400文字の多世界紀行

森の守り手

バスッ

地面に矢の刺さる乾いた音が森にこだまする。

「何用だ！ここは人間が来ていいような場所ではないぞ！」

ここは、我らエルフの住まう”世界樹の森”だ。

魔力の循環を支える大切な大樹。

それを危険から守るのが、我々の使命だ。

今回やってきたのは”勇者”らしい。

なんでも世界樹の抱える問題を解決しに来たという。

確かに、現在世界樹が何(・)者(・)か(・)に巣食われているのだ。

「どこから漏れたのだ！」

しかし族長は勇者を怪しみ、追い出してしまった。

夜。私は、近くに滞在していた勇者に依頼した。

「我々の使命は世界樹を守ることです。そのために手段は選びません。」

魔物を倒すために、秘伝の魔道具を首にかけ、彼らを見送った。

翌日、勇者一行は無残な姿で見つかった。

魔物に敗れてしまったのだ。

「また人間の遺体か…」

うんざりしたような同族の声。

「後処理をしてきます」

私はそう言って《《彼ら》》を森の奥に連れていく。

世界樹のもとにたどり着いた。

「いつもありがとうね」

妖艶で儚い声にひざを折る。

「いえ。世界樹(あなた様)の存続が我々の使命ですから。」

人間の死体を食べる女性にそう告げて、呪われたペンダントを握りしめた。