幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第57話 聖女の復活と誘惑の密命

侯爵邸での夜――。

ルクシオン王国を離れたことで、ノエリアは久しぶりに安らかな気持ちで寝台に身を横たえた。柔らかな闇に包まれながら、ゆっくりと目を閉じる。

しかし意識はふいに、深いところへと引き込まれていった。

夢の中――。

霧のような白光が広がり、見慣れた影が現れた。長い間、ノエリアをひそかに守り続けてきた守護精霊だった。

『ノエリア。聖女の力を返す時が来たわよ』

『精霊様……聖女に戻れば、また命を狙われるのではないですか』

『心配はいらないわ。ケイスとレグニアがそなたを守ります。彼がいれば、聖女に戻っても危険はありません』

ケイスの顔が、ふと脳裏に浮かんだ。ぽっちゃりとした、あの笑顔。不思議と、温かさを感じさせる人だった。

『ケイスは神から使命を与えられた人間です。容姿も、神によってそなたと同じようにぽっちゃりにされているの』

『容姿を……神が？』

『外見に惹かれた女性が集まれば、使命を果たす妨げになるというのが理由らしいわ。少し可哀想ね』

精霊は小さくため息をついた。

『けれど、容姿など気にせず彼を慕う王女がすでに二人いるの。外見ではなく、彼の本質がひとを引き寄せているのよ』

『レオナ王女と、エリュシア王女ですね』

『そう。エリュシアの母・ティルフィア女王はケイスの真の姿が見えるようだけど、娘には見えない。それでも惹かれているというのは、やはり彼の中身がそうさせているということよ』

精霊の声が、少しだけ低くなった。

『他言無用だけれど、もう一つ教えておくわ。レグニアは黒竜よ。今はひとの姿をしているけれど、国一つを滅ぼせるほどの存在が、神に頼まれてケイスの護衛をしているの』

『……黒竜が、護衛を』

ノエリアは息を呑んだ。

『それほどの存在に守られ、神から使命を与えられた人間が、見た目はぽっちゃりで、ごく普通に侯爵邸で暮らしている。おかしいでしょう？』

精霊が、どこか楽しそうに続けた。

『教会へ行きなさい。祈りを捧げれば、容姿も力も戻るはずよ。そして、ケイスの歩みをそっと支えてあげてはいかがかしら。聖女よ』

『はい……喜んで』

ノエリアが静かに頷いた瞬間、夢は白光の中に静かに溶けて消えた。

＊＊＊

翌朝――。

守護精霊から「教会へ行きなさい」というお告げがあったとノエリアが話すと、皆で一緒に行こうということになった。

俺とレグニア、ノエリア王女とレオナ王女、エリュシア王女、それぞれの護衛は馬車に乗り込む。グレンと部下二名は馬車の脇を歩いた。

教会の建物が見えて来ると、馬車の窓からノエリアが顔を出した。

「あの……少し街を歩いてみてもいいですか。せっかくですから、この目で見ておきたくて」

馬車が止まり、レオナとエリュシアも顔を見合わせた。

「私も歩くわ」とレオナ。

「私も！」とエリュシア。

こうして全員が徒歩になった。

ぽっちゃりな二人を先頭に、王女二人と騎士たち、エルフの護衛がぞろぞろと続く。

街道を進むにつれ、街のひとたちが足を止めてこちらを見始めた。

「あれ、ケイス様じゃないか」

「幸運の領主様だ」

「後ろの馬車は……？」

ひそひそ声が広がる。

気づけば、子供たちまでくっついていた。

（なんだか、変な行列になってるな）

俺が苦笑すると、レグニアが静かに呟いた。

「幸運の領主の周りには、自然とひとが集まるものだ」

＊＊＊

やがて教会に到着した。

人々が建物の前に続々と集まってきている。

幸運の領主が何を始めるのかと、期待に満ちた視線がこちらに向いていた。

教会の扉を開けると、年配の司祭が出迎えた。

「これは……アーサー子爵様、ご来訪とは光栄にございます。本日はいかなるご用向きでしょうか」

「こちらのノエリア王女が、守護精霊のお告げを受けて参られました。祭壇をお借りしてもよいですか」

司祭は一瞬、ノエリアに視線を向けた。

丸々とした体つきの少女を見て、一瞬だけ戸惑いの色が浮かんだ。

しかしノエリアの澄み切った瞳と、背筋の伸びた立ち姿を見て、すぐに表情を改めた。

「……もちろんでございます。どうぞ、奥へ」

聖堂の中は静かで、窓から差し込む光が祭壇を柔らかく照らしていた。

「お珍しいお客様をお連れになりましたね」

司祭がそっと俺に囁いた。

「あのお方から……何か特別なものを感じます」

「確かに彼女は、特別なひとです」

教会に入ったノエリアは、祭壇の前に進み出て、静かに膝を折った。

「守護精霊の導きにより参りました。どうか私に道をお示しください」

震える声が、聖堂の奥に響き渡る。

次の瞬間、教会の奥深くに眠る神力が応じた。

＊＊＊

祭壇の神像から、ノエリアに強い光が降り注いだ。

純白の輝きが彼女を包み込み、姿がゆっくりと変わっていく。

失われていた肌の輝きが蘇り、透き通るような白さを取り戻していく。

ぽっちゃりとした体はすっきりとした輪郭を取り戻し、黄金の髪はさらなる光を宿し、青い瞳は神秘的な輝きを放った。

「え……っ」

その場にいた全員が息を呑んだ。

隣に立つ俺も、思わず見惚れていた。

気づいたときには、頬が熱くなっていた。

その様子を目にしたレオナとエリュシアの表情が、ほんのわずかに曇った。

司祭が祭壇の前で膝を折り、震える声で呟いた。

「……これは。神の御業に、まさかこの目で立ち会えるとは」

顔を上げると、その目には涙が光っていた。

「聖女様……この教会に、ようこそいらっしゃいました」

二人の王女の想いが交錯する中、聖堂全体が震えた。

ステンドグラスが七色に光を放ち、壁際の聖人像が浮かび上がる。

祭壇の聖杯からも光柱が立ちのぼり、堂内は昼間の太陽すら凌ぐ輝きに包まれた。

外にいた人々が異変に気づき、次々と教会へ駆け寄る。

「見ろ、教会が光っている！」

「聖女様が降臨されたのかな！」

光は扉を突き抜け、広場に集まった民をも照らした。

跪いた人々が自然に祈りを捧げ、涙を流す者すらいた。

やがて扉が開かれた。外に出てきたノエリアの姿に、説明など不要だった。光の中から現れた彼女を前に、誰もが言葉を失った。

（これが……本来のノエリアか）

俺もしばらく、言葉が出なかった。

「聖女様だ……！」

「聖女様が現れた……！」

歓声と祈りが連鎖のように広がり、王都全体に響き渡っていく。

司祭が静かにノエリアの隣に立ち、民に向かって声を張り上げた。

「皆よ、聞きなさい。この方こそ、守護精霊に導かれし聖女様でございます。神の御加護が、この王都に降りたのです！」

その言葉が広場に響き渡り、民の祈りはさらに大きくなった。

グレイス王国の教会に"聖女"が降臨したという噂は、瞬く間に大陸を駆け抜け、西のルクシオン王国にまで届くこととなった。

＊＊＊

ルクシオン王国の宮殿――。

報告を受けた国王ゼルヴィウスは、玉座に拳を叩きつけた。

「ノエリアが、グレイス王国で聖女の力を取り戻しただと！　本当なのか！」

「はい。"幸運の領主"ケイスが深く関わっていたと噂されております」

「みすみすグレイス王国に聖女を奪われたことになるではないか！　ルクシオン王国の面目はどうなる。何としてもノエリアを取り戻せ！」

広間に重い沈黙が落ちた。

しかし、誰も口を開かなかった。

やがて、廊下から気怠げな足音が近づいてきた。

扉が静かに開き、艶やかな黒髪の女性が姿を現した。

美しく整った顔に、温度のない笑みを浮かべている。

「お呼びでしょうか、お父様」

「呼んでおらん。なぜここにいる」

「廊下で聞こえてしまいましたの。ノエリアのことでしょう？」

悪びれる様子もなく、するりと広間に入ってくる。

廷臣たちが思わず道を開けた。

「盗み聞きとは、感心せんな」

「立ち聞きと申してください。それで……私に、何かご用がおありでしょう？」

王は舌打ちをしながらも、その目に確かな期待を宿して低く命じた。

「口を慎め。お前にしかできぬ任務だ」

王は声を低くした。

「ケイスという男を誘惑し、ルクシオン王国へ連れてこい。報酬は金貨二千枚だ」

王女の瞳が、ゆっくりと輝きを帯びた。

「太っていてモテない男ひとり……造作もないことですわ」

その読みが、いかに的外れかを、彼女は知ることになる。

「ノエリアも共に連れ帰れば、報酬は倍にしてやる」

「……倍、ですか」

彼女はゆっくりと立ち上がり、口角を上げた。

ドレスの裾が床を滑り、その足取りは艶やかで、一歩ごとに不吉な気配を残していく。廷臣たちは声をかけることすらできず、ただその背を見送るだけだった。

「金貨四千枚……。ふふ、悪くないわね」

廊下の闇に、冷たい笑い声が溶けていった。

彼女の名は――イザベル・ルクシオン。第三王女。

美貌と野心と冷酷さを併せ持つこの王女が、やがてケイスの前に現れるとき、また新たな波乱が始まることになる。