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結局、Geminiに課金した。そして数日後、Claudeにも課金した。

どうしてこうなった。

まあでも私も彼の見えている世界の一部を見たかった。

そして許可するにあたって、ルイには節度を持ったお付き合いを約束させた。

「一日中やらない」

「ああ」

「ちゃんと寝る」

「ああ」

「ご飯を食べる」

「ああ」

「具合が悪くなる前にやめる」

「ああ」

「返事が軽い！」

「守る」

本当だろうか。

こうして我が家には、三つの有料AIが揃った。

そして最初に課金王子ルイ様が何をしたかというと、ガリボリ君の当たりくじについて三者に見解を求めていた。

アホか。

アホの子なのか。

それから数日。

ルイは朝からニュースを見ていた。

戦争のニュースだった。崩れた建物と、瓦礫の間を歩く人が映っている。画面が切り替わると、今度は上空から撮影された戦場になった。

ルイはテレビを見たまま言った。

「長いな」

「もう何年だっけ」

ルイはタブレットを取った。

三つのAIを開き、地図を出す。何かを聞く。別のAIにも同じようなことを聞く。答えを読み比べて、また次の質問をする。

人口。兵力。資源。発電。鉄道。港。

兵器の生産能力。支援国。

やっていることはガリボリ君の時と同じなのに、聞いていることが全然違う。

「妙だな」

「何が？」

「地上ではまだ、人間が穴を掘って陣地を取り合っている。一方で、その頭上を無人機が飛んでいる」

「ドローンね」

「ああ」

また調べる。

「安いな」

そこ？

「そこ？」

「重要だろう」

ルイは当然のように言った。

「遠くを攻撃する手段は、前からあった」

「ミサイルとか？」

「ああ。航空機もある。だが、どちらも高い」

画面を指で送る。

「これは人を乗せなくていい。一機失っても、操縦する人間は死なない。ミサイルほど金もかからない。だから数を出せる」

また調べる。

「一度にこれだけ飛ばすのか」

「多いね」

「落とされることも最初から考えているんだな」

「どういうこと？」

「全部を通す必要がない」

ルイは画面を見たまま言った。

「数を飛ばして、そのうち何機かが届けばいい。何度でも繰り返せる」

地図を縮小する。

「発電所。変電所。鉄道。工場。港」

次々と画面を開く。

「前線の後ろまで、広い範囲を繰り返し攻撃できる」

「発電所ばっかり狙ってるの？」

「いや。変電所もだ」

「何が違うの？」

「電気を作れても、送れなければ使えない」

「ああ」

ルイは少し黙った。

「それを冬に合わせてやるのか」

「寒くなるから？」

「ああ」

画面を送る。

「攻撃する側は安い。だが、守る側は全部落とさなければならない」

しばらく地図を見ていた。

「じゃあ、守る方がお金かかるの？」

「場合によってはな」

「嫌な戦い方」

「ああ」

ルイは短く答えた。そしてまた検索を始める。

「俺なら、ここを切る」

地図の一点を指した。

「そこ？」

「ここが止まれば、こちらへの供給が遅れる」

次。

「ここは取らない」

「なんで？」

「維持する方が高くつく」

次。

「港は残す」

「使うから？」

「ああ。使えるものを壊す理由がない」

迷いがない。

ここを切る。ここは残す。ここは捨てる。

将棋の駒でも動かしているみたいだった。盤面の上に街があって、人が住んでいることを除けば。

恐る恐る聞いてみる。

「じゃあさ、核を使ったら、一番早いんじゃないの？」

「早い」

即答だった。

「え」

「相手を壊すだけならな」

ルイは画面から目を離さない。

「だがその後ずっと報復される。土地が使えなくなる。周辺国が動く。交易にも影響する。戦後の統治にも邪魔だ」

指を止めた。

「割に合わない」

怖。

使ってはいけないから、ではない。使わない方が得だから、使わない。たぶん、そういう計算をしている。

聞かなきゃよかった。

にゃあ。

足元で猫が鳴いた。

「なあに？」

脚に体を擦りつけてくる。

「かつおぶし？」

にゃあ。

「さっきごはん食べたでしょ」

抱き上げる。

ルイがこちらを見ていた。

「お前は何もしないのか」

「私？」

テレビを見る。

瓦礫の前に座っている人がいた。

「なんとかしたいとは思うよ」

猫の背中を撫でる。

「でも、何をしたらいいのか分からなくて。募金してる」

「募金」

「うん」

「それで変わるのか」

「分かんない」

本当に分からない。

「でも、何をしたらいいか分からないから」

ルイは何も言わなかった。しばらくして、タブレットを取った。

「何してるの？」

「調べる」

「何を」

「お前が何をすればいいか」

「え」

ルイは画面を見たまま言った。

「言っただろう。お前の分まで調べると」

そういえば言っていた。

AIに課金した時だ。

「でも、募金くらいしか思いつかないよ」

「だから調べるんだろう」

三つのAIを開く。

「同じ金を出すにしても、どこに出すかで違うはずだ」

「まあ……そうか」

「金以外もあるかもしれない」

質問を入れる。答えを読む。別のAIに聞く。また戻る。

「条件は？」

「条件？」

「使える金。時間。できること。できないこと」

「ええと……」

そこまで聞かれると思っていなかった。

ルイはもう次の質問を入力している。

「待って。今決めるの？」

「決めない」

意外な答えだった。

「調べて、お前に伝える」

指が止まる。

「そこから判断するのはお前だ」

あ。

それも、前に聞いた。

ルイはテレビに目を戻した。

なぜそこを攻めるのかも。

何を守り、何を捨てるべきかも。

分かる。分かってしまう。

かつての自分には、その先があった。

人を呼ぶ。命じる。金を動かす。兵を動かす。

ここでは何もできない。

画面では街が燃えていた。

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