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第四十四話　《価値鑑定》の本当の意味

　王宮の書庫、古い記録の並ぶ一角で、リリアーナは、ある一冊の歴史書を手に取っていた。

　そこには、遠い昔、《価値鑑定》の能力を持つ者が、王を選んだという記録が、誇らしげに記されていた。

　――《価値鑑定》の聖女が、正当なる王を選び出した。

　その一文を、リリアーナは、何度も読み返した。

「――何か、気になることでも？」

　隣で、別の記録を確認していたアレクシスが、声をかけた。

「この記述、なんだか、しっくりこなくて」

　リリアーナは、正直に、そう答えた。

「私が実際に使ってきた力は、こんな風に、『正当な王』を選び出すような、大層なものじゃなかった気がするの」

　その違和感を、リリアーナは、丁寧に言葉にしていった。

　あの日、森で倒れていたアレクシスに、初めて力を使った時。視界に浮かんだのは、「まだ自分の価値を知らない」という、曖昧な言葉だった。地位でも、王としての資質でもなかった。

　王宮での調査の中で感じた、あの新しい感覚も、同じだった。証言者の中にある、誰かを守ろうとする気持ち。何かを大切にしている、その方向性。

「――地位や資格を、鑑定していたわけじゃない」

　リリアーナは、静かに、その気づきを言葉にした。

「私が見ていたのは、いつも、その人が何を大切にしているか、だった」

　その一言に、アレクシスも、はっとしたように顔を上げた。

「――それなら」

「ええ」

　リリアーナは、頷いた。

「昔の《価値鑑定》の使い手も、きっと同じだったんじゃないかしら。『王家の正当性』を証明したんじゃない。ただ、その時代に、何を大切にする人が必要とされているか――それを、見抜いていただけ」

　歴史書は、それを、都合よく「正当性の証明」として、書き換えてしまったのかもしれない。

「価値があるから、選ばれるんじゃない」

　リリアーナは、静かに、続けた。

「選ばれた人が、たまたま、その時代に必要なものを、持っていただけ」

　その言葉に、アレクシスは、深く頷いた。

「――お前の言う通りだ。俺が、市井で学んだこととも、繋がる気がする」

「そう？」

「地位や肩書きが、価値を作るんじゃない。その人が、何を見て、何を大切にして、どう生きているか。それこそが、本当の価値だ」

　二人は、しばらく、その理解を、静かに分かち合っていた。

　リリアーナは、そこで、ふと、自分自身にも、その理解を向けてみた。

　これまで、ずっと、「役に立つから」価値があると思っていた。誰かに必要とされること、何かの役に立つこと。それができて初めて、自分には意味があると思ってきた。

　だが、今なら、少し違う言葉で、自分を捉えられる気がした。

「――私は、役に立ったから、ここにいるんじゃないのかもしれない」

　リリアーナは、静かに呟いた。

「ただ、私自身として、ここにいて、いいのかもしれない」

　その言葉には、これまでにない、静かな安らぎがあった。

　アレクシスは、その言葉を、深く受け止めた。

「――お前は、ずっと、そうだったよ」

　その一言に、リリアーナの目に、静かに涙が滲んだ。

　《価値鑑定》という力の意味は、物語の最初とは、まったく違う場所に、たどり着いていた。

　人の価値とは、身分でも、能力でも、他人から与えられる評価でもない。

　その人が、何を大切にして、どう生きているか。そして、ただ、その人がその人として、そこに在ること。

　それこそが、本当の価値だった。

　窓の外には、穏やかな光が差し込んでいた。

　次に向き合うべきは、もう一人――長い間、妹への想いを秘めたまま、口には出せずにいた人物の物語だった。