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第5話「あなただから、隣にいてほしい」

屋敷に花束が届いたのは、あの夜から五日後のことだった。

差出人の名を見た瞬間、胸が静かに跳ねた。

封を開けると、几帳面な筆跡で一枚の手紙が入っていた。季節が変わるたびに届いた、あの手紙と同じ筆跡だった。

――フィオナ様。改めて、正式にお伝えしたいことがあります。

――俺があなたを想ってきたのは、加護のためではありません。あなたが感情を押し殺しながらも、誰かのために動き続けていたから。誰にも気づかれなくても、正しいと思うことを選び続けていたから。そういうあなたに、ずっと前から惹かれていました。

――辺境は、瘴気と魔獣に囲まれた厳しい土地です。それでも、あなたさえ隣にいてくれるなら、俺はどんな夜も越えていける気がします。

――あなただから、隣にいてほしい。

私はしばらく、その紙を眺めていた。

加護のためではない、と書いてあった。あなただから、と書いてあった。その言葉が、胸の奥に静かに沁みていく。

信じていいのかと問う自分が、まだそこにいた。二十年間、誰かに期待するたびに裏切られてきた。家族にも、婚約者にも。だから今も、どこかで構えていた。これもいつか、条件付きの優しさだったと分かる日が来るのではないかと。

でも、この人の手紙はいつも同じだった。加護の話を、一度もしなかった。私の体調を、私の言葉を、私のことだけを気にかけていた。季節が変わるたびに、それは変わらなかった。

もう信じていい、と知っている自分も、同時にそこにいた。

私は返事を書いた。短く、一行だけ。

――喜んで。