影の君主

第20章

その晩、リラは自分からやってきた。

フョードルはちょうど、マルヴェインの風聞報告を読み終えたところだった。新君主は同時に「冷徹な計算家」「人間らしく温情深い」「魔族らしく残酷」「危険なほど予測不能」「財政へ関心を持ちすぎている」と噂されている。

最後の一つが、諸家を最も恐れさせているらしい。

リラは先触れなしで入ったが、夜間に入室する許可は与えてある。扉の前で足を止め、頭を下げた。

「緊急の書類は、もうありません」

「本当か、それとも慈悲か？」

「今後一時間については事実です。その後は変わる可能性があります」

「世界の寛大さに感謝する」

彼女は帰らなかった。

フョードルの視線が姿を辿る。

今夜の服装は簡素だった。夜向きの柔らかな暗色の布。髪は下ろしている。顔は平静だ。

だが気配は、もう顔より多くを語っていた。

秘書として来たのではない。

少なくとも、それだけでは。

彼はゆっくり記録板を置いた。

「リラ」

彼女が目を上げる。

「はい、君主様？」

「来い」

近づき、彼の前で止まる。

フョードルは何かを言おうとした。

だが、その前にリラが寝台へ向き直った。

ゆっくりと、それでも迷いなく。

寝台へ膝をつき、肩を落とす。最初の頃のような四つん這いではない。もっと低く、露骨に。肩と胸を掛布へ押しつけ、腰を高く上げ、脚を恥知らずなほど大きく開いた。部屋の空気が一瞬で熱くなる。

自ら尾を脇へ退け、布を捲った。

自ら開き、自ら差し出す。

彼に疑いも、会話も、退く余地も残さずに。

フョードルは彼女を見つめた。

背の線。広がる翼。腿の震え。開いた脚の間に光る濡れ。横目で彼を見るため、わずかに向けられた顔。

「今日は、俺の選択を簡単にするつもりらしいな」

少し間を置き、普段より低い声が答えた。

「はい」

彼はゆっくり近づいた。

一歩ごとに、彼女の呼吸が深くなる。動かない。隠れない。作法や義務、君主の傍らという地位のふりもしない。

掌を腰へ置くと、身体が震えた。

恐怖ではない。

期待だ。

「その姿勢は、忍耐への侮辱に近いな」

「なら、耐えないでください」

新しい言葉だった。

彼は腿を掴む。

リラが唇を噛んだ。

「もう一度」

彼女は目を閉じる。

「耐えないでください、君主様」

思わず唇を舐めた。

そして本当に、耐えるのをやめた。

自分の服はすぐに脱いだ。彼女の服は、ずらし、開き、邪魔な布を退けるだけでいい。すでに濡れ、彼を待っている。彼の大きさをすぐ完全に受け入れる準備などできない。それでもリラの身体は彼を知り、求め、近づこうとしていた。

後ろから、まずゆっくり入る。すでに馴染み始めた、きつい抵抗を感じた。リラが長く押し殺した声を漏らす。腰を掴んだまま、慣れる時間を与えた。

彼女のほうから、貪るように腰を戻した。

用心が足りないほどに。

その動きを受け止め、押さえ、それからさらに深く突いた。全てではない。だが鋭く。リラは掛布の中へ叫び、彼を締めつけた。身体は一度逃げようとし、すぐまた後ろへ求めてくる。

「もっと」

吐息の中の言葉だった。

フョードルは動き始めた。

初めは短く。彼女の身体が震え、痛みと渇望をもって受け入れるたび、少しずつ深く、強くする。もう声を隠そうとはしていない。喘ぎは大きく、低く、露骨になり、翼の縁は震えた。尾は曲がりながらも、自ら脇へ除けたままだった。全てを彼へ明け渡したいかのように。

彼は尾の付け根を掴んだ。

リラの全身が震える。

「これか？」

「はい」

即座に声が落ちた。

尾を引いて腰を寄せ、さらに深く入る。

今度はほとんど限界まで。

彼女は叫び、肩を寝台へ押しつけ、脚をもっと開いた。完全に淫らで、無防備な姿勢。今日は命令を待っていない。どこにいたいか、自分から示した。

彼の下に。

開かれて。

抱かれて。

彼のものとして。

フョードルは激しく動いた。だが拷問室のあとにあった暗い空虚さはない。別の像を追い出す必要もない。リラはその身体、覚悟、命令で作った服従よりはるかに価値のある恥知らずさで、すでに追い出していた。

身を屈め、翼の間へ掌を置く。

「自分で決めたのか？」

「はい、君主様」

「なぜ？」

答えようとしたが、次の一突きが呼吸を奪った。フョードルは深く入ったまま止まり、問いから逃がさない。

「なぜだ？」

リラは可能な限り顔を向けた。火照った顔。潤み、欲望で暗くなった目。

「疑わずに、私を抱いていただくためです」

彼は一瞬、動きを止めた。

それから何かが開いた。暗くも邪悪でもない。飢えた、所有欲に満ちた何か。

彼女を抱いた。

身体が求める最低限の加減以外、もう段階を踏まない。深く、強く、根元まで、何度も。リラは叫び、喘ぎ、感覚の過剰さに笑うような声さえ漏らし、意味をなさない小さな懇願へ崩れた。尾、腰、翼、髪を掴む。それはもう権力を試す行為ではなく、彼女自身が選んだ形を認める行為だった。

リラは属したがっている。

政治的にではない。

肉体だけでもない。

まだ口にするには危険な、あらゆる意味で。

気配にもそれが見えた。銀が開き、温まり、暗い核を包んでほとんど柔らかくなる。それでもリラはリラのままだ。危険で、賢く、整然としている。だからこそ、その覚悟には力があった。

今日は、自分のものかとは尋ねない。

彼女は姿勢ですでに答えた。

フョードルはただ、その答えをさらに深く押し込んだ。

リラが絶頂すると、全身が震えに崩れた。掛布へ叫び、次には顔を上げて隠さず声を上げる。彼は止まらない。頂点を通り過ぎさせ、その喘ぎが感覚の多さにほとんど無力になるまで続けた。

そこで初めて、自分を解放した。

深く。

限界まで。

低い掠れ声で彼女の名が漏れ、二人とも驚いた。

リラはすぐには振り返れなかった。動けるようになると、自ら近くへ這ってきた。

命令なしで。

頭を彼の肩へ載せる。

馴染みがない。

それなのに自然すぎた。

彼は退かなかった。

髪が胸へ流れ、一枚の翼が不器用に彼の脇を覆う。小さく、暖かく、まだ微かに震えている。速かった呼吸も、少しずつ落ち着いた。

「リラ」

「はい？」

「今日は泊まるか？」

彼女は頭を上げない。

「ご命令でしたら」

彼は黙った。

ほとんど聞こえない声で、彼女が付け加える。

「あるいは、お許しいただけるなら」

そのほうがよかった。

フョードルは背へ手を置いた。

「ただ、俺がいてほしいなら？」

リラは息を吐いた。

もう、彼に考える空間を残すため立ち上がり、自室へ戻る必要はなかった。

考えは、それでもあった。

マルヴェイン。諸家。最初の一口を待つ葡萄酒のように気配が美味だったシアナ。自ら恥知らずなほど大きく開いて差し出し、抱かずにはいられなくしたリラ。権力は暴力にも、法にも、命令にもなる。そして、誰かが自らその手へ身を差し出し、それでも自分であり続ける、このような形にもなる。

これ以上は考えなかった。

今日は。

先に眠ったのはリラだった。

彼の肩で。

暖かく、疲労で重い。フョードルは寝息を聞きながら、数夜ぶりに、自分自身から離れたいと思わなかった。