幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第55話 ノエリア第四王女登場

やがて"幸運の領主"ケイス・アーサーの名は、グレイス王国を超えて、西の隣国ルクシオン王国にまで届いていった。

近年、ルクシオン王国では度重なる不作が続き、食料不足と増税に民の不安は募るばかりだった。

そんな折に広まったのが、ケイスの噂だった。

「アーサー子爵が訪れた畑は必ず豊作になるらしい」

「道を歩けば両脇に花が咲き乱れたとか」

「枯れた荒れ地に立っただけで水が湧き出したと聞いたぞ」

「死にかけた森が蘇ったらしい」

尾ひれのついた話は国境を越え、ルクシオン王国の宮殿にまで届いていた。

「"幸運の領主"と縁を結べば、我が国が救われるかもしれない。話半分としても、不作が終われば大助かりだ。嘘だったとしても、今より悪くはなるまい」

そう言い出したのは、ルクシオン国王ゼルヴィウスだった。

強欲で、権力と金にしか興味のない男だが、打算の嗅覚だけは鋭い。

しかし、その発言に真っ先に反応したのは王女たちだった。

「ケイス・アーサーって、かなりの太っちょだと聞いたわよ」

「子供の頃からそんな体型だなんて、考えられないわ」

「生理的に無理。そんな縁談、絶対お断り」

「デブもブサイクも、見たくもない！」

高慢な声が次々と重なり、誰一人として乗り気ではなかった。

父親譲りの自分勝手さが、この場でも遺憾なく発揮されていた。

しかしその中で、ひとりだけ静かに手を上げた少女がいた。

「――わたくしが、参ります」

ルクシオン王国第四王女、ノエリアだった。

＊＊＊

かつてノエリアは"天使のような美姫"と呼ばれ、民から絶大な支持を受けていた。

聡明な頭脳、慈悲深い心、そして神秘的な加護を思わせる不思議な力――すべてを備えた王女だった。

しかし九歳を過ぎたころから急激に太り始め、神秘的な力も薄れていった。

"デブ姫"、"期待外れ"。

嘲笑は止むことなく、取り巻きは去り、兄弟姉妹からは疎まれた。

父ゼルヴィウス王でさえ、娘の申し出に冷酷に言い放った。

「そうだ、デブにはデブがお似合いだな。何の役にも立たぬお前が、国のために役立てる機会がやってきた。大いに感謝せよ」

その言葉にノエリアは泣くことも怒ることもなく、ただ静かに頷いた。

「私、ケイス様にお会いしてみたいです」

理由を問われても、それ以上は語らなかった。

彼女の胸の奥に何があったのかは、誰にもわからない。

ただ一つだけ確かなことがある。

彼女は誰にも恨み言を言わず、その日も静かに微笑んでいた。

もしかしたら――同じように太っていると言われながら、それでもひとの役に立とうとしているひとがいると聞いて、『会ってみたい』と思ったのかもしれない。

＊＊＊

ルクシオン王国でそんな話が交わされて、しばらくが経った。

グレイス王国では――。

「我が王女ノエリアを、ケイス殿のもとへ……」

ルクシオン王国からの使者が、ロイの侯爵邸を何度も訪れるようになっていた。

グレイス王はというと、ルクシオン王からの打診に対してこう答えたらしい。

「アーサー家が承諾するなら、余は構わぬ」

相変わらずだった。

自分では何も決めず、面倒なことは他人に押しつける。

考えない、動かない、判断しない王だ。

父は毎回丁重に断り続けていたが、それでも使者は懲りずにやってくる。

その度に父の表情が少しずつ険しくなっていくのが、傍目にも伝わってきた。

（グレイス王が断ってくれてれば、こんな面倒なことにはならなかったはずだ）

（優柔不断、判断先送り、事なかれ主義……本当に救いようがないな、あの王は）

＊＊＊

エリュシアの"見学期間"は、とっくに過ぎていた。

しかし本人には帰る気など微塵もない。

当然のように侯爵邸に居座り、気づけば自分の実家のようにしている。

そしてエリュシアがいることで、レオナ王女まで足繁く通うようになり、侯爵邸はいつの間にか"王女二人の居候状態"と化していた。

「『アーサー家が承諾するなら認める』って……」

レオナが低く呟いた。

声は静かだったが、その目が語っていた。

「なぜ王は、いつもそうなのかしら！」

「グレイス王って、そういうひとなんだ？」

エリュシアが首をかしげる。

「……そうなのよ。ほんとに……」

「それに！　ケイスは私の……」

エリュシアの言葉を、レオナがすかさず遮った。

「ケイスは……私が先よ。そんな押しかけ王女に、好き勝手させるつもりはないわ」

言ってから、レオナがわずかに頬を染めて視線を逸らした。

「わ、私だって……ケイスのことは……！」

エリュシアも負けじと声を上げる。

二人の視線が、今度は俺に向いた。

「ケイス、あなたはどう思っているの」

「そうよ、どうなのよ」

「い、いや……まだ結婚とか、そういう話は……」

（この世界のひとを幸せにするという神との約束があるから、ぽっちゃり体型でいるんだけどな）

（本来、こういうことは起こらないはずなのに……。どうすれば）

言い訳が頭の中でぐるぐると回る。

しかし二人を前にすると、うまく言葉にならなかった。

「……そういうわけで、今は」

「そんなんだから！」

二人に同時に怒られた。

何を言っても怒られる気がした。

何がいけなかったのか、正直よくわからない。

扉の向こうから、くぐもった笑い声が聞こえてくる。

母、妹、そしてもはや母の親友と化したミーナの三人が、またしてもそこにいた。楽しんでいるのが、声を聞かずともわかった。

（楽しんでないで、助け舟を出してくれよ）

＊＊＊

いつものように応接室で、王女二人のバチバチが繰り広げられていた。

しかし険悪な雰囲気はない。

ケイスを巻き込みながらも、どこか楽しんでいるような空気だ。

それを母、妹、ミーナ、そして今日は父まで、揃って面白そうに眺めていた。

そのとき――執事の声が応接間に響いた。

「失礼いたします。ルクシオン王国第四王女、ノエリア様をご案内してよろしいでしょうか」

居合わせた全員が、一斉に執事へ視線を向けた。

「王女が直接来られているのか？」

父が眉を上げて確認した。

「はい。しかも、お一人のようです」

「お一人で？　とにかく、お会いしないわけにはいかない。丁重に案内してくれ」

やがて執事に案内されて応接間に入ってきたのは、丸々とした体つきの、愛らしい少女。ふっくらとした頬に、柔らかな微笑み。

しかしその瞳は不思議なほど澄み切っていた。

背筋は真っすぐに伸び、気品を纏った立ち姿は、紛れもなく王女そのものだった。

「はじめまして。わたくし、ノエリア・ルクシオンと申します。本日、ケイス様の花嫁候補として参上いたしました」

一瞬、空気が凍りついた。

「はああああああ！？」

レオナとエリュシアが、椅子を蹴って同時に立ち上がった。

「花嫁候補って、どういうことですか！」

「私たちがいるのに……！」

応接間の空気が、嵐の前触れのように張り詰める。

しかしノエリアは少しも臆することなく、穏やかに微笑んだ。

「ご迷惑であれば、結婚していただかなくても構いません。ただ……ここに、置いていただけないでしょうか」

その声には悲壮な響きがなかった。

柔らかく、ひとを安心させる力があった。

かつて"天使のような美姫"と呼ばれていた頃の面影が、確かに残っていた。

「け、結婚しなくてもいい……とは？」

レオナとエリュシアが顔を見合わせた。

意味がわからない、という顔をしている。

父が腕を組んで眉をひそめた。俺も思わず問い返した。

「どういうことでしょうか」

ノエリアはゆっくりと息を整えた。その瞳の奥に、長い間胸に秘めてきた孤独と、それでも折れなかった決意の色が宿っていた。

（なぜ、一人で来たのだろう）

護衛は付いてきたはずだ。

しかし、王女自らが単身で公爵邸に乗り込んでくるとは、只事ではない。

（事情がありそうだな）