幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第65話 その炎は、静かに燃えていた

「レオンハルト国王。我々はグレイス王国に戻ります」

「アーサー子爵、本当にお世話になりました。この恩は、決して忘れません」

大広間での一連の騒動が収まり、新王即位を果たしたレオンハルトと共に、マルケス卿、ドルナン卿、ヴァルディ卿、そして騎士団長ジルヴァまでもが深々と頭を下げた。

「ドキドキはしましたが、偶然うまくいったようです。運が少し良かったみたいです」

俺は照れ笑いを浮かべた。

すると、マルケス卿が静かに首を振った。

「偶然ではありません。まさに“幸運の領主”がなせる業。アーサー子爵は、本当に人間なのですか？　神の使徒ではありませんか？」

「人間に決まっているじゃないですか。こんな……ぽっちゃりした使徒が、いるわけがないでしょう！」

思わず皆がくすりと笑う。

俺は隣に立つノエリアへと目を向けた。

「ところで、ノエリアはどうする？　ルクシオン王国内部の権力争いで、命を狙われることはなくなったと思うよ。新しい体制が固まって国が落ち着くまでは、故郷のグレイス王国で、のんびりするのもアリだと思うけど……」

ノエリアはすぐに答えた。

「私はケイス様を、お傍でお支えします」

ノエリアは迷いなく言い切った。

「この国が受けた御恩を、少しでもお返ししたいのです。『国が救われました。ではさようなら』などと……言えるはずがないじゃないですか」

「そうか……。じゃあ一緒に戻ろう。でも、ルクシオン王国が懐かしくなったら、いつでも帰れるからね。レグニアに頼めば一瞬だからね」

「……はい」

「レグニア、戻ろうか」

レグニアが静かに手を差し伸べた。

俺とノエリアがその手に触れた瞬間、光が広間を包んだ。

ルクシオン王国が、遠くなった。

＊＊＊

「ここは……」

懐かしい応接室の香り。

アーサー侯爵邸に戻ってきたのだ。

メイドと執事が連絡に走り始めた。

エリュシアが真っ先に駆け寄ってきた。その後ろから、レオナが少し早足で歩いてくる。駆け寄ることはしなかったが、その目が「心配していた」と言っていた。

「ケイス、無事でよかった。……本当に、よかった」

エリュシアが俺の手を両手で包んだ。

いつもの明るさが、今日は少し違う色をしていた。

「心配させましたね。でも、ちゃんと帰ってきましたよ」

レオナはエリュシアの隣に並び、俺をまっすぐに見た。

「……ケイス。次に行くときは、必ず私も連れていきなさい」

「レオナ様、それは……」

「……必ず、よ」

言葉は静かだったが、その奥に有無を言わせない強さがあった。

俺が返事を探していると、後ろからくぐもった声が割り込んできた。

「お待ちください、王女殿下……！」

グレンが一歩前に出た。

その顔は、これまで見たことがないほど必死だった。

「先日は止める間もなく他国へ行かれてしまいました……騎士団長として、あってはならないことでございます」

「グレン。その話は戻ってから何度も聞きました」

「何度でも申し上げます。そして断固としてお止めいたします……！」

レオナが静かにグレンを見た。

「……わかったわ」

グレンのやり取りが落ち着いたころ、家族が静かに歩み寄ってきた。

（……みんな、本当に心配してくれていたんだな）

父の目が「無事か」と問いかけていた。俺は小さく頷いてから、口を開いた。

「ただいま戻りました。レオンハルト殿下が王位を継がれました。細かい話は後ほど……とにかく、うまくいきました」

俺の言葉に、部屋の中に静かな安堵が広がった。

ノエリアは一歩前に出て、集まった皆に深々と頭を下げた。

「本当に……ケイス様のおかげです。ルクシオン王国を代表し、心より感謝させていただきます」

「今日はお祝いにしましょう」

母リリアが微笑み、すぐに声を張った。

「ミーナ！　張り切ってお食事を用意しましょう」

「はい、奥様！」

ミーナがぱたぱたと走り去る。

父も厳しい表情を崩し、俺の肩を叩いた。

「よくやったな、ケイス。……だがな、いつでも幸運が味方すると思うなよ。あんまり無茶はしないでくれ」

「わかってます。……心配をかけました」

＊＊＊

その日の夜――

屋敷の大広間は祝宴の場へと変わっていた。

長いテーブルに並ぶのは、ミーナと料理人たちが総力を挙げて作った料理の数々だ。

香ばしいローストチキンに、ハーブを散らしたスープ、焼きたてのパン、山盛りのチーズと果物。

豪快に盛られた肉の皿から漂う香りが、鼻をくすぐる。

「すごい……」

思わず目を輝かせると、ミーナが胸を張った。

「ケイス様の好みに合わせて、精一杯作りました！」

「本当に……ありがとう、ミーナ。頑張ってくれたんだね」

ミーナが照れくさそうに鼻を鳴らした。

「当然です」

杯が交わされ、広間には笑い声が満ちていた。

宴が少し落ち着いたころ、ノエリアが静かに口を開いた。

「ケイス様、改めて……レオンハルト兄様のこと、ルクシオン王国のこと、本当にありがとうございました。こうして無事に戻れたのは、すべてケイス様のおかげです」

「いや、皆のおかげだ。俺一人じゃ、何もできなかったし、少し運が良かっただけだよ」

真剣な瞳で見つめてくるノエリアに、うまい返し言葉が見つからなかった。

思わず視線を逸らした。

その様子を、少し離れた席から見ていたレオナとエリュシア。

レオナは杯を傾けながら、ぽつりと呟いた。

「ノエリアが……無事に戻ってきて、本当に良かった」

「ノエリア、無事で本当によかった」

エリュシアは静かに微笑んだ。しかし手にした杯が、わずかに揺れていた。

その杯がわずかに揺れるのを、レオナは見逃さなかった。

「……喜ばしいことは、わかっているのだけれど」

「……そうね」

レオナが小さくため息をついた。

エリュシアも、少し遅れて同じため息をついた。

目が合うと、二人は苦く笑った。

ケイスと並んで笑い合うノエリアの姿。

それは友として祝福すべきもの。

それでも、目が離せなかった。

＊＊＊

宴は続いた。

歌と笑い、そして杯の音。

ロイはご機嫌に何度も乾杯を繰り返し、リリアは料理の皿を取り分けては皆に勧める。

ミーナは厨房と大広間を駆け回り、汗を光らせながら笑顔を絶やさなかった。

レグニアはといえば、山盛りの肉を前に嬉しそうに目を細め、豪快に食べる。

「……悪くない」

口数は少ないが、その顔が雄弁だった。

周りでは、うれしそうに笑う声が響き渡った。

その輪の中で、俺は思った。

（本当に無事に帰れて良かった）

ノエリアの視線を感じる。

レオナとエリュシアの微妙な表情も、見逃せない。

「ケイス様！」

ノエリアが静かに俺の方へ向き直った。

「ケイス様……これからも、お傍に」

言葉はそこで止まった。続きは、言葉にしなくても伝わった。

レオナとエリュシアは顔を見合わせ、苦笑いを浮かべる。

（……負けないわよ）

レオナは静かに杯を傾けた。

（私だって）

エリュシアも、何も言わずに頷いた。

祝宴のざわめきの中、その小さな炎だけが、静かに燃え続けていた。