幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第54話 侯爵邸のバチバチ

というわけで、強引な流れに逆らえないまま、俺たちは侯爵邸に戻り、そのまま厨房へ直行することになった。

厨房に立つのは俺とレオナとエリュシアの三人。

壁際にはレグニアとグレンが腕を組んで控えている。

護衛なのか見物なのか、もはやよくわからない。

「ここなら材料も器具も揃っているはずね。ケイス、私にも作ってくれる？　エリュシア王女殿下が食べて……私が食べていない……やつを」

最後だけ、声のトーンが少し下がった。

「わ、私も！　あのタルトよりもっと美味しいものを食べてみたいですわ」

両側から圧がかかってくる。

二人の王女が、まったく違う理由で同じ目をしていた。

レグニアとグレンが顔を見合わせた。

言葉はなかったが、その目が「ご愁傷様」と語っていた。

「……わかった。じゃあ今日は、カスタードクリームのフルーツタルトにしよう。エリュシアが食べたものより、少しだけ本格的なやつを」

レオナがかすかに口元を緩めた。

それだけで、厨房の空気が少し柔らかくなった気がした。

＊＊＊

作業に取りかかると、不思議と無心になれた。バターと小麦粉を練り合わせ、香ばしいナッツを生地に散りばめる。

クリームは卵黄と牛乳をなめらかに合わせ、ほんのりとした甘みを加えていく。色とりどりの果実を丁寧に並べると、厨房中にふわりと甘い香りが広がった。

そのとき――

「なにこの匂い！　甘くていい香り！」

廊下からリリィの声がした。

「しーっ！　静かにしなさい。今が一番面白いところなんだから」

母の声が、抑えているのに全然抑えきれていない。

「ケイス様を取り合って……お姫様同士のバチバチ……。あぁ、これだから人生って素晴らしいのよ……」

ミーナまで、うっとりした声を漏らしている。

（全員、聞こえてるよ）

俺は手を止めずに、静かに告げた。

「廊下で三人が息を潜めているの、ドアの隙間から影が見えてますからね」

しばらく沈黙。

だが、立ち去る足音はしない。

それどころか、扉の隙間からこそこそと覗いているのがまるわかりだ。

「……ミーナ、見えてる？」

「奥様が……もう少し右に寄っていただければ……」

「リリィ、邪魔よ」

「お母様が押さないで……」

三人が小声で言い争っている。隠れる気がまるでない。

＊＊＊

やっと、タルトが焼き上がった。

「おまたせしました、完成です」

その瞬間、廊下から声が漏れてきた。

「焼き上がったのね。これからどうなるのかしら……」

「わあ！いい匂い」

「ケイス様、料理人のようですわ！」

三人とも、まだそこにいるようだ。

当然のように。

こんがりと色づいた生地の上に、果実とクリームが重なり、まるで宝石のように輝いている。

甘い香りが立ち込めると、二人が同時に息を呑んだ。

もちろん二人の目も、同時に輝いていた。

「先にいただいてもいいかしら」とレオナ。

「ちょっと待って、私が先よ！」とエリュシア。

「……順番にどうぞ」

俺が苦笑すると、二人は渋々と頷いた。

まずレオナが口に運んだ。

一瞬の沈黙。それから瞳が驚きで見開かれ、頬にじわりと朱が差した。

「……美味しい」

続いてエリュシア。

こちらは目を閉じ、恍惚とした表情でゆっくりと頷いた。

「うん。本当に……美味しいわ」

二人とも、しばらく言葉がなかった。

しかし次の瞬間、示し合わせたように互いに視線をぶつけ合った。

「ケイスの腕前は確かですわね。でも……最初に味わったのは私ね」

「ケイスのお菓子は、私、これで二度目ですよ……」

「……っ」

「……っ」

バチバチバチッ。

雷鳴が走るような視線の応酬に、厨房の空気が一瞬で凍りついた。

壁際のレグニアとグレンが、静かに目を逸らした。

二人とも、この場に関わるつもりは一切ないという顔をしている。

そして廊下の外では――

「きゃーっ！」

「バチバチじゃない！　本物のバチバチよ！」

「これは見逃せない展開ですわ……！」

「お母様、私ドキドキしてきましたわ！」

母、リリィ、ミーナが手を握り合いながら、声を抑えきれずに盛り上がっていた。

（頼むから静かにしてくれ。この場を穏便に収めたいんだ、俺は）

甘い香りの中で繰り広げられる"お菓子の戦い"。

その余波は侯爵邸全体を巻き込み、予想外に賑やかな午後となった。

騒ぎがひと段落し、俺がぼんやりと片付けをしていると、ふと思い出したことがあった。

（そういえば……エリュシア王女、エルディアにいたときは「本当の姿を見せてほしい」としきりに言っていたのに、最近はまったく言わなくなったな）

ひとの国の賑やかさに夢中になって、忘れてしまったのだろうか。

それとも――

（まあ、言わなくなったなら、それでいいか）

そう思いながら視線を向けると、エリュシアはレオナとタルトの残りを取り合い、まだ言い争っていた。

（うん、すっかり忘れているな、あれは）

エリュシアがグレイス王国に来て、もう一週間ちょっとが経つ。今では侯爵邸の食卓にすっかり馴染んでいる。母にはしっかり懐いているし、リリィとはもう友達のようだ。

今日一日のレオナの様子を思い返すと、ふと気になることがあった。

（レオナ王女……俺のことは対象外って言ってたのに、今日はなんだか様子が違った気がするな）