幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第96話 五千の兵が現れる

エスヴァンが執務室に飛び込んできたのは、夜明け前のことだった。

「陛下、緊急の報告があります」

その顔には、いつもの落ち着きがなかった。

「諜報部隊からの報告です。ヴァルド辺境伯領に、ノルド王国の兵が集結しつつあります」

ケイスは思わず立ち上がった。

「数は？」

「現時点で確認できているだけで、ノルド王国兵が約三千。加えて、裏切った同盟貴族たちの兵が合流しつつあります。最終的には五千を超える可能性があります」

「さらに、大型の魔獣フェンリルを連れてきているようです」

「将軍は誰だ」

「ノルド王国有数の武将、バルドス・グラインと見られています。ノルド王直属の猛将で、これまで十以上の国境紛争を制してきた人物です」

（ヴァルド辺境伯……アルベルト元国王が説得して回った貴族の一人だ。面従腹背のまま、謀反のための同盟工作をしていたのか）

「辺境伯の城には、すでにノルド王国の兵が入っているのか？」

「はい。城門が内側から開けられた形跡があります。ノルド王国の部隊は戦わずして城に入った模様です」

ケイスは静かに息を吐いた。

山岳地帯を乗り越えないといけない敵兵は、十分な補給が十分できない。

ヴァルド辺境伯の城で籠城していれば、敵兵は撤退するしかないのだ。

しかし、その城を取られれば、ノルド王国兵は、もはや補給のことを心配しなくて済むようになる。

（我が国の防衛の要衝を、内側から明け渡されたというのは最悪だ）

「エスヴァン、よく知らせてくれた。引き続き監視を頼む」

「承知しました」

エスヴァンが去ると、俺は防衛体制を考え始めた。

（とうとう、戦争の指揮までやることになったか。ぜんぜん、のんびりじゃないぞ）

＊＊＊

夜明けとともに、緊急の作戦会議を開いた。

集まったのは、レグニア、レオナ、ノエリア、エリュシア、ディアナ、グレン、ブルーノ、フィオラ、そしてエスヴァンら主要な臣下だ。

「状況を整理する」

ケイスが地図を広げた。

「ヴァルド辺境伯が裏切り、その城をノルド王国に明け渡してしまった。現在、辺境伯領にはノルド王国兵と、裏切った貴族たちの兵、合わせて五千が集結しつつある。将軍はバルドス・グライン。ノルド王国随一の猛将だ」

「加えて、大型の魔獣フェンリルも連れてきている」

場が静まり返った。

「対してアーサー王国が動かせる兵は約三千。数で劣る」

「辺境伯領から敵兵を南下させれば、民も農地も街も蹂躙される。なんとしても、我らは、辺境伯領での戦いに勝利しないといけない」

ケイスは一人ひとりの顔を見渡してから、続けた。

「作戦を三つに分ける」

＊＊＊

「第一隊。辺境伯の城を背にして展開するノルド王国の主力部隊を迎え撃つ。部隊長はブルーノとフィオラ。全体指揮は私とレグニアが執る。ノエリアには負傷兵の治療をお願いしたい」

「承知しました」

ノエリアが静かに頷いた。

「ブルーノ、フィオラ。三千で五千を迎え撃つことになる。楽な戦いではない。だが、この国の民のため踏ん張ってほしい」

「当然です」

二人が俺の方を力強く見つめる。

ブルーノが腕を組んで言った。

「我らには幸運の王と、レグニア殿がいる。簡単には負けません」

「私も同じ気持ちです」

フィオラが静かに、しかしはっきりと言った。

（五千の兵に、俺のスキルは役に立つのだろうか？）

＊＊＊

「第二隊。裏切った同盟貴族の城を占領し、一族を確保する。ほとんどの兵は出払っていると思うが、油断しないでくれ。隊長はグレン、率いるのはレオナとディアナだ」

グレンが深く頷いた。

「承知しました。……ただ一点だけ確認を」

「何だ」

「レオナ様に加えて、ディアナ様まで。私一人では……」

グレンの目が、わずかに遠くなっていた。

「と、とにかく頑張ってほしい」

「……はっ」

レオナがすかさず言った。

「気も使えるようになったことだし、戦いは私に任せて！」

「そ、そういう意味では……」

（グレン団長、早くも胃にダメージか……）

「レオナ、ディアナ。城を落とすことよりも、貴族の一族を生け捕りにすることを優先してほしい。それと女性と子供たちには、あまり乱暴にしないでほしい」

「もちろんです」

二人が揃って頷いた。

＊＊＊

「第三隊。フォルトゥーナ宮殿と王都の守備だ。エリュシアに頼みたい」

「任せてください」

エリュシアがまっすぐにケイスを見た。

「エルディア王国から弓隊を派遣してもらえるよう手配します。ルーナとナディアを隊長として、宮殿には一人も通しません」

「頼むぞ」

（エルフの弓兵は強いから、任せて大丈夫だろう）

＊＊＊

作戦の骨格が決まった後、エスヴァンが静かに口を開いた。

「陛下、一つ申し上げてよろしいでしょうか」

「言ってくれ」

「ノルド王国の大型の魔獣フェンリルに、いかが対処しますか？」

場の空気が変わった。

「なに、フェンリルだと……ノルド王国程度が、神獣にどうやって言うことを聞かせるというのだ」

レグニアが目を細めた。

「諜報部隊によると、ノルド王国の城には、フェンリルの子供が捕らえられているらしいです」

全員の視線がレグニアに集まった。

レグニアは少し考えてから、静かに言った。

「神獣の子供を捕まえて、言うことを聞かせているというのか、ノルド王め。許さん」

（レグニア、怒ってるな……でも、ノルド王国を焼け野原にするのはやめてほしい）

（本音を言えば、敵兵といっても、徴兵された農民や町民だ。辺境伯領での戦いでも、なるべく死人が出ないようにおさめたい）

ケイスは苦笑しながら、レグニアに向き直った。

「フェンリルの子を助けてきてくれないか？　少し本気を出してもらっても構わない」

「そうしよう。神獣の子供を捕まえたなど、ヴェリル様が知ったら大変なことになるからな」

「やり過ぎないでくれよ」

「今から行ってくるぞ。ノルド王国の王都は行ったことがあるから、一瞬で行けるぞ。すぐに戻ってくる」

レグニアの姿が静かに消えた。

しばらく、誰も口を開かなかった。

「……行ってしまいましたね。怒ってましたよ」

ブルーノが小声で呟いた。

「頼もしいような、少し怖いような」

フィオラが静かに同意した。

＊＊＊

会議が終わり、それぞれが準備に動き始めた。

ブルーノが、兵に檄を飛ばす声が中庭に響く。

フィオラも、兵の編成表を持って駆け回っている。

グレンはすでに地図と睨み合いながら作戦を練り始めていた。

エスヴァンが静かにケイスの隣に立った。

「陛下。ルクシオン王国とエルディア国には、状況を伝えておく方が良いかと思います」

「そうだな。ノエリアとエリュシアから急ぎの使者を送ってもらおう」

「足の早い使者を準備いたします」

そう答えて、エスヴァンが去ると、ケイスはひとり窓の外を見た。

朝の光が宮殿の湖を照らしている。いつもと変わらない穏やかな光景だ。

だが今日から、この国の空気が変わる。

ケイスは静かに、しかし確かな気持ちで拳を握った。

（この国の民を、絶対に守る）

それだけが、今の俺の答えだった。