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⑥

「あなたの好きなネタは何？」

「玉子とか烏賊とか……はまち」

「そう。こどもね。私は雲丹や蟹が好きよ。海老も好きだわ」

「……お前もたいして大人っぽくないけどな」

「減らず口」

　ムスッとする香名が滑稽で、敦也はプッと口の中で笑った。

「叩いてるように見えるか？」

「見えるわね。偉そうにしてる。敦也のくせに、生意気」

「お前こそ……。俺の方が誕生日早いんだぞ？　年功序列なんだろ？　俺のこと敬えよ」

「敬うところが一つもない」

「んだとぉ？」

「いい気にならないで。私より出来のいい脳味噌になってから文句を言いなさい」

　敦也と香名は顔を突き合わせて、いがみ合い唸り合った。出会った当初は、運命的な出会いだなんて思っていなかった。ただ通り過ぎるだけの一般人と一緒だと敦也は思っていたし、こうして話し合えるような仲になるとも思っていなかった。百面相で面白い人だとも知らなかった。こんなに表情豊かで愉快な人だと知らなかった。怒ってばかりで冷血な奴だと勝手に思い込んでいた。そうじゃないのだ。香名はとても正義感が強く、とても優しい人なのだ。ちょっと言い方がきつくて、すぐに手が出るだけで、性悪なんかじゃない。出会ってから、話し合ってわかったこと。敦也は微笑んで、優しい言葉をかけた。

「お前と会えて、良かった」

「……私も」

「お前と話せて、良かった。お前のこと知れて、良かった」

　優しい言葉を口にしたら、相手の気持ちもわかる。香名が目を細めて瞳を潤（うる）ませていた。肩も唇も震えさせて。涙をハンカチで拭き、嬉し泣きをしている。心が温かくなって、優しさで溢れ、愛に包まれる。すべては愛に収束し、淡い恋心を明確に意識させる。この人が好きだ、と。この人でなければダメなのだと。この人と恋がしたい。この人と愛を知りたい。この人と共に歩みたい。この人をもっと深く知りたい。

「お前のことを、教えてくれよ」

　香名は嗚咽（おえつ）を漏らし、鼻を啜った。癖なのか、袖で涙をちょんと拭う。一呼吸ついて心を落ち着けてから、香名は話し出した。つまらない話だけど、と香名は前置きする。

「最後まで聞く」

「その前に、寿司屋さんに着いてしまうかもしれないわ」

　香名はまだ赤い鼻を指でつついて触り、にこりと笑った。