異世界王子の居候生活

18

家に着いてから、ミオが先に風呂へ入った。

俺は麦茶を飲んだ。腹が苦しい。食いすぎた。

「ルイ、お風呂どうぞ」

髪を乾かしたミオが言った。

「ああ」

「お茶飲んだ？」

「飲んだ」

「じゃ、おやすみ」

「おやすみ」

ミオが部屋へ行く。

少し休んでから入ろう。

ソファに座った。静かだ。

麦茶を飲む。冷たい。

今日のことを思い出した。

博物館。

焼肉。

ビール。

楽しかった。

「楽しくていいんだよ」

ミオが言った。

楽しくていい。

そんなことを、教わったことがあっただろうか。

ない。たぶん。

幼いころから、教わることは多かった。

歴史。法律。経済。外交。軍事。礼儀。剣術。馬術。

何を見るべきか。

何を守るべきか。

何を捨てるべきか。

好き嫌いで決めるな。

感情に流されるな。

一人のために百人を危険にさらすな。

何度も聞いた。

だから、その通りにした。

立太子を控え、実務を任されるようになったころから、父上は違うことを言うようになった。

民を見ろ。

見ている。

数字も。税も。収穫量も。人口も。

すべて見ている。

そう答えた。

違う、と言われた。

何が違うのか分からなかった。

そして、あのことが起きた。

俺は判断した。教わった通りに。

最も損失が少ない方法を選んだ。

結果も、その通りになった。

それなのに。

父上は、俺を王宮から出した。

王家の者しか知らない場所。

王となる者が試しの地へ送られる。そう聞かされた。

そして、ここへ来た。

ミオがいた。

何も知らない女だった。本当に、何も知らない。聞いても、知らない。

なぜだと聞いても、分からない。

そのくせ偉そうだ。

適当だ。

なのに。

腹が減れば飯を作る。

俺が倒れていれば水を持ってくる。

何者かも分からない俺を家に置く。

最近のミオはよく食べる。よく笑う。

だが、少し前までは何だか変だった。

それなのに、出会った最初から俺の心配をする。

意味が分からない。意味が分からないことばかりだ。

この国も。ミオも。

父上が言っていたことも。自分のことも。

あの時の決断を間違っていたとは思わない。何度同じようなことが起きても、同じような決断をするだろう。

でも。あの数字の中に。

泣いたり笑ったりしていた人がいた。

ずっと考え続けている。

これが試されているということなのか。

ぐるぐるぐる。

今日の肉はうまかった。

ビールもうまかった。

また行きたい。

また行けばいい、とミオは言った。

また。

目を閉じる。少しだけ。

少しだけ休んでから、風呂に――

「ルイ！！」

目を開けた。

「くさい！！」

ミオがいた。

「……なんだ」

「なんだじゃない！　お風呂入らずに寝たでしょ！」

「……」

そうだった。

「焼肉くさい！　酒くさい！」

シュッ。

顔の横を何かが通った。

「何をする！」

シュッ、シュッ。

「ソファに匂いついてる！」

「俺にかけるな！」

「かけてない！　ソファ！」

シュッ。

「起きて！　お風呂！」

「分かった！」

「早く！」

逃げるように風呂へ行った。

朝飯は、いつも通りだった。

ご飯。味噌汁。卵焼き。漬物。茹でたオクラ。茄子とピーマンの味噌炒め。

「頭痛くない？」

「ない」

「気持ち悪くない？」

「ない。しかし腹はまだ少し重いような気がする」

「あっそ」

テレビでは朝の連続ドラマが始まった。

「言葉が足りない」

「何が？」

「昨日聞いただろう。あの男が――」

「ああ」

「ここで言わなければ、また誤解するだろう」

「ドラマだからね」

「惜しむから伝わらないのだ」

「ほう……まあそれがドラマだからね」

「何だ」

「いや」

ドラマが終わる。そのまま次の番組が始まった。今日は腰痛予防の特集だった。テレビの中で、出演者たちが腰を伸ばしている。

ルイも伸ばす。

「効くのか、これは」

「知らない」

「お前もやれ」

「やだ」

「腰が痛くなってからでは遅いぞ」

「はいはい」

いつも通りだった。

洗濯物を干し終わって、ミオが麦わら帽子をかぶった。

「畑行くけど、来る？」

「行く」

外へ出る。

空は晴れていた。

畑の野菜に水をやる。

最初のころより、何がどこに植わっていて、食べごろがどのあたりか分かるようになってきた。

「そっちお願い」

「ああ」

「ナスも」

「分かっている」

「この前忘れたじゃん」

「あれは見えなかっただけだ」

「それを忘れたっていうんだよ」

風が吹いた。少し涼しい。

「もう秋だねえ」

ミオが言った。

「秋か」

「朝晩、だいぶ涼しくなったし」

帰りに、あの社の前を通った。

俺がこの世界へ来た場所。小さな社。

ミオが足を止める。

手を合わせた。

俺も隣に立って、手を合わせる。

いつものことになっていた。

顔を上げる。

何かが気になった。

空を見る。

青い空に、月が出ていた。白い。

「あ、月」

ミオも気づいた。

「昼間でも見えるんだよね」

俺は月を見る。

「なんか昼の月って控えめで可愛らしいよね」

ミオはそう言って、また歩き出した。

俺は動かなかった。

月を見る。形を確かめる。

「ルイ？」

振り返ったミオが呼んだ。

「どうしたの？」

「……いや」

もう一度、月を見る。

ここへ来た日にも、月を見た。

あのときは。

「ルイー？」

「今行く」

ミオを追う。

数歩歩いて、振り返った。

社。

その向こうに、白い月。

もう、そんなに経ったのか。

胸の奥が、わずかにざわついた。

たぶん。

「早くー」

「分かっている」

ミオのところへ戻る。

月は、昼の空に残っていた。