第二十七話: 論理の爆弾
「――『ゼロ・シグナル』の、過去の観測記録とのパターンマッチングを完了。誤差修正を繰り返し、発信源の座標を、半径50キロメートル圏内まで絞り込みました！」
環太平洋合衆国の特殊指揮車両の中、オペレーターの声が歓喜に満ちて響き渡る。
ホログラムの地図上に、極東自治区北部の、広大な山岳地帯が赤くハイライトされた。
ジュリアン・アッシュフォードは、その赤い円の中心を、満足げに見つめていた。
「……ビンゴ、というわけか。『創造主』は、やはり人里離れた場所に引きこもっていたか」
だが、半径50キロ。
この広大な森の中から、一つの施設を探し出すのは、骨が折れる。
それに、下手に部隊を送り込めば、『神の鉄槌』の連中や、ユーラシア連合のハイエナどもと、無用な衝突を引き起こしかねない。
「……主任。どうしますか？ サーモグラフィーによる広域スキャンを要請しますか？」
「無意味だ」
ジュリアンは、副官の提案を一蹴した。
「『創造主』が、それほど間抜けなはずがない。施設は、完璧に偽装・隠蔽されていると見るべきだ。物理的な捜索は、時間の無駄だ」
彼は、変貌したアーカイブ――『聖域』に視線を移す。
もっと、エレガントな方法で、神の隠れ家を暴き出す。
「……前回の対話で、我々は彼に『自己紹介』をした。そして、彼は我々に、新しい世界の『法則』という、あまりに美しい『答え』を返してくれた」
ジュリアンの瞳が、科学者の狂気じみた探究心に輝く。
「ならば、今度はこちらから、彼にしか答えられない『問い』を投げかけてやろうじゃないか」
彼は、部下たちに命じた。
「ニュートリノ通信、再起動。プロトコル『パラドクス』を、聖域に向けて送信しろ」
プロトコル『パラドクス』。
それは、対話ではない。攻撃でもない。
「鶏が先か、卵が先か」「絶対に止まらない槍で、絶対に壊れない盾を突いたらどうなるか」といった、古今東西のあらゆる哲学的・数学的な**「パラドクス（矛盾）」**を、極限まで純粋な論理言語に変換し、相手の思考システムに直接送り込む、論理爆弾とも言うべきものだった。
人間がこれを受ければ、ただのノイズとして無視するだろう。
だが、相手が、完璧な論理で構築されたAI、あるいはそれに近い知性ならば。
――その思考の根幹に、無視できない「バグ」を植え付けることができるかもしれない。
「……主任、危険すぎます！ もし、相手が敵対的な反応を示せば……！」
「構わん」
ジュリアンは、不敵な笑みを浮かべた。
「彼が、本当に超越的な知性ならば、この問いを一笑に付すか、あるいは、我々の想像を超える『答え』を返してくるだろう。だが、もし、彼のシステムに僅かでも『矛盾』が生まれれば……そのシステムを維持するために、彼は、普段よりも多くのエネルギーを消費するはずだ」
そのエネルギーの揺らぎ。
それこそが、彼の居場所を特定するための、何よりの道標となる。
「――送信、開始」
人類の悪意と知性が生み出した、究極の「問いかけ」が、聖域の中心、その奥で進化を続けるEVEと、そして、その全てを観測する玲の玉座へと、静かに放たれた。
◆◆◆
仮想世界《箱舟》。
神代 玲は、玉座に座したまま、自らのシステムに送り込まれてきた「論理爆弾」を、興味深そうに眺めていた。
「……なるほど。物理的な捜索を諦め、こちらに揺さぶりをかけて、座標を特定しようというわけか。実に合理的で、そして、実に人間らしい、浅はかな一手だ」
ディアナが、警告を発する。
「マスター。このプロトコルは、EVEの論理システムに、予測不能な影響を与える可能性があります。即座に、無効化すべきかと」
「いや、その必要はない」
玲は、静かに首を横に振った。
「これは、面白い『教育』の機会かもしれん。生まれたての雛（EVE）に、人間の『悪意』というものを、教えてやるのも悪くない」
彼は、EVEのシステムが、パラドクスの濁流に戸惑い、その処理能力に僅かな負荷がかかり始めているのを、観測していた。
そして、その負荷が、現実世界の彼の施設から、微弱なエネルギーの漏洩を引き起こしていることにも、もちろん気づいていた。
「……いいだろう。彼の望み通り、『答え』をくれてやろう」
玲は、玉座から立ち上がった。
彼の指が、空間を踊る。
彼は、パラドクスを「解決」するつもりはなかった。
ただ、その「問い」そのものが、いかに矮小で、無意味なものであったかを、彼らに教えてやるだけだ。
「ディアナ。戌亥 丈二に、新たな神託を与える。目標は――」
玲は、楽しそうに微笑んだ。
「――環太平洋合衆国の、指揮車両だ」
