幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第97話 黒竜は、怒っていた

レグニアがノルド王国の王都に現れたのは、まもなくのことだった。

瞬間移動で降り立った場所は、王宮の外壁の上だ。

眼下には王都の街が広がり、遠くには山脈の黒い稜線が見えた。

だがレグニアの意識は、そのどれにも向いていなかった。

聞こえていた。

地の底から這い上がってくるような、細く、弱く、それでいて必死な鳴き声が。

（……泣いている）

子供の声だ。親を呼んでいる。

声のする方角は、王宮の地下だ。

レグニアの目が、静かに細くなった。

「人間ごときが……神獣の子供に手を出すとは」

低く、抑えた声だった。

だからこそ、その怒りの深さが伝わった。

＊＊＊

王宮の地下へ続く通路の入口は、魔法騎士団が警護していた。

鎧姿の兵たちが隙間なく立ち並んでいる。その数、百。

いずれも魔法を帯びた鎧を纏う精鋭たちだ。

隊長格の男が声を張り上げた。

「何者だ！　この先は立ち入り禁止だ！」

レグニアは立ち止まらなかった。

「退け」

一言だけ言った。

「この先には通さん！　全員構え！」

魔法騎士団が一斉に魔法を発動した。炎、氷、雷、風――様々な属性の魔法が、通路を埋め尽くすように放たれた。

光が弾けた。

煙が晴れると、レグニアはそのまま立っていた。

「次、来るか？」

レグニアが静かに問いかけた。

レグニアが右手を軽く振った。

見えない衝撃が通路を走り、魔法騎士たちが壁に叩きつけられて崩れ落ちた。

一人、また一人と、呻き声を上げて動かなくなっていく。

残った騎士たちが、じりじりと後退し始めた。

「くそ、化け物め」

誰かが呟いた。

「化け物はお前たちだ」

レグニアが静かに答えた。

その言葉とともに、黒い気が全身から溢れ出した。

廊下の温度が下がった。松明の炎が揺れた。魔法騎士たちは、本能的に悟った。

これ以上立ちはだかれば命はない。

「……退け！　全員退くのだ！」

隊長の号令とともに、騎士たちが一斉に踵を返した。

入口を離れ、一目散に逃げていく。

レグニアは振り返りもせず、地下へと続く階段を下りていった。

＊＊＊

地下へと続く階段を下りていった。

地下牢への通路に差し掛かると、扉の前に十人の騎士が立ちはだかっていた。

入口の騒ぎを聞きつけて身構えていたのだろう。

だが彼らが声を上げる前に、レグニアの気が走った。

十人が、音もなく崩れ落ちた。

扉の向こうから、声が聞こえた。

「なにがフェンリルだ。鳴けよ。鳴かないと、また蹴るぞ」

「おい、やりすぎるなよ。逃げないように弱らせておけという命令だ」

「わかっているよ。でもこいつの反抗的な目を見るとつい力が入って……」

「まあ、簡単には死なないだろうがな」

低い笑い声と、短い吠え声が続いた。

（フェンリルの子だな。怒っているが、怖がってもいる）

レグニアの目が、一瞬だけ鋭くなった。

扉を蹴破った。

牢の中には十人の騎士がいた。

松明の薄明かりの中央に、小さな白銀の獣が四肢を黒い鎖で繋がれていた。

狼に似た姿だが、全身が淡く輝く白銀の毛に覆われ、額には小さな角が生えている。フェンリルの子だ。

騎士の一人が足を振り上げようとした瞬間、その場の全員が床に沈んだ。

子供が怯えたまま顔を上げた。

赤く充血した目と、体のあちこちについた傷が見えた。

「……だれ？」

幼い、震える声だった。

「助けに来た」

レグニアは膝をついた。視線を子供の高さに合わせた。

「怖くない。鎖を外してやる」

子供が小さく頷いた。

レグニアが鎖に触れると、強い抵抗があった。

魔力を吸収する鎖は、並の力では断ち切れない。

だがレグニアは、黒竜だ。

気を指先に集中させ、静かに力を込めた。

鎖が軋み、きしみ、そして――砕けた。

四肢の鎖がすべて外れた瞬間、子供がよろけた。

レグニアが素早く支える。

「行くぞ？」

「どこに？」

「お前の親のところだ」

レグニアは子供を抱き上げ、地下牢を後にした。

＊＊＊

ヴァルド辺境伯領の荒れ地に、巨大な影があった。

嵐のような気配を放つ白銀の巨狼。

その全身から、怒りと悲しみと、焦りが渦を巻いていた。

周囲に配置されていたノルド王国の衛兵たちは、レグニアに全員が気絶させられ、地に伏していた。

レグニアが静かにフェンリルに近づく。

その腕の中に、白銀の子供を抱えて。

巨狼が振り返った。

琥珀色の双眸が、レグニアを捉えた。

「……誰だ」

低く、地鳴りのような声だった。

「黒竜のレグニアだ」

（反応が薄いな）

レグニアが子供を地面に下ろした。

子供が親の方へ駆け出そうとした。

だがフェンリルは動かなかった。

目がうつろだ。子供を見ているのに、反応が薄い。

「……おかあさん？　おかあさん！」

子供が必死に呼びかけた。

フェンリルは、子供を見下ろしたまま動かなかった。

レグニアは静かにフェンリルの前に立った。

「フェンリルよ。聞こえるか」

うつろな目が、レグニアへ向いた。

「お前の子供が、そこにいる。わかるか？」

やはり、反応が薄い。

「助けてやる。動くなよ」

レグニアは両手をフェンリルの額にそっと当てた。

目を閉じ、気を集中させる。

体の奥に、不自然な流れがあった。

薬の成分が、深部に巣食っている。

それを一つひとつ、気の力で押し流していく。

しばらくの間、沈黙が続いた。

やがて――フェンリルの体が、小さく震えた。

うつろだった目に、光が戻ってきた。

「……ここは」

フェンリルがゆっくりと顔を持ち上げた。

視線が、子供へと向いた。

「……お前は」

「おかあさん！」

子供が飛びついた。

フェンリルが低く唸り、子供の体を舌で舐めた。

それだけだった。

だがその一動作に、言葉では表せない感情が込められていた。

レグニアは黙って、その光景を見ていた。

＊＊＊

しばらくして、フェンリルがレグニアへと振り返った。

「黒竜よ。生涯、返せぬほどの恩を受けたな。礼を言うぞ」

「礼はいらん」

レグニアが静かに答えた。

「我はこれより、ノルド王国を滅ぼす」

「待て」

レグニアが一歩前に出た。

「その前に、アーサー王に礼を言っておけ。お前の子供を助けに行ったのは、アーサー王に頼まれたからだ」

フェンリルがゆっくりと目を細めた。

「アーサー王だと……人族の王なのか」

フェンリルの表情が険しい。

「だが、ただの人族ではないぞ」

「……わかった。アーサー王に会いに行こう」

「それと」

レグニアが付け加えた。

「ノルド王国を滅ぼすのは、アーサー王と話してから決めろ」

フェンリルはしばらく黙っていた。

怒りは消えていない。だがその目には、理性が戻っていた。

「……黒竜は、人族の味方をするのか」

「だから、ただの人族ではない」

レグニアはそれだけ言って、空を見上げた。

「行くぞ。アーサー王が待っている」

白銀の巨狼と黒竜が、並んで夜の空へと消えていった。