第24話 効果抜群
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「⋯⋯颯介、彼女達にも、帰ってきてないグループが3組いるって、ちゃんと話した方がいいと思う⋯⋯。」
「え？でも、怖がらせちゃうんじゃ⋯？」
「⋯でも、本当に何か起きてるかもしれないし⋯」
起きてるね、絶対。
「⋯⋯⋯確かに、嫌な気配するよな⋯。」
颯介も、一般人としては霊力が高い。
昔なら、修行すれば呪術師になれたかもしれない。
だから、霊感は強い。
気配感知⋯かな。
颯介と目を合わせて頷きあった後、彼女達に声を掛けて、伊藤さんからの話を伝える。
途端に2人の顔が青ざめる。
「⋯⋯え？嘘っ⋯」
「じゃ、じゃあ、ここ⋯⋯本当に何かいる⋯ってこと⋯？」
「⋯⋯それはまだ、分からない。もしかしたら、行き違いで⋯⋯⋯」
出るとこないな。
俺達、正面にいるし。
「それに、中で他の人が来るの、待ってるだけかもしれないし⋯⋯な。」
チラッと、颯介がこちらを見る。
ん？
途端に、彼女達も「あぁ⋯。」って。
⋯え？なに？
どういうこと？
俺の疑問はお構い無しに、颯介が続ける。
「⋯⋯とりあえず、怖いなら外で待っててもらっても良いよ。」
「え⋯⋯でも、風間くん達は行くんだよね？」
行きたくないです。
「うん。中を見てきて欲しいって、言われてるしね。」
そうだね、そうだったね。
彼女達は顔を見合せた後、恐る恐る口を開く。
「「⋯私たちも、行く！」」
「⋯⋯え？いいの？無理しなくても⋯」
「「王子が行くのに、怖いなんて言ってられないよ！」」
⋯⋯⋯⋯⋯だから、王子って何？
⋯うち、交換留学とかあったっけ？
俺が知らないだけ？
俺が休んだ日に何かあった？
チラッと、颯介を見たけど、俺の視線はスルーされた。
「なぁ、おい⋯」
「じゃあ、あまり離れないで、気を付けて行こう。」
「「うん！」」
「おい？」
「ここからは、俺と晴が前を歩くよ。⋯行くぞ、晴っ！」
「⋯⋯⋯⋯⋯おう。」
なんだか腑に落ちないけど、流されて歩き始める。
すぐに意識は旧校舎へと、向けられる。
旧校舎の昇降口前に来て、一応、念を込めて「⋯⋯祓え」と小さく呟く。
昇降口周辺の靄は一時晴れるが、すぐにまた奥の方から漂ってくる。
（⋯⋯やっぱり無理か。気晴らしにもならない⋯。）
今みたいに溜めもなく小声だと、言葉にたいした霊力を込められない為、効果は薄い。
ましてや、ここに漂う陰気は濃くて多い。
霊力が高いと言っても、あくまで一般人の中では、だ。
颯介もこの中を進むのは危険だ。
ましてや、たいした霊力の無い彼女達は⋯⋯。
後ろを振り返ると、真っ青な顔をして、ガタガタと震える山田さんと中村さん。
「⋯⋯うぅ⋯⋯寒い⋯⋯。」
「⋯頭⋯⋯痛い⋯⋯」
（マズイな。このまま一緒に進んでも、危険に晒すし⋯⋯俺も思うように除霊出来ない。かえって邪魔だ。⋯⋯だからといって放置も出来ないし⋯⋯）
横を見ると、颯介も顔色が悪い。
俺は、ポケットから護符を3枚取りだし、自分の髪を1本ずつ抜いては、それを護符で巻いて念を込める。
（ーー祓えっ！）
小さく折りたたまれた護符が一瞬淡く光る。
超簡易御守り。
自身の周りだけ、陰気を祓ってくれる。
御神体代わりに俺の髪の毛入りだから、簡易でもかなり持つはず。
3つ作り、それぞれに渡す。
「⋯⋯⋯え？なに？これ⋯⋯」
「御守り。うち⋯神社だからさ。一応、護符を持ってきたんだ。持ってるだけでも、気分的に変わるよ？」
3人が受け取ると、若干、表情が和らぐ。
「⋯⋯あ、本当だ。なんか⋯頭痛が収まった。」
「寒さも引いたよ！」
「おー⋯すげぇ⋯」
「あ、でも桜庭くんは？」
「ん？大丈夫。あと7枚あるから。」
作り手俺だし、御神体も俺だし。
効果抜群。
浅間大社のお墨付き！
「ありがたいけど、どんだけ持ってきたんだよ⋯。やっぱり怖いんじゃん⋯」
「怖いんじゃなくて、嫌いなの！」
そう、怖いんじゃない。
嫌いなだけである。
「⋯⋯もしかして、桜庭くんって霊感強い人？」
「⋯⋯んー、まぁ、神社の跡取りだからねぇー。ただ、あんまり言わないでね。うち、小さい神社だから。」
唇に人差し指を当てて、シーッてやったら、青かった顔が赤くなった。
「「わ、分かった！絶対言わないっ！」」
「あ、ありがとう。」
隣で頭を横に振る颯介は、見なかったことにしよう。
さて、問題はこれからだ。
「御守りは一時しのぎだと思ってね。出来れば、出た方が良いとは思うんだけど⋯。」
女子二人が不安げな顔をする。
「でも、まだ戻ってきてない子達がいるんだよね？」
「その子達、さっきの私達みたいに怖い思いをしてるんだよね？だったら、早く見つけてあげたい。」
うっ⋯⋯困ったなぁ⋯。
ここから出てくれた方がやりやすいんだけど⋯。
肩にポンッと手を乗せられ、横を見ると、颯介がこちらをジッと見る。
力のこもった目を見るに、颯介も彼女達と同じ意見のようだ。
はぁ⋯⋯。
「⋯⋯多分、先に入った人達も、そう奥までは行ってないはず。肝試しよりも、そっちの捜索を先にしよう。それに、まだあと１グループ残ってるし。その子達も、入ってこないようにしてあげないと。」
「あ、そうだね。確か私達が出発した15分後に出発だったよね？もうすぐ、10分だね。」
「て事は、5分後に出発だから⋯ここに着くまでは、10分ちょっとだね。」
「あんまり時間が無いな。早めに探そう。それで、みんな連れて、後ろのグループが来る前に出よう。」
「「うん！」」
⋯⋯⋯⋯そうは言うけど、難しいだろうな。
さっきから、物音一つしない。
中に人が居るなら、気を失ってるんじゃないか？
そんな状態で、10分弱で連れ出すなんて無理だろう。
なら⋯⋯1ヶ所に集めて、結界を張る。
そうして凌いでいる間に、俺が単独で元凶を見つけて祓う。
「⋯⋯まずは、他の子を探そう。⋯あ、あと、御守りは護符が白い間だけしか効力無いから。黒くなってきたら、俺に教えて。あと、無理はしないで。」
「「「分かった！」」」
この後の動きを決めて、早速行動に移し、近くの教室から調べ始めた。
