幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第63話 レオンハルトの決断

ノエリアは深呼吸し、静かに告げた。

「お兄様。国王が、グレイス王国に戦争を仕掛けるかもしれないのです」

「なぜ……そんなことに……？」

ノエリアがこれまでの経緯を説明した。

聞くにつれ、レオンハルトの顔色が変わっていく。

「戦争など始めれば、国の財は枯渇し、民はさらなる重税に苦しむ。今度こそ暴動が起きるかもしれない。戦闘が始まれば、多くの民が傷つき、死んでいく。思いつきで始めていいものではない」

「その通りです」

ノエリアは力強くうなずいた。

「だから兄様……どうか私たちに協力してください。ルクシオン王国の王になっていただけませんか」

重苦しい沈黙が落ちた。

やがてレオンハルトは、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「……それが簡単にできることなら、とっくにそうしている。私を支えていた者たちは皆、粛清されてしまった。今の私には、力など残されていない」

「いいえ」

ノエリアは真っ直ぐに兄の瞳を見返した。

「私を支えてくださっている有力貴族の方々がいます。その方々なら、きっとお兄様を支援してくださいます」

「それでも……」

言葉を濁すレオンハルトに、ケイスが一歩前に出た。

「レオンハルト殿下。私はケイス・アーサーと申します。"幸運の領主"と呼ばれております」

「幸運の領主……噂は聞いたことがある」

「殿下、どうか私とノエリア、そして護衛のレグニアを連れて、王宮に戻っていただけませんか」

「そんなことをすれば、あなたたちが囚われてしまいますよ」

「大丈夫です」

ケイスは静かに、しかしはっきりと続けた。

「王宮に着いたら、殿下から王にお伝えください。『幸運の領主が、ルクシオン王国にとって有益な話を持ってきた。王族と有力貴族すべての前で話したいと申している』と」

レオンハルトが眉をひそめた。

「……有益な話とは、何のことですか」

「それは、王と貴族の前で直接お話しします。殿下にはまず、その場を作っていただくだけで構いません」

レオンハルトの目が、ケイスの真意を探るように細くなった。

「ノエリア」

ケイスは向き直った。

「ルクシオン王国に、グレン団長のような信頼できる騎士団長はいませんか」

「……おります。ジルヴァン騎士団長です。誠実で、勇敢なお方です」

「では、そのジルヴァン殿にあらかじめ声をかけておいてください。いざというときすぐ動けるように」

「ケイス、ルクシオン王国の王に会うのは危険すぎます！」

レオナが声を上げた。

エリュシアも続く。

「私もそう思います。無謀です」

しかしケイスは静かに首を振った。

「殿下に命を賭けていただくのです。ならば私も、同じだけ賭けます」

その言葉に、レオンハルトはしばらく黙っていた。

やがてゆっくりと、深く頷いた。

「……わかった。あなたの言葉を信じよう」

＊＊＊

その後の話し合いの末、レオナとエリュシアはいったんアーサー侯爵邸に戻ることになった。残るのはケイス、ノエリア、レオンハルト、そしてレグニアだった。

レオナとエリュシアは去り際、俺の腕を一瞬だけ掴んだ。

何も言わなかった。それだけで十分だった。

翌朝。

レグニアが静かに手を差し伸べた。

「行くぞ」

四人が手を重ねた瞬間、強烈な光が弾け、景色が一変した。

そこはルクシオン王国内でも古くから名を知られる大貴族、マルケス卿の屋敷だった。ノエリアが長年支持を受けてきた人物だ。

堂々とした石造りの屋敷。

広い玄関には甲冑が整然と並び、武人としての誇りが漂っていた。

屋敷の主マルケス卿は、突然現れた一行を見て目を見開いた。

「ノエリア王女……！　お姿がお変わりになられましたが、間違いございませんか？　それに……レオンハルト殿下まで。長らくお姿が見えませんでしたが、ご無事でしたか」

「精霊のご加護により、元の姿に戻ることができました」とノエリア。

「私の方は、暗殺の危険から逃れるため隠棲していた」とレオンハルト。

「そうでしたか……。今日はいかなるご用件で」

「マルケス卿、ご無礼を承知でお願いに参りました」

ノエリアが深々と頭を下げた。

マルケス卿の表情が引き締まる。

「何があったのですか」

ノエリアは静かに、しかしはっきりと話した。

王の刺客のこと。グレイス王国の王女とエルディアの王女が居合わせたこと。重大な外交問題に発展しかねないこと。そして王が先手を打って戦争を仕掛けようとしていること。

「それは……大問題ではないですか」

マルケス卿の顔色が変わった。

「民を不幸にするような戦争など、あってはなりません。して、私に何をお求めですか」

「王に伝えていただきたいのです」

ノエリアは身を乗り出した。

「『幸運の領主がノエリアとともに、ルクシオン王国にとって有益な話を持ってきた。王族と有力貴族すべての前で話したいと申している』と」

マルケス卿が眉をひそめた。

「アーサー子爵は大丈夫なのですか。王に都合よく利用され、牢に囚われるかもしれませんぞ。それにノエリア王女も、今の姿では身の危険が……」

「私たちは、戦争を止めるために命を懸けています」

ノエリアは静かに、しかし揺るぎなく答えた。

「ただ、マルケス卿に危険が及ぶようにはしたくありません。内容は一切聞かず、『レオンハルト王子とノエリア王女に強く頼まれたから』という立場を取っていただくだけで十分です」

しばらく沈黙が続いた。

やがてマルケス卿は、静かに、しかし力強くうなずいた。

「……わかりました。理由は何も聞かなかったことにいたしましょう。私の名にかけて、王と王族、そして有力貴族すべてを集めてみせます」

その言葉を聞いた瞬間、ノエリアは小さく息を吐いた。

張り詰めていた肩の力が、わずかに抜けていく。

隣でレオンハルトが静かに目を閉じた。

＊＊＊

数日後――。

王宮の大広間に、王族と有力貴族が一堂に会した。

重苦しい緊張が漂う中、ルクシオン国王はレオンハルト王子を見据え、いかにも上機嫌そうに声を張り上げた。

「レオンハルト！　よくぞやった！　しかも"幸運の領主"まで連れてきてくれるとは、大手柄だ！　さらに聖女ノエリアまで取り返してくれるとは……実に見事だ！」

その場にいた全員の視線が、一斉にケイスへと注がれた。

王の口元は笑っていた。

しかしその目の奥に、底知れぬ計算が光っていた。

（この笑顔は信用できない）

広間にざわめきが走る。

「まさか"幸運の領主"が……」

「王があれほど欲していた存在が……」

「聖女ノエリアまで揃うとは……ただ事ではないぞ」

貴族たちのどよめきが収まらない中、王はすかさず声を張り上げた。

「グレイス王国から聖女を取り返し、"幸運の領主"までも手に入れることができた！　すべてはレオンハルト、お前の働きによるものだ！」

広間が再び大きなどよめきに包まれた。

ケイスは静かに、深く息を吸った。

（さて……ここからだ）

（実際に王が戦争を始めようとしているかは確かめようがないが、刺客を送ってくるような王には、ご退場願おう）

次に発する言葉のために、心を鎮めていた。