⑤
「今日だけは特別」
香名に手を引かれ、敦也はベンチから立ち上がる。
敦也は周囲に恨まれ、睨まれ、足を踏まれたり押されたりした。香名が悪さをする客をキッと睨みつけて、敦也を庇った。男前な言動に、惚れる人も後を絶たない。
「私の大切な人に、手を出さないで。この私が許さないわよ」
敦也に危害を加えていた輩が、勝ち目なしと判断し退散していく。
「……ち……。行くぞ」
「はいっ、親分！」
目の敵にされている敦也が何を言っても相手は聞く気がないので、香名が言ってくれて助かったと敦也は安堵の息を吐いた。香名は勇敢な女性で、手を出す相手に制裁を加えることも考えていたようだ。正義感の強い香名らしいといえばそうだが、あまり無茶しないで欲しい。
男が女を守るのは、いつの時代もそうだろう。男は女を守りたいのだ。守って、頼りにしてもらって、女の心を鷲掴みにしたいと思うのが男心だ。頼りになると思ってもらいたい。頼りにしてもらいたい。たとえ、相手がどれほどの地位や名誉を持っていても、そう思うのだ。
――お前を守れるような男になりたい。
香名は敦也の手を握り、敦也を励ました。
「いやな人たちね。あんなの、気にしない方がいいわ。どうせろくに彼女もできたことがないのでしょうし。さ、気を取り直して。わたがし食べましょ」
「こどもっぽいな……。それだけでいいのか？」
「あらそう？ 屋台って、手洗い場がないじゃない。熱いものを扱うところは、作り手の汗が入っているかもしれないでしょう。特に粉もの。不潔よ」
「そう言うなよ……。せっかく祭りに来たのに、萎える」
「まあ！ しわがれた敦也ね。好きなもの買えばいいじゃないの」
プクッと頬を膨らませて香名は拗ねた。祭りに常識や分析を持ち込めば、楽しめなくなる。こういうところは雰囲気が大事なのだ。屋台をやっているのが気質の者でないとしても、楽しんだ者勝ちだ。楽しまなければ損で、思い出を作らなければ大損だ。こどもも大人も楽しめて、童心に返れる場所、それが祭り会場なのだ。縁日はこどもも大人もやりまくる。夏の思い出、一時をみんなで楽しみたい。思いが込められて、作られたのが祭りという文化なのだ。
敦也が行列に並んで、たこ焼きやりんご飴を買っていると、香名はヨーヨー釣りやスーパーボールすくいなどの縁日を楽しんでいた。長時間やっていたようだ。香名はきらきらした目で敦也に戦利品を見せた。ぬいぐるみやフィギュアなどを袋に詰めて両手に持っている。
「敦也。聞いて驚きなさい。百六十個取ったわよ。射的も百発百中。射的のおじさんに美人でも出禁と言われてしまったわ」
「ねーちゃん、すげぇな。スーパーボールすくいの大会で優勝できんじゃないか？」
