影の君主

第30章

夜の私室は静かだった。

フョードルは帯を外して卓につき、しばらく何もない場所を見つめた。奇妙に疲れる一日だった。地図上の線一本、書簡の言葉一つが、あまりに多くを動かし得る梃子に思えた。

リラが最後の記録板を閉じる。

「緊急の案件は、もうありません」

「本当か？」

「はい。少なくとも半日は」

「寛大だな」

彼女は帰らなかった。

フョードルは視線を留める。

短い間のあと、リラが尋ねた。

「残りましょうか？」

「ああ」

彼女は近づいた。

彼は、外套を脱ぎ、髪を下ろして寝台へ向かう、いつもの動きを待っていた。だがリラは彼の前で足を止め、言うべきか迷っているように立った。

「何だ？」

彼女が目を上げる。

「シアナもお呼びになりますか？」

フョードルはすぐには答えなかった。

落ち着いた問いだった。

無色ではない。だが落ち着いている。

その平静に何が必要だったか、気配から分かる。嫉妬、規律、覚悟、理解、緊張。そして、もう一つ。ほとんど好奇心に近いもの。

今日ではないかもしれない。

だが可能性は、もう言葉になった。

彼女自身の口から。

「いや」

リラは動かなかった。

「本当に？」

「本当だ」

彼は立ち上がり、近づく。

「今回は呼ばない」

彼女は注意深く彼を見る。

「なぜです？」

顎を取った。

「今は、お前といたいからだ」

気配が今度は違う揺れ方をした。

嫉妬より深い場所へ、暖かな波が広がる。

リラはゆっくり息を吐いた。

「はい、君主様」

「慰めじゃない」

「分かっています」

「愚かな嫉妬を見せなかった褒美でもない」

口元が少し動いた。

「それも分かっています」

「ただ、お前といたい」

彼女は一瞬、目を伏せた。

再び上げた時、職務の層はもうなかった。

「では、ご命令を」

フョードルは焦らさなかった。

「脱げ」

リラは急がず従った。

今日の動きには、あの夜、寝台の上で見せたような、恥じらいもなく進んで身を差し出す気配はなかった。最初の夜の張りつめた服従もない。静かに服を脱ぎながら、一つ一つの仕草を彼へ向けていた。布が肩から落ち、髪が広がり、背を解放すると翼が少し開き、尾はゆっくり床を滑る。

彼は見つめた。

彼女だけを。

どんな接触より強く、それが彼女へ効いているようだった。

「来い」

リラが近づく。

深く口づけた。支配的だが、荒くはない。彼女はすぐに応え、全身を押しつけた。その時初めて、彼女が単純な確認をどれほど待っていたか分かった。

今夜は別の誰かではない。新しい味見でも、輪を広げる夜でも、寝台の政治でもない。

リラだ。

彼は抱き上げた。

彼女は首へ腕を回し、翼を肩へ置く。獲物を運ぶようではなかった。もう身体に必要となった、いつもの夜の重みを運ぶように。

寝台では、リラが自分から身体を開いた。

急がず。

言葉もなく。

彼は徐々に入った。身体はもう彼の大きさを知っている。それでも受け入れるには力が要る。リラは小さく喘いだ。その声には、親密さが単なる嵐ではなく帰ることになってから生まれた、聞き慣れた響きがあった。彼は視線を合わせたまま滑らかに動き、快楽を引き延ばす。

「俺のものだ」

問いではなかった。

リラは乱れた息の中で笑う。

「あなたのものです」

答えも同じように単純だった。

それで十分だった。

長い時間、彼女を抱き続けた。リラが身体の動きで求めれば強くし、彼の掌へ頬を寄せて下でじっとすれば、ほとんど優しく動いた。二人の身体はもう、痛みが快楽へ変わる場所、力が支えになる場所、服従が転落ではなくなる場所を知っている。

やがて彼女は横向きになり、彼は後ろから胸の下へ腕を回し、脚を腿へ絡めた。リラは途切れた息で称号を囁く。フョードルは深く、ゆっくり動き、一突きごとに震える身体を感じた。翼は腕の上に重なり、尾は彼の脚へ巻きついている。

絶頂した時、リラは叫ばなかった。目を閉じ、落下を止めるように強く彼へ押しついた。彼も少し遅れて、髪の中へ低く息を吐きながら続いた。

その後、長く黙って横になった。

リラは帰らない。

彼も離さない。

「本当に、あいつを呼ぼうと言ったな」

暗闇の中で口にした。

「はい」

「なぜ？」

すぐには答えなかった。

「遅かれ早かれ、あなたはそれを望まれるからです」

「かもしれない」

「それが私たちの間のしこりになるまで待つより、今のうちに落ち着いて口にしておいたほうがいいと思いました」

彼は脇腹を撫でた。

「賢いな」

「努めています」

「それでも今日は呼ばなかった」

「嬉しいです」

ひどく小さな声だった。

正直な声。

彼はこめかみへ口づけた。

「知ってる」

リラは目を閉じ、力を抜いた。

数分後には呼吸が穏やかになった。

フョードルは、まだ眠らずにいた。

ロガン。三人の君主へ送った書簡。今では以前以上に恥じらうシアナ。そして、新たな権力の広さを理解し、その傍らで小さくなりたくないからこそ、自分を痛める可能性さえ口にできたリラを考えた。

やがて思考は滲んでいった。

リラは腕の中で眠っている。

今夜は、新しい味も、新しい決断も欲しくなかった。

ただ腕の中で眠る、温かな身体。

この女。

王や諸家や国境をすぐ動かせと世界に迫られない、数時間だけでよかった。