権利を混同させないため。そして、それでも混同なさったときは、結果を制御できるものにするためです」

彼は指で髪を撫でた。

「厳しいな」

「真実です」

「ありがとう」

「知っています」

二人は黙った。

壁の向こうでは宮殿が動いている。メラト家は折れた肋骨をいたわりながら、口にする言葉を数え直していることだろう。

ほかの諸家も、結論を出している。

とても速く。

いかにも悪魔らしく。

彼は目を閉じた。

権力は今日も、単純な事実を示した。命令を十枚出すより、一発殴るほうが早く伝わることがある。

あとは、その説明が不慮の死に変わらないよう、殴り方を学ぶだけだった。