異世界王子の居候生活

17

何日かして、今度は電車に乗った。

きっかけはルイだった。

「この国の歴史をまとめて見られる場所はないのか」

「博物館？」

「本は読んだ。実物が見たい」

調べてみる。少し遠い。

車でも行けるけれど、電車の方が楽そうだった。

「電車で行こうか」

「いいのか」

「何が？」

「遠いだろう」

「別に。予定ないし」

朝早くから出た。最寄り駅までは車で行って、駅前の駐車場に停めた。

ルイは電車でも忙しかった。

路線図を見る。車内の表示を見る。窓の外を見る。駅に着くたび駅名を読む。

「ずいぶん人が乗るな」

「これでもだいぶ落ち着いてる方だと思うよ。通勤時間はもっとすごいよ」

「毎日か」

「毎日」

昔は私も、その中にいた。

電車が動き出す。

窓の外を建物が流れていった。

博物館は広かった。

想像していたより、ずっと広かった。

そして案の定、ルイは進まなかった。

最初の展示から読む。

「ルイさん」

「なんだ」

「そろそろお昼にしましょうか。戻ってきて、また見よう？」

「ああ」

博物館の中にある食堂で食べることにした。昔通っていた大学の学食みたいに、入り口でトレーを取って、好きな小鉢を取って、食べたいメインを言う。

ルイはメンチカツカレーとポテトサラダ。

私は鯖の味噌煮に、ご飯と味噌汁、切り干し大根とカニカマのサラダにした。

食べ終わって、また展示を見る。

最初は引率者の気分だったけど、だんだん私も面白くなってきた。

「あ、ルイ、これ」

少し先の展示を見つけて呼ぶ。

ルイが来る。

二人で覗き込む。

「これ、さっきのと似てない？」

「時代が違う。こっちの方が――」

説明が始まる。

長い。

でも聞いた。

知らないものがたくさんあった。

知っているつもりだったものも、知らなかった。

夕方、ようやく外へ出た。

「疲れた」

「全部見られなかった」

「また来ればいいじゃん」

言ってから、自分で少し驚いた。

また来ればいい。

そうか。

別に、一日で全部見なくてもいい。

電車で戻ってきたころには、日が傾いていた。駅を出る。

「今日はもう何もしたくない」

「飯はどうする」

どうしようかな、何か買って帰ろうか。

そういえば。駅前に、おじいちゃんが好きだった焼肉屋さんがあったな。

「あのさ、焼肉食べて帰らない？」

ルイが足を止めた。

「焼肉」

「お肉を自分で焼いて食べるの。おじいちゃんが好きだった店が、この辺にあるんだよね」

「自分で焼くのに、店で食うのか」

「そうです」

「それは楽しそうだな」

スマホで調べる。あった。

店は駅前にあった。赤い看板。引き戸を開ける。

「いらっしゃい！」

大きな声が飛んできた。煙と肉の匂い。

壁には手書きのメニューが貼ってある。

カルビ。ハラミ。タン塩。ホルモン。冷麺。石焼ビビンバ。

ああ。お腹が一気に空いてきた。

席に座る。

「何がいいかな〜」

ルイはいつもの通り、メニューを熟読し始めた。横目で見ながら、

「最初は、タンとカルビとハラミにしようか。あとキムチとサンチュ」

「サンチュ？葉っぱか。俺は虫じゃない」

「お肉包んで食べると美味しいよ」

店員さんを呼んだ。

「タン塩と、カルビ、ハラミ。キムチとサンチュ。あとウーロン茶と…ルイ？生ビール飲む？」

「ん？お前は？」

「私は運転するから飲めないけど、ルイは飲んだら？肉にビールは最高だよ」

「お前が飲まないなら……」

「私は気にしないから。生ビールは家で飲む缶ビールより美味しいよ、飲む？」

「う、うむ」

注文を終える。

生ビールとウーロン茶で乾杯する。ルイが目を大きくさせて生ビールを飲む。美味しいんだね、よかった。

肉が来た。まずタン。網に並べる。

じゅう、と音がした。ルイが見る。早く食べたい食べたいと顔に書いてある。気持ちはわかるがしばし待て。

「もういいか」

「まだ」

「もういいんじゃないか」

「んー、そろそろいけるかな」

「よし！！」

ルイが一枚取って、お皿にのせずにそのまま口に運ぶ。

私はお皿にうつして、レモンを少し。

「あつい！！」

ルイが口の中を火傷したらしい。そりゃそうだよ。生ビールを飲む。

「うまい」

もう一枚取る。今度はフーフーしてから食べる。そして生ビールを飲む。

「うまい」

「そんなに？」

「最高だな」

カルビを焼く。脂が落ちて、火が上がった。

「燃えているぞ」

「大丈夫大丈夫。お、そろそろいいかな」

ルイがいそいそと肉を取る。ビールを飲む。私はサンチュに肉を包んで食べる。美味しいなあ。

「肉の油で、ビールがすすむ」

「よかったね」

「肉がうまい」

「さっきからそればっかり」

「肉がうまいから仕方ない」

なんだか面白くなって笑った。

「何がおかしい」

「いや。さっきからうまいしか言ってないし」

「事実だからな」

ご機嫌なルイさんに、生ビールを追加で頼んだ。ご飯も頼んだ。

キムチ。また肉。サンチュにカルビとキムチをのせる。おいしい。

「カルビ追加しようか」

「俺もそう思っていた」

追加した。もう一度ビールも追加した。

「〆に冷麺も食べたいな」

「頼めばいい」

「一人前は食べられない」

「俺が食う」

「じゃあ半分しよう」

冷麺も頼んだ。私は三分の一くらい食べた。残りはルイが食べた。

ビールを飲み終えて、ルイは満足そうに息を吐いた。

「うまくて食べすぎた」

店を出てすぐにルイが言った。

夜の空気が気持ちよかった。

駅前の明かりが、少し滲んで見える。

ルイが隣を歩く。

「楽しいな」

ルイはポロリと出た自分の言葉に、驚いたように足を止める。

「楽しいね」

私は言葉を返す。

ルイは、夜の駅前を見ていた。

赤い看板。

行き交う人。

店から漏れる笑い声。

焼肉の匂い。

「楽しくていいんだよ」

ルイがこっちを見る。

「いいのか」

「いいの」

「そうか」

ルイは少し考えた。

「楽しくていいのか」

「いいんだよ」

「そうか」

もう一度、夜の駅前を見る。

「肉、うまかったな」

「うん」

「ビールもよかった」

「はいはい」

「また来たい」

「また来ればいいじゃん」

ルイが笑った。

「そうだな」

駐車場に着く。

私は鍵を取り出した。車に乗り込む。私は運転席。ルイは助手席。エンジンをかける。

帰りの車の中で、ルイが幸せそうな顔で寝ていた。