♯25 露見
悲しげな笑顔が一瞬消え、恐らくは文目さんの事だろう、僕の中に居る【だれか】を感じ取ったネリさんの目は、恐ろしく冷たい印象を僕に齎した。
ほぼ無表情に近い薄い、極々薄い笑顔を張り付けて、ネリさんは横長の双眸を向けてきた。
「はて‥‥、なんの事」
「とぼけないで下さい‥‥!」
『あ、はい、すいません』
『アンタは‥‥本当に‥‥』
なんですか文目さん、僕はいま忙しいのです、焦って心の中で謝ってしまうくらいには。
因みにソルさんは大絶賛気絶中。
未だに泡吹いてぶっ倒れてます、誰のせいかな。
主に僕のせいかな!
優しい笑顔が消えたネリさんが、食い気味で被せてきたセリフは、僕の平静を粉々にするには効果抜群だった。
何のかんの言っても、綺麗なお姉さんには弱いのだ。僕は紳士だから。
嘘かも知れないけど。
「‥‥そうか、やっぱりあの時の‥‥」
何かに気がついたのか、ネリさんは顎に手を添えて、視線を下に落として考え込んでいる。
チャンスは、多分これが最初で最後。
拳も、掌打も、足払いや蹴り払いすらも、彼女の防御は、突破どころか、衝撃を与える事すら出来なかった以上、肉弾戦では意味が無さそうだ。
少し離れた位置で倒れたままのソルさんを一瞥して、結界も選択肢から外す。
『先刻の発言から、多分ソルさんの闇の魔法は奪われた』
黒い魔法って言ってたっけ？とか、余計な考えが浮かんだけれど、押しつぶして思考を続ける。
僕のせいで、或る意味恩人たる講師の技術が奪われた。
本来は魔王の魔法だかなんだか知らないけれど。
自責の念は取り敢えず置いとく。
ネリさんを倒せれば、奪い返せるかも知れないし。
『無理よ』
『式神が残ってます』
短く告げる文目さんに、僕は最後の手段を提案する。
円月を顕現させた時に思い出した記憶では、僕にはまだ式神がいた。
完全に思い出せたのは、後二体で、おぼろげに浮かんだシルエットは、他に三体。
なんだかもやもやするので、まだいたハズだ。多分。
殆ど勘だけども‥‥。
とにかく、現状を打破する為に、円月を含め、全戦力で挑むしかない。
文目さんから隙を作るように仰せつかった以上、それ以外に選択肢は無いのだ。
今の隙は、多分吹けば飛ぶような泡沫の様な物。
逃げ出そうとすればすぐに追ってこられるだろうし、文目さんが、まだ行動を起こさないのも、そういう事なんだろう。
だから僕は
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全神経を集中させ、円月を【掴んだ】瞬間を思い出す。
『あの時は、周囲に有った、倒木や小岩なんかが抉れて、円月として僕の手に収まった‥‥』
多分、これがスキルの効果だったんだと思う。
式神が、物体として、或いは生命体として実態を得る為に、僕のスキルが自動的に補助してくれた気がする。
文目さんの[上位スキル補正]の効果も併せての、偶発的な成果を思い出す。
なら、僕のチートMPを惜しげもなく使って‥‥!!
心の中で、強く意識を向ける。
『[防具創造]!!』
瞬間、僕の周りに存在した、洞穴の岩壁が風雨に浸食されたが如く、音も無く僕に向かって集まりだす。
『[防具精製]!!次いで、[術式簡略]、[術符省略]、[簡易詠唱]発動!!』
僕の体を覆う、ボディアーマーが、淡い藤色の光で更に覆われていく。
アイ○ンマンと狐のお面を足して、ロボっぽくした感じの、フルアーマー。
ネリさんが此方に顔を向け、今度は驚きに目を見開いた。
「断赤刀刃、円月!! 灯橙、雀禍!! 朝黄、妃蜂!!」
左手に歪な形の刀剣を一振り。
左の肩には、揺らめく炎を纏った、普通より色の薄い雀。
頭の上には、掌より少し大きな、半透明のスズメバチ。
現状の僕の、最大戦力。
「女神の使徒様、驚いている間に、不意打ちさせて頂きます!」
これだけ全身を固めても、未だ襲い来る不安を、音と共に置き去りにしながら、再度僕は、全力全壊、最高速度で、ネリさんの後ろを取ろうと、跳び出した。
洞穴の出入り口には、いつの間にか日の光が差し込み始めていた。
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