５ 女学生スクリ。弓の手入れ
今回もちょっと短いです
『何でチ〇コが４本も生えているんだよぉぉぉ！』
ユウの叫び声はスクリの部屋にまで届いていた。古い寄宿舎は音を吸収しないのか、遠くから聞こえる夕暮れ時の喧騒を遮って、彼の大声はよく聞き取れた。
スクリは自身の相棒である弓と矢剣の手入れをしていた。
「くそっ」
今日、自分は校長に頼まれた。『しっかりと役割を果たせ』と言われた。期待された。だから、仕事を与えられた。なのに、どうして……。
弓の弦の調子を見る。出発時とほとんど変化が見られない。矢剣も同じだ。
手入れするといっても、張り詰めた弦を緩め分解。乾いた布で磨き、組み立てる。その作業をもう両手では数えきれないほど繰り返してしまっている。
無意味となった行為を続ける。皮肉なもので、何度も磨いた弓は光沢を持ち始め、元々の使用感さえ無くしていく。
今回、弓を使わなかったことが意味することは２つ。
実践型実技が何事もなく終了したこと。
もう一つは、ーー自分が役立たずで事件が起こってしまったこと。
この卑しく光を反射する弓と矢剣は、後者を意味していた。
校長にはすでに謝りに行った。事件の内容は知らなかったが、とにかく自分の知らないところで何かが起こったのだろう。
知らないということ自体が自分の落ち度だ、と校長に謝罪したが、校長はーー
『全部見通せとか、たいそうなことを頼んだ覚えはない。お前はよくやった。現に負傷者はゼロ。学生は全員が無傷。それでいいじゃないか』
ーーと自分を甘やかした。子ども扱いされているとも感じた。不満を覚えた。名誉というよりは評価を挽回したくなった。
仕事が欲しかった。校長に頼ってほしいと思った。校長に与えられた役割を果たすこともできない自分が嫌いだ。
「スクリー！ いるぅぅ？ ……いたぁ！」
そう思ったとき、校長補佐が部屋に押しかけてきた。要件は校長からの仕事について。
－－自分の願ったことがすぐに叶い、嬉しいと思う反面、校長は自分のこの心境さえ見通して仕事を与えてくれたのかと思うと、子ども扱いされていると感じた。大人だという自分に対し、校長はまだ首を縦に振らない。やっぱり認めてもらわないと。
仕事とは言ったが、実際は仕事というほどのことでもない。単なるお使いだった。
本当ならば新しく入った用務員、ユウ＝カレントが行くはずだったらしいがどういう経緯か、自分に回ってきたという訳だ。
「スクリちゃん、」
自分は呼びかけられ、店に行く足を止めることなくすぐ横を歩く、校長補佐、レスタ＝バヨネットに視線を向ける。
正確に言うと、仕事はレスタにも回ってきたのである。
自分が無言で先を促すと、レスタはどうやら自分のことを心配しているようだった。
「襲われたりしてないわよね」
「そっち？」
心配とは今日の出来事ではなく、カレントが自分のいる寄宿舎に住むことについてであった。
「そっちって、ほかに何があるのよ。あのね、もし襲われそうになったら私に言うのよ」
「……はい」
「返事が弱いわね。……この様子じゃ、私が代わりに襲われるのはムリか」
「そっちかぁ」
この人は本当に自分の趣味に生きる人だなと感じた。自分の声に呆れたような笑いが混ざる。無意識に背中に掛けた弓と矢筒を触る。
自分に気分転換させるためにレスタと一緒に行かしたんだろうと、今になって校長の真意に気が付いた。
気分はわからない。今日の事件による気持ちは快方に向かったが、校長の考えに気が付いたせいで落ち込めばいいのか、残念に思ったらいいのかわからない。
町の整備された道、その碁盤目を見つめながら歩いている。この街は馬車の通りが少ないから、敷き詰められた石はほとんど綺麗なままだ。その中に一つ、もこもこが入る。
「にゃー」
「ネコ？」
「猫だね」
「ちょっと待ってよー。ネルトー」
「オナミも待つっす。ほんと猫好きっすね」
「わたしが好きなのはネルトだけだって」
自然と足元を見て歩いていた自分はふと視線をあげる。
「あっ」
「おっす。レスタ先生にスクリ。おっすっす」
「こんにちは。チャー」
目の前にはチャー＝スレッドと、花飾りをした少女、オナミ。あと、ネルトって猫がいた。
