幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第80話 お帰りください

フォルトゥーナ宮殿の大広間にて――

謁見の間にしている白亜の大広間に、ソレイユ王国の王女・セレーネが訪れた。

もっとも、国が滅んだのだから正しくは"元王女"である。

グレイス王が、また厄介ごとを押し付けたのだ……。

「貴族は要らない」とはっきり伝えたはずなのに……。

（……グレイス王は、なぜこの方を寄越したのか）

セレーネ本人は未だ王女の気分でいるのか、美しい衣をまとっていた。

五人の貴族と十名の騎士を従え、その足取りに迷いはない。

国を追われた者の歩き方ではなかった。

俺は玉座に腰かけながら、小さくため息をついた。

（……どうせ、領地か爵位か。そのどちらかを求めてくるのだろう）

＊＊＊

レオナが前に出て、王女を出迎えた。

「ソレイユのセレーネ王女よ、ようこそアーサー王国へ」

王女は優雅に微笑んだが、その第一声を自信たっぷりに言い放った。

「ケイス王、率直に申し上げます。アーサー王国で、ソレイユから来た貴族をすべて受け入れてくださいませ」

（……開口一番、それを言うか）

「理由をお聞かせ願えますか」

俺が促す。

「簡単なことです。アーサー王国には貴族がいないのでしょう？　そんな国、世界に恥を晒すようなものですわ」

（高笑いがないだけ、まだ抑制が利いているらしい）

俺の背後に控える三人の妻――レオナ、ノエリア、エリュシアの眉が同時にピクリと動いた。

（……三人の眉が動いた。これは、まずい）

「なぜ恥だというのですか」

俺はあえて聞いてみた。

セレーネ王女は優雅に顎を上げた。

「"そういうものだから"ですわ。貴族こそが国の格式であり、他国との付き合いの証です。貴族がいない国など、野蛮人の集まりと同じですわ」

「アーサー王国では、すべての家臣は俸給制。領地を持つ貴族は存在しません。能力に応じて職が決まり、職に応じて給与を払う。それが我が国の方針です」

「……ずいぶんと変わった考えですこと」

「貴族の子供に生まれたというだけで、無能な貴族が領地を統治すれば民が不幸になるからです」

「民など貴族に尽くすために存在するもの。幸福も不幸も考える必要などないでしょう？」

レオナの声が、静かに低くなった。

「……今、何と仰いましたか」

ノエリアが冷ややかな微笑みを浮かべた。

「民の幸福こそが国の力に繋がるのです」

エリュシアも鋭い視線を向けた。

「民の声を聞かぬ統治はすぐに破綻します。あなたの考えは間違っています」

王女は笑みを崩さなかった。

「随分と気の強い方々ですこと。けれど王妃としての器量が問われるのは、美しさと血筋。そして――」

彼女は唐突に俺の方へ歩み寄り、目を細めて言い放った。

「ケイス王、私を妻になさってはいかが？　ソレイユ王国の王女が自らを差し出しているのですわ。あの三人より、よほど格式に見合うでしょう？」

（グレイス王……せめて一言、説明しておいてくれれば良かったものを）

＊＊＊

その瞬間、背後の空気が変わった。

「ソレイユ王国の王女だった方ですね」

レオナが静かに言った。その目が笑っていなかった。

「私たちのことは、何もお聞きになっていないのですか」

ノエリアが穏やかに、しかし確実に追い詰めていく。

「"美しさと血筋"……それはどなたのことかしら」

エリュシアが首を傾けた。

「待て。落ち着いてくれ」

俺は慌てて手を上げた。

しかし、三人は聞く耳を持たない。

「ケイス様、後は私たちにお任せください」

（……俺がいない方が、収まりが早い気がする）

五人の貴族と十名の騎士も謁見の間の入口近くまで避難を始めた。

皆、青ざめた顔で固まっていた。

セレーネは狼狽しながらも強がった。

「あなた方のことなど、何も聞いておりませんわ」

「聞いておくべきでしたね。私の父に」

レオナが静かに言った。

「え……あなたは、グレイス王の娘……ですの？」

「そうです。こちらは嫁ぐ前はルクシオン王国の王女、そしてエルディア国の王女です。今は、ただのひとです」

「た、大変申し訳ありません」

「わざわざこちらへ来て、喧嘩を売るおつもりでしたか」

エリュシアの声は穏やかだったが、その目が違った。

「いえ、そんなわけでは……」

「"民など貴族に尽くすために存在する"と仰っていましたね。そんなことだから民の暴動が起こったのですよ」

ノエリアが静かに畳み掛ける。

「いえ、そういうわけでは……あれは……」

「民を大事にしなかったから起きたことでしょう」

ノエリアが続ける。

「民に暴動を起こされるような貴族を引き取れと、先ほど仰っていたような気がしましたが」

レオナがさらに畳み掛けた。

「誠に申し訳ありません……」

「グレン」

レオナが短く呼んだ。

「お帰りだそうです。吊橋までお送りして」

グレンが一歩前に出ると、貴族と騎士たちは蜘蛛の子を散らすように退いていった。

セレーネ王女本人も、顔を真っ赤にして唇を噛み、震えながら頭を下げる。

「ま、待ってくださいませ。私が悪うございました。どうか、せめて貴族たちの居場所だけでも……」

「お帰りください」

エリュシアの一言は短く、それで十分だった。

大広間が静かになった。

俺は小さく息をついた。

（……グレイス王には、後で一言言わなければならない）