６ 女学生チャー。学校はどうっすか
学校から帰ったチャーは、自分の部屋でカバンから荷物を取り出し手早く片付ける。教科書などを置く音が一段と多く聞こえる。今日は夜になるまで両親と弟は帰ってこないと聞いている。
家が静かだから、突発的な音がひどく目立つのだ。何となく空き巣を狙った盗人の気分になる。どこかワクワクする。家に一人は本当に。
ちょっくら、お花の芯でも摘まんでいきましょうかーー女性らしく隠語を使ってみたっす。でも、隠語じゃなくて淫語っすよね。マオがめっちゃ喜びそうっす。あと、オナミにも言ったほうがいいっすね。オナミは表現が直接的なんで気を付けないとっすーーとも思ったけど、用事があるのだ。仕舞ったカバンより二回りほど小さい肩掛けのガバンを取り出すと、財布など必要なものを入れる。面倒なので制服はそのまま。
支度を済ませると部屋のドアを開ける。部屋を出る際に、机の角の先に立てかけた写真を見る。ケフィーと自分がツーショットで写っている。
「うん。……やっぱりちょっとくらい良いっすよね……ケフィーっ」
しばらくの間、僅かな摩擦音と押し殺したような息が部屋を満たした。
「ちょっと遅いよー。待ちぼうけだよ」
「いや、ちゃんと来たじゃないっすか。それに時間はいつも通りってか、少し早いくらいじゃないっすか」
何やかんやで時間を使ってしまったけど、今日は休校になって早く帰っていたから余裕っす。何となく家に帰ったら急がないとって思うのがいつもだったんでまぁ、しゃーないっす。
で、ちょっと休憩してから行こうと思ったら、意外と時間あることが分かったんで結構家に居たんっすけど、約束の時間には余裕で間に合ったっすね。
「とりあえず、行くっす。ネルトもついでに拾ってでっす」
「ネルトはついで、なんかじゃないよー」
「はいはい。わぁかってるっす」
買い物や教会などによって用事を済ませ、歩きながらオナミと駄弁る。いや、無駄話なんかじゃないんすっけど、駄弁るって言葉が言いやすくて使っちゃったっす。足元を見ると、放し飼いをしているネコのネルトがテクテクと歩いていた。
オナミは６歳下。自分が１７歳なので１１歳。年相応の成長で、花飾りと三つ編みがとてもよく似合ってるっす。自分は眼鏡をクィッとすると、オナミにいつもの質問をする。
「オナミ。学校はどうっすか。友達とかできたっすか」
「…………」
オナミは俯いた。
「あっ、いや。まぁ人それぞれっすし。時間もまだあるっすからね」
「……時間はあるけど、もう時間がたちすぎちゃったっていうか」
「むむむ……」
オナミは頭がいい。いいんだけど、その分年の割に深く人のことを考えちゃうのがネックっすね。
本気で頑張れば飛び級でシーガデルにも編入できると思うんっすけど、根本的解決にもならないし、自分が勧めて言う通り従われてもちょっとあれっすからね。
「わたしにはチャーお姉ちゃんとネルトがいればいいので」
そうネルトを抱きとめて、にゃー、ともふもふに頬ずりしたオナミは、「そういえばと」と続けた。
「そういえば、チャーお姉ちゃん。昨日、わたしの学校に入学した男の人のこと、覚えている？」
「あぁ。にっぽーずの男っすか。コータローとか言ってたっすよね。言葉通じないから大変でしょ」
「はい。それに彼はよく薄い板に向かってずっと話しかけているので余計に……」
「余計にみんな話しかけ難いってことっすか」
「いえ、逆なんです。みんな彼に興味津々。教室は一段と騒がしくなっております」
よく考えたらそうっすよね。小学生って好奇心旺盛で気になるものあったら、自分から近づいたり触ったりするっすからね。
ーー何でも触ってくるのか気になっちゃう所っすね。何に、とは言わないっすけど。
オナミはそこんところ、大人びてるというか何というか。
「まぁ、その人がにっぽーずじゃなくてもみんな気になりそうっすからしゃーなしっす」
「はい。彼１８歳だそうですし」
ほら、オナミはこうやって人の思っていることを察せられるっす。普通小学生なら無理だしょっす。
「小学生が自分より年上ってなんか変な感じするっすね」
「言語がなかなか通じないことが大きいと思います。学力がわかりませんから。……あと、これは噂なのですが……」
オナミは右手を口元に当て内緒話をするときの動作をする。いつの間にか、ネルトを抱くのを止めていた。
自分は膝を折って話を聞く。
「彼、というよりにっぽーずの人たちは全員、ステータスが鑑定できないらしいのです」
「……レベルが足りないとかじゃなくてっすか」
「正確に言うと、鑑定の結果が何も出ないそうなんです」
「……えっマジすか」
レベルやスキルによって鑑定が失敗した場合、『鑑定不可』などが結果として現れる。 何もないというのは、今まで生きてきて一度も聞いたことがない。
う～む、と唸っているとすぐそばにいたオナミがいない。
「ちょっと待ってよー。ネルトー」
そう言ってネルトの方へゆるく駆け出したオナミを追いかける。
「オナミも待つっす。ほんと猫好きっすね」
「わたしが好きなのはネルトだけだって」
オナミに追いつくと、ネルトはある２人組の足元にいた。顔を上げた一人と目があう。
「あっ」
「おっす。レスタ先生にスクリ。おっすっす」
「こんにちは。チャー」
「はい、こんにちはっす」と私はレスタ先生に返す。スクリは少し居住まいが悪いのか、もじもじしているように見えた。
