幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第95話 嵐の前の、稽古日和

「ガイアス様、また来ます」

ディアナが深く頭を下げると、

「いつでも来い。いつか子ができたら、連れてこい」

ガイアスがそう言い残し、大地へと消えていった。

地面がわずかに揺れ、静寂が戻った。

窪地に残されたのは、砕けた岩と、深く刻まれた踏み跡だけだった。

＊＊＊

ガイアスに別れを告げ、宮殿に戻ると、エリュシアとノエリアが駆け寄ってきた。

「どうでしたか？」

エリュシアが目を輝かせながら駆け寄ってくる。

「ガイアス様に気脈を開いていただいた。レオナも、ブルーノも、フィオラもな」

「私たちは……？」

エリュシアの声が少し沈んだ。その隣でノエリアも静かに視線を向けてくる。

「次に行くときは一緒に連れていく。ガイアス様も『また来い』と言われていたからな」

「ところで、ガイアス様とティルフィア女王は、親交があるようだぞ」

「そうなのですか……知りませんでした。やはり行くべきでした」

エリュシアが残念そうな顔をする。

「ノエリアは聖女の力があるから、気と合わせるとどうなるか、ガイアスも興味を持つかもしれない」

「そうですね……楽しみにしています」

ノエリアが少し考えるように目を伏せてから、静かに微笑んだ。

「ディアナには、いつか子ができたら連れてこいって言ってたな。そのときには四人の子供もお見せしたいな」

「まあ」

四人の妻たちの顔が一斉に赤くなった。

＊＊＊

翌朝から、練武場が賑やかになった。

ディアナを先生に、レオナ、ブルーノ、フィオラの三人が気の稽古を始めたのだ。

「まず、体の中心に意識を向けてください」

ディアナが穏やかに、しかしはっきりとした声で言う。

「ガイアス様が開いてくださった気脈の流れを感じてください。最初はかすかな気配程度のはずです。焦らず、ゆっくりと」

三人が目を閉じた。

しばらく静寂が続いた。

「……あ」

最初に声を上げたのはレオナだった。

「感じます。体の奥に……細い流れを」

「そうです。それです」

ディアナが頷いた。

「その流れを、頭のてっぺんから足の先まで、ゆっくりと回してみてください」

レオナが眉を寄せながら集中する。

やがて、その手の甲がうっすらと輝いた。

「……っ！」

「素晴らしい。もう感じることができているなんて」

ディアナが驚いたように目を見開いた。

「ガイアス様が、筋がいいとおっしゃっていましたが……本当でした」

レオナがわずかに頬を赤らめた。

「次は剣に乗せてみましょう。木剣を上段に構えてください」

レオナが木剣を握り、気を乗せようと集中する。

剣の表面に、かすかな光が揺れた。

「いいです。その感覚を忘れずに。では、私が水平に突き出した木剣に向かって振り下ろしてください」

レオナが静かに踏み込み、ディアナが持つ木剣へと振り下ろした。

――ピシ。

振り下ろした木剣が、ディアナが持つ木剣に亀裂を入れた。

「……すごい！」

レオナが目を輝かせた。

「まだ小さな気の流れです。ですが、これを大きくしていけば、前にお見せしたように、地面に刺した木の棒を破壊することができます」

「さらに気を強く流し込めば、相手の鋼鉄の剣を破壊することができます。私は未熟なので、まだできませんが」

「そんなことまで……」

練武場が、しんと静まり返った。

「そ、それを目標にする」

ブルーノが唾を呑んだ。

「私も、槍で盾を貫通させるのを目標にするわ」

フィオラが真剣な目でディアナを見る。

「できます。ただし、毎日鍛錬することが必要です」

「毎日続けます！」

二人の声が揃った。

ディアナが微笑んだ。

（良い師範と弟子だな）

ケイスは練武場の端で腕を組みながら、その光景を眺めていた。

（俺も稽古しないといけないんだけど……のんびりしていてもいいよな）

（あまり上手くならない気がするから）

＊＊＊

数日後、再度ノルド王国へ向かったエスヴァンが戻ってきた。

「エスヴァン、ご苦労様でした。ノルド王国は、どういう反応だった？」

「ノルド王国では、グレイス王国もアーサー王国になったことをすでにご存知でした。諜報をしっかりやっているようです」

エスヴァンは一拍置いてから続けた。

「平和条約については……簡単には応じない雰囲気でした。これが、ノルド王からの書簡です」

執務室でケイスは書簡を広げた。

表向きは礼儀に則った形式的な文面だ。

だがその行間には、ノルド王国がいかに巨大な軍事力を持つかを、ゆっくりと、しかし確実に滲ませていた。

まるで大きな獣が、牙を見せずに近づいてくるような文章だった。

（やはり、動いてくるか。餓狼のような国だな）

ケイスは書簡を置き、窓の外を見た。

夕暮れの湖が静かに輝いている。穏やかな光景だ。

だがその北の空は、どこか重く暗く見えた。

＊＊＊

翌朝、エスヴァンが執務室に来た。

「陛下、ノルド王国からの書簡を読んでいただきましたか」

「餓狼の群れが、音もなく近づいてくるような危機感を感じた」

エスヴァンが静かに頷いた。

「まさにその通りです。ノルド王国は武闘国家。民の暮らしにも農業にも興味を持ちません。食料は周辺国を侵略して奪えばいいという考えの国です。その一方、武人を手厚く遇するため、各国から腕に自信のある者たちが集まり続けています」

エスヴァンは一度言葉を切り、静かに続けた。

「陛下がおっしゃる通り、まさに餓狼国家です。常に何かを狙い、隙あらば噛みついてくる」

「そして、その上でさらに厄介な情報があります」

「先ほど諜報部隊から入った情報では、北の大地に生息する伝説の魔獣、フェンリルを配下に置いているとのことです」

フェンリルは、嵐と破壊を司る神獣とも呼ばれる存在だ。

その気配だけで大地を凍らせ、咆哮だけで城壁を砕くとも言われている。

「フェンリルが、簡単に人の支配下に入るとは思えないが」

「子供を捕らえて人質にし、言うことを聞かなければ殺すと脅しているようです」

執務室に、しばらく沈黙が落ちた。

「……やることが、無茶苦茶だな」

「はい。ですが、それがノルド王国という国です」

（レグニアに匹敵するかもしれない力を、向こうは持っている）

（しかし、神獣の子を人質にするとは……許しておけない）

「もう一つ、重要な情報があります。旧グレイス王国の貴族の一部が、秘密裏に同盟を結んでいるという噂があります」

「同盟……？」

「はい。アーサー王国が貴族制を廃止したことへの不満を持つ者たちが、水面下で動いています」

エスヴァンは一拍置いてから、静かに続けた。

「その同盟の一部が……ノルド王国と接触を図っているようです」

執務室が、しんと静まり返った。

（内と外、両方から来るか……）

（のんびりさせてくれないな）

ケイスは窓の外を見た。

朝の光が宮殿の湖を照らしている。穏やかな光景だった。

だがもう、その穏やかさが長くは続かないとわかっていた。

「エスヴァン、引き続き監視を頼む。動きがあれば、すぐに知らせてくれ」

「承知しました」

エスヴァンが一礼して去っていく。

その背中を見送りながら、ケイスは深く息を吐いた。

嵐が、近づいていた。