第59話 性悪はいつかバレるものよ
艶やかな黒髪をかき上げる仕草、唇に浮かぶ挑発的な笑み――
そのどれもが「あなただけを見ているのよ」と錯覚させる狡猾な罠だ。
ほんの一瞥を送られるだけで、
貴族の若い男たちは、自分が特別に選ばれたと信じ込んでしまう。
「女神は実在したのか」
「最高だ！」
「この魅力には抗えない！ 妻と別れられないかな……？」
男たちはますます夢中になり、視線を外すことさえできなくなっていた。
会場はイザベルの独壇場。
王もその姿を見てニヤけている。
だが、彼女の心は冷静、冷めきっていた。
（こんな連中なんか、どうでもいいわ。私が狙うのは――金貨二千枚の賞金首よ！）
視線がぴたりと止まる。
会場の隅で立ち尽くす“ぽっちゃり子爵”――ケイス。
猛禽類のような鋭い目でロックオンだ。
（こんなデブ……私の手にかかれば……イチコロ！）
イザベルの目が光り、ゆっくりと歩みを進める。
会場の視線も自然とケイスへ集まった。
「おい、イザベル王女が……」
「まさかあのデブ子爵に向かって歩いていく？ なぜだ……？」
「信じられない？ ルクシオン王国は、デブがモテるのか？」
「食って、太って、ルクシオン王国に行くか……」
ざわざわと囁きが広がる。
＊＊＊
「アーサー子爵……一曲、踊ってくださいませ？」
妖艶な微笑みを浮かべ、白い手が差し出された。
その瞬間――ケイスは静かにスキルを発動した。
『不運70％』
イザベルの胸に、ふいに不安がよぎった。
気のせいだと気合いで押し返そうとした次の刹那、足が滑った。
よろけた手がテーブルクロスを掴む。
そのまま引きずり、皿ごと料理が雪崩を打って床へ落ちた。
肉汁、サラダ、ソース――豪奢なドレスへ、惜しみなく張り付いていく。
「だ、大丈夫ですか！ すぐに換えのドレスを……！」
心配して駆け寄った若い貴族たちに、イザベルは振り返った。
「いらないわ！ 触らないでちょうだい、気持ち悪い！」
助けようとした男たちが、ぴたりと固まった。
よろめきながら立ち上がったイザベルは、なぜか王の方へ向き直った。
そして、自分でも止められない勢いで口が動き始めた。
「グレイス王って……本当に無能ですわね」
「私、これまでいろんな男を見てきたから、すぐわかるの。決断力ゼロ、能力ゼロ。ルクシオン王国ではみんなそう言ってますわよ」
広間が凍りついた。
しかし口は止まらない。
「それと、アーサー子爵！」
「あなたみたいなぽっちゃり男に、なぜ私が声をかけなければならないの？ ルクシオン王に頼まれて、金貨二千枚の報酬がなければ、絶対にあり得ませんわ！」
会場がどよめいた。
（なるほど……お金が目的だったか。思ったより単純な話だったのだな）
「この会場の男ども！ どいつもこいつも底が浅くて、お話にならない。過去最低の晩餐会ですわ。この国の程度が知れるというものよ！」
（……あれ。私、何を喋っているの？）
（止まらない。口が、止まらない……！）
（こ、これって……国際問題？）
＊＊＊
会場全体が凍りついた。
楽団の音が止まり、視線が一斉にイザベルへと注がれる。
「なぜ王の悪口を……」
「まあ、間違ってはいないがな。ふふふ」
「金貨二千枚って何の話だ？」
「金目当てで来たということか」
「俺たちがキモいだと……性悪にもほどがある」
ざわ……ざわ……。
王の顔が、みるみる紅潮していく。
「イザベル王女！」
玉座から立ち上がった王の声が、雷鳴のように広間に轟いた。
「余を愚弄し、我が国の貴族たちをバカ呼ばわりとは！ 直ちにルクシオン王国へ帰れ！ 詰問の使者も送る。覚悟しておくがいい！」
「ま、待ってください！ 今のは……口が滑っただけで。つい、本当のことを……」
必死に取り繕おうとした。しかしそれは火に油を注ぐばかりだった。
「まだ言うか！ もういい。さっさと消え失せろ！」
王が震える指を向けたその瞬間――イザベルのヒールが床の溝に引っかかった。
「きゃっ」
ドッシャーン！
派手に転倒し、床に顔面を強打。
前歯がポッキリと折れ、鼻から盛大に血が噴き出した。
「ひぃぃ！ 血が……！」
「お顔が……！ 鼻が……！」
美貌の姫は一瞬にして見る影もなくなり、広間は水を打ったように静まり返った。
（天罰ね）
女性陣の心の声が、ぴたりと重なった。
レオナも、エリュシアも、ノエリアも、リリアも。その視線は冷ややかで、同情の欠片もなかった。
晩餐会に出席していた貴族たちは笑いたくて仕方がない。
しかし相手は他国の王女だ。
笑えば国際問題になりかねない。
誰もが必死に表情を殺していた。
そんな中、会場の片隅でリリア、レオナ、エリュシアが静かに顔を見合わせた。
「性悪はいつかバレるものよ」
三人が同時に、小さく肩をすくめた。
＊＊＊
ルクシオン王国へ戻ったイザベルは、顔を包帯でぐるぐる巻きにし、お尻をさすりながら宮殿へ入っていった。
帰国の道中、なぜか馬車の車輪が何度も穴にはまり、そのたびに座席でお尻を強打した。青あざだらけになりながら涙目でたどり着いたのである。
心の中では台詞を準備していた。
（お父様、私は罠にかけられ、このような姿に……と訴えてやるわ）
しかし口を開いた瞬間、こぼれ落ちたのはやはり本音だった。
「グレイス王を見ていたら、我慢できなくて……。決断力ゼロ、能力ゼロのバカ王って言ってやったのよ。会場の貴族たちもあまりにバカっぽかったから、キモい、バカって言ってやったわ。本当の事だもの」
「な、なにぃ！」
ゼルヴィウス王の顔が、みるみる赤くなっていった。
「バカはお前だ！ 謹慎を命ずる。二度と部屋から出てくるな。牢に入れないだけありがたく思え！」
「で、でも……お父様……」
「黙れ！」
廊下に王の怒声が響き渡り、廷臣たちは一斉に視線を床に落とした。
誰も笑わなかった。笑えなかった。
ただ、肩が少し震えている者が数名いた。
（イザベルの奴、頭でもおかしくなったか！）
（くそ、グレイス王国に謝罪しなければならないじゃないか）
