幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第79話 亡命者たちと人材の発掘

王宮も完成し、徐々に生活基盤も整いつつある。

だが次に必要なのは――人材だ。

（どうやって人材を募集するかな……）

（貴族に推薦してもらえば、数はすぐに揃うが、自分のところの使えない人材を押しつけられる可能性もある……）

そんなことを考えていたとき、グレイス王から、南のソレイユ王国についての、穏やかではない知らせが届いた。

異形の神――ザルヴァナスを崇める"エクリプス教団"なる組織が国内で大規模なクーデターを起こしたのだという。

貴族や騎士は、王都から叩き出されたらしい。

この報せに、グレイス王国の王都は大混乱となった。

国境を越えて大量の避難民が流れ込んでくることは、誰の目にも明らかだったからだ。

王は国境沿いの街道に兵を配置して、無秩序な流入に制限をかけようとした。

俺はグレイス王国の王に、農民や商人はアーサー王国でどんどん受け入れると伝えた。

放っておけば、封鎖された国境で命を落とす者が出ると思ったからだ。

農民や商人とは別に……

ソレイユ王国の王族、貴族、役人、騎士、兵士、約五百人が、ぼろぼろの状態でグレイス王国に亡命してきたという。

そしていつものように、グレイス国王は俺に"面倒ごと"を押しつけてきた。

「アーサー王国は、役人、騎士、兵士が不足しているであろう。どうだ、彼らを引き受けてくれないだろうか」

俺は慎重に言葉を選んだ。

「どのような人物たちか、まず面談して確かめさせていただけませんか」

「もちろんだ。……ところで貴族はいらんかな」

「いりません」

即答だった。

「貴族を養う土地もないし、そもそもアーサー王国では王以外が領地を持つことは認めません。役職は能力に応じて給与で支払う方針です」

「そうか……そう言っていたな。私も面倒な貴族は増やしたくない。どうしたらよいだろう」

「多少の食料を渡して、北のノルド王国に行っていただくのが良いと思います」

「おお……それは名案だ。さっそく指示しよう」

「ところで……王族はどう処遇したものか」

「王都に屋敷を与えて質素に暮らしていただくか、同じくノルド王国へ行っていただくしかありません」

「そうだな……それでいこう」

（相変わらず、ひとに決めさせる王だ……）

＊＊＊

数日後、フォルトゥーナ宮殿の大広間で、ソレイユ王国から亡命してきた人たちとの面談が始まった。

まずは兵士や騎士たちの審査だ。

これは騎士団長グレンが担当した。

グレンの隣には、腕を組んだレグニアが立っていた。

志願者たちはその気配だけで背筋を伸ばした。

鎧も満足にない疲弊した騎士たちを前に、グレンは一人ずつ問いただしていく。

「貴様の武勲は？」

「王都防衛戦で百人隊の副長を務めました」

「だが退却したのだろう」

「はい……王都の民を守るためです」

グレンは一瞬厳しい顔を見せたが、すぐに頷いた。

「よかろう。命令よりも民を優先できる者は貴重だ」

次の男は、体格こそ立派だったが、目が泳いでいた。

「貴様は何ができる」

「剣の腕には自信があります。それと……上官の命令には必ず従います」

「上官が間違っていても従うのか」

男は黙った。

グレンは静かに首を振った。

「考える頭のない兵はいらん。出直してこい」

その隣では、若い兵士が緊張で震えながら立っていた。

「年はいくつだ」

「十七です……」

「なぜ逃げずに残った」

「……仲間を置いて逃げられませんでした。結局、全員で逃げることになりましたが」

グレンはしばらく男を見た。

「正直な答えだ。採用候補とする」

兵士や騎士の多くは、基礎体力のある者や志の高い者を採用候補に挙げていった。

グレンの審査は厳しかったが、不思議と誰も不満を漏らさなかった。

その目が、公平であることを皆が感じ取っていたからだろう。

＊＊＊

続いて役人たちの面談が始まった。

これは俺と、三人の妻――レオナ、ノエリア、エリュシアが同席して行った。

ずらりと並んだ十数人の役人たちは、どこか怯えた顔をしている。

祖国を追われ、明日の身の振り方も分からないのだから当然かもしれない。

「アーサー王国の家臣はすべて俸給制。領地は持たせない。給与は能力に応じて支払う」という説明を最初に行った。

その時点で、五名が席を立った。

次に、簡単な一次面接を行った。

「〇〇貴族様のところで働いて……」と貴族自慢を始める者はすべて不合格とした。

どう見ても誠実そうにない者も同様だ。

仕事よりも横領や口利きが得意な役人も要らない。

二次面接に残したのは四人だった。

「では順に、得意分野を聞かせてください」

俺が声をかけると、端に座る壮年の男が進み出た。

「私は、セルヴァンと申します。都市計画・建設技術に従事して参りました。橋梁、用水路の建設経験もあります。新しい街づくりのお手伝いができればと思っております」

「都市計画か。アーサー王国にまさに必要な人材ね」

レオナが静かに言った。

ドルードは深々と頭を下げた。

次に進み出たのは、眼鏡をかけた細身の男だった。

「私は、エトルと申します。財務官として二十年、予算の管理と徴税に関わって参りました。無駄を省き、収支を整えることには自信があります」

ノエリアが小さく微笑んだ。

「経理に強い方……必要ですね。アーサー王国はどんどん人口が増えていますから」

三人目は、外套をまとった初老の男だった。

「私は、エスヴァン。ソレイユ王国の宮廷で外交官を務めておりました。異国との交渉に通じております」

俺は腕を組んで考えた。

「今のアーサー王国には、まさに必要な人材だ」

エリュシアが頷いた。

「言葉の力は剣よりも鋭く、時に魔法よりも強い。それを心得ている人は貴重です」

そして四人目――まだ若いが快活な女性が前に出た。

「私は、リセリアと申します。農産物の加工や特産品の開発を担当しておりました。ソレイユ王国では"ソルカリス"という果実酒を広め、農民の収入を二倍にした実績があります」

「産業振興を手がけていたのか」

思わず身を乗り出した。

レオナも静かに目を細めた。

「産業の柱を立てられる人材……これも必要ね」

こうして、四名を採用することにした。

都市計画と建設のセルヴァン。

経理と予算のエトル。

外交官のカリム。

産業開発のリセリア。

彼らの才覚は未知数だった。

だが、自国を追われる絶望の中にあってなお、新しい国作りに尽くしたいと語る真摯さ――それが、彼らを信じるに足るものだった。

「よし、君たちにはアーサー王国の役人として仕えてもらおう」

俺が告げると、四人は一斉に跪いた。

言葉はなかった。その沈黙が、言葉より重かった。

（……ようやく、人材が揃い始めた）

（このひとたちの力を借りて、民が幸せに暮らせる国にしていかなければ）

大広間に、静かな熱気が満ちていた。