７ 校長補佐レスタ。緊急事態
今回短めです
校長補佐であるレスタは、偶然出会った学生よりも自分の足元にいる猫に興味を持っていた。
その猫をじっと見つめているとチャーの隣にいる小さい子が何やら言ってきた。
「あっ、あの……その……ネ、コ……」
「どうかしたんだい」
「ひゃっ」
どうやら怯えらているようだ。彼女に何かした覚えはないので、彼女が人見知りであることを推測しながらも、ネコが気になる。
だって、ネコって爪が鋭いんだよね。あのモフモフが私に牙を向き、とがった爪で引っ掻いてくれるところを想像すると、はぁはぁ。
ネコって言うと『ネコミミ』のことを思い出す。あれはハズレだった。人気がないっていうことから、ネコミミをつけると魔族に見える→みんなに軽蔑の目で見られると思ったんだが、残念ながら失敗だった。ネコミミの良さはわからないが、別にネコミミ＝魔族って認識でもないらしく石を投げられたり、罵倒されたりもなかった。つまらない。もしかしたら、魔族が使えば人族領に潜入できちゃうんじゃないかと思ったが、人族オタクの保守層が厚い王都とかでは通用しなさそうだなと思う。あっ、だったら私はネコミミつけて王都に行けば良かったのか……
「……タ先生。レスタ先生」
「あっ、あぁ。どうしたの」
「どうしたのはこちらのセリフっすよ」
あらいけない。ついつい考え事をしてしまって学生をおざなりにしてしまうとは。
立ち止ったまま話をするのは教師としてどうかと思い、お茶でも奢ることにした。スクリはお使いの方を優先したいようだけど、私が、「行くよ」と強めに言ったせいか素直についてきたのだった。
「………何か……匂う」
「どうしたっすか、オナミ」
女子高生に人気のカフェでお茶をすること数分。チャー＝スレッドの連れである、オナミ＝クリストンがボソッと呟いた。
私も匂いを意識して、鼻で大きく息を吸い込む。スクリも同様に匂いを吸い込み、同意を求めるように言った。
「燃えている」
「火事ってことよね」
「えっ、ちょっやばくないっすか」
迂闊な行動は避けたい。笑いごとでは済まない。取り合えず会計を済ませ店から出る。
すると、焦げ臭い匂いは強くなった。風に乗ってきているようで、火事の煙は遠くの方に見える。
しかし、煙は一つではなくいくつも立っている。
（これは不味いな）
つい口から出かかった言葉を押しとどめる。学生がいる前で不安を煽ってはいけない。
しかし、自分の行為も空しく周囲からは悲鳴が聞こえ始め、瞬時に道は人で埋め尽くされてしまった。
ゴーン！ゴーン！ カン！カン！カン！カン！
「この音って」
「緊急事態ってことっすか！ 魔族とか攻めてきたってことっすか！」
「えっ………今までそんな素振りなかったじゃない」
私はあわて始めた学生たちにはっきりと、そして、安心させることを心掛け目を合わせて言った。
「みんな。私から離れないで」
この状況で一番不味いのは、人込みに巻き込まれて一人になること。
年にそぐわないが、手を繋いで学生の安全を最優先事項に定め、私たちは人の波に乗った。
この時、レスタは気付けなかった。あたりをきょろきょろと見まわし、不安気な表情をするオナミに。
