第十一話: 混沌の目覚め
ジュリアン・アッシュフォードは、御剣 冴子が去った後も、しばらくの間、彼女が立っていた空間を面白そうに眺めていた。
「……面白い女だ。自らの無力さを知りながら、なおも盤上に留まろうとしている」
彼は小さく呟くと、すぐに思考を切り替えた。
重要なのは、この『聖域』の奥にいる、神のごとき知性――『創造主』と、いかにして対話するかだ。
物理的な探査機は拒絶された。ならば、次はもっと純粋な「言語」で語りかけるべきだ。
「全観測班に告ぐ。フェーズ２へ移行する」
ジュリアンの声が、指揮車両内に響き渡る。
「聖域に向けて、指向性のニュートリノ通信を開始。メッセージ・プロトコル『ジェネシス』を送信しろ」
究極のコンタクト・プログラム『ジェネシス』。
人類が積み上げてきた知性の全てを、最も純粋な論理言語に変換した、壮大な「自己紹介」。
無数のアンテナが聖域に向けられ、その信号が、変貌した世界へと送信され始めた。
◆◆◆
仮想世界《箱舟》。
神代 玲は、自らの玉座で、静かにその「自己紹介」を受信していた。
「……面白い」
玲の口元に、純粋な笑みが浮かぶ。
旧世界の人間たちが、必死に積み上げてきた知の体系。その全てを、この私に差し出してくるとは。
「ディアナ。礼儀には、礼儀をもって応えるべきだろう」
偽神は、玉座から立ち上がった。
彼らは、自分たちの宇宙の法則を提示してきた。ならば、こちらは、新しい宇宙の法則を教えてやるまでだ。
「EVEの進化データを基に、新しい物理法則を構築しろ。旧世界の人間にも理解できる形で、だが、彼らの知性では決して再現不可能な、より高次の論理を」
「――返してやろう。彼らの問いに対する、私からの『答え』を」
数分後。
変貌したアーカイブ領域――『聖域』の中心から、全世界に向けて、極めて強力で、そして未知の構造を持つ信号が発信された。
それは、ジュリアンが送った信号への、あまりに完璧で、あまりに高次な「返信」。
そして、その信号は、ただの「答え」ではなかった。
それは、世界中に拡散したオーバーライト現象の微細な揺らぎと共鳴し、眠っていた才能を、そして欲望を、強制的に叩き起こす、覚醒のトリガーだった。
◆◆◆
ユーラシア連合、雪深い山中の訓練施設。
一人の女――エリザベータ・“リザ”・ヴォルコフは、模擬戦闘の訓練中に、脳を直接焼かれるような衝撃と共にひざまずいた。
「……ッ！？」
頭の中に、理解不能な情報が嵐のように流れ込んでくる。だが、彼女の精神は、その混沌の中から、自らの本能が求めるものだけを的確に掴み取った。
――影に潜む方法。音を殺す歩法。敵の死角を「視る」ための新しい感覚。
彼女が長年追い求めてきた、究極の「殺意の技術」。
立ち上がった彼女の姿は、訓練相手の目には、まるで陽炎のように揺らいで見えた。
「……面白い力が、手に入りそうじゃない」
血染めの妖精は、新京の方角を見つめ、不気味な笑みを浮かべた。
◆◆◆
環太平洋合衆国、巨大都市の地下カジノ。
巨万の富を築き、そして全てを失った元投資家の男は、絶望の淵で、その「声」を聞いた。
それは、勝負の確率ではない。世界の富の流れそのものを「視る」ための、新しい経済の法則。
「……見える。見えるぞ！ 次にどこに金が流れ、どこが破綻するのか……！」
彼の渇望は、「未来予知」に似た、危険なスキルとして開花した。
◆◆◆
極東自治区、新京。
魔女の隠れ家で、《アリア》の解析に没頭していた雨宮 栞は、突如としてモニターに流れ込んできた、あまりに美しすぎる「答え」のコードに、息を呑んだ。
「……これが、神の……回答……」
彼女の脳が、その高次の論理を理解しようと、限界を超えて回転する。
その瞬間、彼女の世界から「色」が消え、全ての事象が、膨大な０と１の羅列にしか見えなくなった。
「……あ……ああ……！」
論理視（ロジカル・サイト）。
天才は、自らの才能と神の知性に触れたことで、世界で最も早く、その本質を見抜く「目」を手に入れた。
そして、新京の地下深く。
戌亥 丈二は、その産声を、唯一、正しい「神託」として受信していた。
『――時は来た。我が鉄槌よ。偽りの平和を謳歌する、旧き世界の心臓を砕け』
その声と共に、彼の脳裏に、次なるターゲットの映像が、鮮明に映し出されていた。
偽神が放った一石は、世界中に無数の波紋を描き、混沌の時代は、今、静かにその幕を開けた。
