影の君主

第37章

二度目の診察から四日後、シアナは魔法の使用を許可した。

全面的に、ではない。

もちろん、全面的になど許すはずがなかった。

彼女は朝、二枚の金属板と三冊の本、測定用の印章一式を抱えてやってきた。その顔には、今から彼に危険なことを許し、その結果のすべてを前もって嫌っている、と書いてあった。

「少しずつです」

彼は横目で見る。

「もう俺が何かやらかしたような言い方だな」

「おそらく、これからなさいますから」

右に立つリラは、わずかな興味を隠そうともしなかった。

朝の噂を届けに来たマルヴェインは、扉の前に居残っている。

「私も残りましょうか？」

「いいえ」

リラとシアナが、同時に答えた。

彼は笑いを堪えられなかった。

「側近たちが一枚岩とは、実に喜ばしい兆しですね」

「出ていけ、マルヴェイン」

「仰せのままに」

退出はしたが、そう遠くへは行っていないだろう。あの悪魔は、そこにいなくても、いないこと自体を計算に入れさせる男だった。

シアナは彼の回路図を広げた。

「主要な回路は安定しています。玉座とのつながりも、通常の接触で急激に跳ね上がることはなくなりました。翼の順応は予想以上ですが、飛行に関しては別です。身体能力の制御も許容範囲。尾の扱いも改善しています」

「ありがとう。自分の尾を誇りに思うよ」

リラが静かに言った。

「実際、家具にぶつける回数は減りました」

「今日は二人して俺を励ます日なのか？」

シアナは赤くなったが、説明を続けた。

「魔法は、もっと複雑です。潜在力があまりにも大きい。ケイル・ノルの身体は、融合前から並外れた伝導性を備えていました。印は回路を強化し、影への接続を広げたうえ、測定結果を見る限り、個人の蓄えだけでなく城塞の深層に流れる力とも、あなたを結びつけています」

図は相変わらず、何もわかりやすくしてくれなかった。

「訳してくれ」

シアナはため息をついた。

「力が多いのです。あまりにも。問題は呼び出せないことではなく、少しだけ呼び出すのが難しいことです」

「つまり、『少しずつ』か」

「そのとおりです」

「どのくらい少しだ？」

彼女は指で二センチほどの幅を作って見せた。

「このくらいです」

彼はその指を見る。

「魔法の単位か？」

「今は、そうです」

リラが一瞬、目を閉じた。

「シアナ」

「何です？　このほうが伝わります」

「残念ながら、そのとおりだ」

彼が認めると、シアナは自信を得たように頷いた。

「最初の訓練は中庭だけで行います。生きた標的は禁止。周囲に起動中の魔道具を置くことも禁止。ケイル・ノルの身体に残る記憶を頼りに、戦闘魔法を再現しようとするのも禁止です。身体がもっとできると勝手に感じても、すぐ止めてください」

「俺の身体のほうが、俺より賢いかもしれない言い方だな」

「影の魔法に関しては、その可能性があります」

「素晴らしい」

「それから」

彼女は付け加えた。

「飛ぼうとしないでください」

彼は顔を上げた。

「まったく？」

「最低でも、あと一週間は」

「シアナ」

「だめです」

「まだ何も言ってないぞ」

「言おうとなさいました」

リラも彼を見る。

「言おうとなさいましたね」

彼は二人を見回した。

「包囲された気分になってきた」

「包囲されています」

リラが言った。

「今のところ、味方にですが」

「安心していい話なのか？」

「いつもとは限りません」

その隙にシアナが早口で続けた。

「翼そのものは使える状態ですが、魔力による連携、平衡感覚、空中での反応、着地の本能は、まだ一度も確認していません。東塔から飛び出し、身体が何とかしてくれるとお考えになった場合、本当に何とかなるかもしれません。ですが、下の岩場から影の君主を拾い集めることになるかもしれません」

「暗いな」

「現実的です」

「わかった。一週間だ」

彼があっさり折れるとは思わなかったらしい。

「本当に？」

「本当だ。予言にも融合にも国庫にも耐えたのに、せっかちだったせいで墜落死した君主として歴史に残りたくない」

リラが淡々と言った。

「史家はその劇的な結末を高く評価するでしょう」

「史家には失望してもらう」