三国志創生伝 ～砂塵の彼方に～

第十四章 皇帝崩御

第一六三話 詔

　張譲はフッと一息吐いて胸を張った。自分が直々に盧植に面会し、詔を直接手渡すのだ。

「久しぶりですなぁ、盧尚書。過去の悶着はお互い水に流して、政(まつりごと)の話をしましょう。まずはこの詔を承認して頂きたい」

　盧植は無言で詔を受け取るとすぐに目を通した。張譲が勝手に作った詔であるのは一目で分かる。

「張常侍。ザッと目を通したが、大将軍が謀反を起こすなど、到底考えられん話だ。まずは大将軍に直接会って、この詔の内容をじっくり確かめたい」

　張譲は配下の宦官に持たせていた袋から、何進の素っ首を取り出した。そして微笑しながら盧植の机の上に置いた。

「ハッ、大将軍？　その大将軍とやらは……この謀反者の首の事かな？」

　さすがの盧植もギョっとして立ち上がった。

「なっ、何だ！？　これは！？　まさか……！」

「見てわかりませんか……。逆賊、何進の首に決まってるだろっ！　どうだ、その哀れな首に訪ねてみろ！」

　盧植は青白い首だけになった何進の顔をよく確認した。その苦渋に満ちた表情は、何進に間違いなかった。

「大将軍っ……！　こんな、バカな！　一体なんの罪で首を刎ねたというのだ！？」

　盧植は大声を上げて張譲に詰問した。すると張譲の後ろから武器を持った衛兵が現れて、肩を怒らせている盧植を囲んだ。

「謀反の罪で首を刎ねたに決まっているだろうがっ！　さぁ、そんなことより、さっさとこの詔を受理せぬなら、貴方も何進の謀反に加担したと見做しますぞ！」

「ふざけるなっ！　逆賊は貴様だっ、張譲！　今度ばかりは、もう許せん！」

　盧植は背丈が高く、鐘が響いたような大声の持ち主だった。宮中の隅々まで張譲への罵倒が響き飛んでいった。

　宮中に響き渡る盧植の大声は、南宮の隅々にまで行き渡るかのようだった。その声は蘇脩の鼓膜にまで届いた。

「ついに始まってしまったか……」

　と蘇脩は大きく呟いた。そして急いで北の後宮へと走っていった。

　張譲が何を起こすのかを知っていた蘇脩は、宮中の異様な空気が稲妻のように肌へと伝わり、本能がこれから起こるであろう政変を予感させた。

その時、蘇脩の脳裏を過ぎったのは紅晶の姿だった。そして紅晶を探して後宮内を走り回った。

「紅晶っ、紅晶！　僕は……、僕らは、宦官は皆っ、もう殺される！」

「何を言っているの、士然？　一体どうしたの？」

　久方ぶりに出会ったあの日のように、池で鯉の餌をやっていた紅晶は、びっくりして振り返った。

「何進……、大将軍が……、殺されたんだっ。それも、宦官の手によって……」

「どういうことなの？　本当に大将軍が亡くなられたの？　宦官が皆殺しにされるだなんて……」

「大将軍が殺されたと知ったら、我々宦官は司隷校尉(しれいこうい)によって皆殺しにされる！」

「そんな……、まさかっ」

「間違いないっ。張常侍は怒りに任せて大将軍を殺してしまったんだ。これを知った途端に、司隷校尉の袁紹は仇討ちで宦官を皆殺しにしてしまう。雒陽城外は軍勢で埋め尽くされているから逃げ道なんてない。だから、最後に君に会いに来たんだ。今日だけは一緒にいて欲しい……」

　蘇脩は紅晶の手を取って懇願した。あれほど、蘇脩を毛嫌いしていた紅晶も、死が迫っていると聞くと狼狽した。

「そんな……。ま、待って。私にいい考えがっ！」

　紅晶は周りに誰もいない事を確かめると、蘇脩の手を引いた。

「あなただけなら助かる方法があるっ。こっちに来て！　ほとぼりが冷めるまでは、なんとかなるわっ」

「ど、どうするんだ。君に迷惑をかけるつもりはないんだ……」

「いいから、来てっ！」

　紅晶は蘇脩の手を引いたまま、北宮の奥へと走っていった。

　北の後宮の静けさに対して、南宮の騒然さは極限まで達していた。狼狽える者、逃げ惑う者、怒声を吐く者、悲鳴をあげる者、様々であるが冷静な者はほとんどいない。

「蘇脩はどこだっ？　アイツがいないと……、くそっ。誰か、蘇脩を見た者はいないかっ？」

　張譲はこの期に及んで蘇脩を探し始めた。

（こんな時の為に、奴を飼っておいたというのに――っ！）

　しかし、自分の性急な行動で、切り札の宦官を手元に置いておくのを忘れてしまったのだ。

「仕方ないっ、先に太后を連れて後宮に避難する！　後から必ず蘇脩を連れてくるのだ！」

（まだ切り札はある！　あの男！　奴に上手く取り込めれば――）

　張讓は何太后らを筆頭に、数人を引き連れて北宮に続く複(・)道(・)を走っていた。新帝の劉弁と陳留王に奉じられた弟の劉協も一緒だ。

　複(・)道(・)とは上下二階構造の、北宮に続く回廊の事だ。南宮と後宮を結ぶ唯一の回廊で、宦官や宮女以外は通れない。

「何事ですかっ？　張常侍！　何が起きているのですか？」

　何太后は軽く息切れしながら走り、彼女の手を引く張譲に問い正した。

「大将軍の兵が反旗を翻して、皇宮に攻め寄せているのです！　早くこちらに逃げて下さい！」

「大将軍？　まさか、兄が！」

　張譲の手を振りほどいて、何太后は立ち止まった。

「兄が謀反などっ、有り得ませんっ！　私が確かめるから、先に陛下（劉弁）と王（劉協）を連れて行きなさいっ！」

　そう言うと、何太后は一人で北宮とは反対の方向に走って行った。

「太后っ――！　なんて事だ……。仕方ない、今は陛下のご安全が優先だっ。無礼は承知の上だが、今は緊急事態、陛下をお抱えしろっ！」

　張譲は幼い劉協を部下の宦官に抱き抱えさせ、皇帝を連れて北宮へと避難しようとした。

（兄に、兄に一体、何が――）

　何太后は複道から南宮に戻ろうとしていた。すると、後から来た宦官の段珪が呼び止め、太后の手を掴んだ。

「太后っ、どこへ行くのですかっ？　私達と一緒に北宮へ行きましょう！」

「手を離しなさい！　私には確かめなければならない事があるのです！」

「いや、しかし！」

　二人が押し問答をしていると、太い声が回廊に響き渡った。

「段珪ぃ！　太后を離せええい！」

　なんと、血塗れになった盧植が戈(ほこ)を手に、南宮の入り口から現れた。

「ぬおお！！」

　宦官の衛兵に囲まれながらも、一人奮戦してここまでやって来たのだ。

「ろ、盧植っ。まさか生きているとは！　複道が男子禁制なのを知らんのか！」

「離しなさいっ！」

　この瞬間、何太后は段珪の手を振りほどき、複道の窓から下に飛び降りてしまった。

「太后っ――！」

　盧植も太后を追って複道の下に飛び降りた。下は草地だが高さは結構ある。打ち所が悪ければ大事になる。落ちた太后の安否が気がかりだった。

（――くっ、知ったことかっ。太后もどうせ大将軍と同じ運命を辿るのだ――）

　段珪は太后を諦めて北宮に逃げ込んだ。そして、複道の扉を厳重に閉めて人の行き交いが出来ぬようにした。

　そして盧植は、複道の階下で気絶している何太后に急いで近寄った。

「太后っ、大丈夫ですかっ？　うっ、意識がない……」

　何太后はぐったりとして、眠ったように倒れている。

「失礼致す……、ご無礼をお許しくだされ……」

　袖に隠れていた太后の右手首を、盧植は剥き出しにした。太后の素肌を見るのも憚れる時代、魯粛は躊躇しながらも命の別状を探った。

　脈は正常であった。打撲等はあるようだが、命に別状はないらしい。

（大事でなくて良かった――）

　盧植は一旦安堵したが、宮廷内の混乱は未だ収束する気配はない。肝心の皇帝の行方は以前わからぬままだ。