幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第51話 世界樹の害虫駆除

翌日――。

朝露がまだ草の上にきらめく頃、俺たちはエルフたちに導かれ、世界樹の前に立っていた。

見上げると、言葉が出なかった。

空を突き破るほどの巨木だった。

幹は何十人で抱えても回しきれないほどの太さで、天へと伸びる枝葉は雲を貫き、空と大地を繋ぐ柱のようにそびえている。

これほどの存在が、この世界に実在していたとは。

しかし、その荘厳さの中に違和感があった。

幹の表面にはかすかな黒ずみが広がり、ところどころに枯れた葉が混じっている。

近づくと、生命力が少しずつ抜け落ちているような感覚があった。

胸の奥がざわついた。

「これが、世界樹……弱っているとはいえ、とてつもない大きなエネルギーを感じる」

「レグニア、何か感じ取れるか」

レグニアは無言のまま根元へ歩み寄り、膝をついて地面に手を当てた。

目を閉じ、まるで大地そのものに耳を傾けるかのように静止する。

黒竜としての感覚が働いているのだろう、鼻がわずかにひくついた。

広場のすべての視線が、レグニアに集まっていた。

やがてレグニアがゆっくりと目を開けた。

「わかった」

「世界樹の根の奥に、虫のようなものがいる。ただの虫ではない。世界樹の力を喰らい続け、異常なほどに肥大化している。今となってはSS級の魔物と呼んでいい存在だ」

「世界樹を弱らせていたのが、そんな虫だったとは……！」

女王の表情が、静かな怒りへと変わっていく。

「このまま根を喰らい続ければ、いずれ世界樹は枯れる」

レグニアは続けた。

「地中から引きずり出すことはできる。だが問題は、その後だ。暴れさせずに即死させるのは、さすがに難しい。戦えば勝てる。しかしこの周辺を相当破壊することになるぞ」

ティルフィアが静かに立ち上がり、鋭く命じた。

「すべての兵を集めなさい。魔力を矢に込めて待機させるのです」

女王の声は揺れていなかった。

その目に、強い覚悟の光が宿っていた。

＊＊＊

一時間が経過した。

世界樹の根元には、数百のエルフ兵が整然と並び、息を潜めていた。

緑の鎧が光を反射し、構えられた弓にはすでに魔力の矢が宿っている。

矢先から漏れる淡い光が、森の静寂をかすかに照らしていた。

レグニアが再び地面に手を当てた。

「準備はいいか。我が虫の動きを止められるのは長くはないぞ」

「黒竜様、いつでも！」

将軍格の弓兵長が声を張り上げた。

「いくぞ」

レグニアが黒竜の力を地面へ流し込み始めた。

ゴゴゴゴゴ……。

地鳴りが響き、大地が大きく波打った。

世界樹の根元に巨大な裂け目が走り、そこから黒煙を纏った巨体がゆっくりと姿を現した。

「……っ」

全長は優に十メートルを超えていた。

甲殻は岩石のように硬質で、鋭い牙が何重にも並んでいる。

節くれだった脚がのたうち、毒々しい瘴気が周囲に広がる。

触手が地を叩くたびに、足元が揺れた。

（マジで虫はダメだ……気持ち悪すぎる）

「――放てぇぇぇ！！」

女王の号令とともに、光の矢が一斉に空を裂いた。

数百本の矢が流星のように飛び、巨虫へと突き刺さる。

炎と雷が炸裂し、衝撃波が周囲の木々を大きく揺らした。

「ぎギィィイイアアァァァ！！！」

怪物の絶叫が森全体を震わせた。

しかし甲殻は異様に硬く、多くの矢が弾かれていく。

「効きが浅い。狙いを変えろ、目と口元だ！」

弓兵長の指示が飛び、魔力をさらに込めた矢が次々と放たれた。

炎の矢が片目を貫き、巨虫がのたうって苦悶の声を上げる。

暴れた触手が数人の兵を吹き飛ばし、地面に転がす。

「退くな！　世界樹を守れ！！」

レグニアが一歩前に出て魔力を解き放った。

黒竜の力が地を這い、巨虫の動きを再び鈍らせる。

その隙に、女王ティルフィアが静かに矢を番えた。

「聖樹に仇なすもの……これ以上の冒涜は許さぬ」

光の矢が一直線に走り、巨虫の眉間を貫いた。

「ギィイイアアアアァァァ！！！」

断末魔の咆哮とともに巨体が痙攣し、崩れ落ちた。

黒い体液が地に広がり、腐敗臭が漂い、それからゆっくりと静寂が戻ってきた。

誰も動かなかった。誰も声を上げなかった。

そして次の瞬間、兵たちの間から歓声が波のように広がっていった。

＊＊＊

「終わった……のか」

震える足でなんとか立っていた。

黒い体液が広がる地面を慎重に避けながら、世界樹の根元へと歩み寄る。

（虫は本当に苦手だ。動かないでくれよ、頼む）

根元に手を当て、祈るように念じながらスキルを発動した。

『幸運100％』

しかし世界樹はわずかに枝葉を揺らしただけで、大きな変化は見られなかった。

（やはり、世界樹には足りないか）

歯を噛みしめ、深く息を吸った。

「ならば――」

『大幸運100％』

瞬間、世界樹の根元から眩い緑の光が迸った。

大地が震え、光の波が天へと伸びる。

枝葉が一斉にざわめき、小さな蕾が次々と生まれていく。

黒ずんでいた幹の染みが消え、失われていた生命の鼓動が、確かに蘇っていくのが感じ取れた。

柔らかな風が森全体を吹き渡り、空気が甘く澄んでいく。

世界樹が大地に根を張り直し、巨体から力強い脈動が伝わってきた。

「こんなことが……」

女王の呟きが、風に溶けた。

しかし同時に、俺の視界が急速に暗くなっていった。

（大幸運80％でも四時間眠った。100％なら……当然か）

足が言うことを聞かない。体が、重い。

「ケイス！」

駆け寄るレグニアの声を最後に、俺の意識は深い闇へと沈んでいった。

＊＊＊

翌朝――。

「ケイス、果物を持ってきましたよ！」

弾む声とともにエリュシアが現れた。

両手に色とりどりの果物を盛り付けた皿を抱え、朝日を受けて笑顔が輝いている。

「ありがとう。エルフの国の果物は本当に美味しいから、うれしいよ」

皿を受け取ると、エリュシアはそのままこちらの顔をまっすぐ覗き込んできた。

大きな瞳には、純粋な憧れと、ほんのり熱を帯びた光が宿っている。

「やっぱり、ケイスはすごいひとだわ。世界樹を癒すなんて……奇跡みたい」

その声には、昨日までの無邪気な好奇心とは少し違う、静かな真剣さがあった。

ティルフィアが少し離れたところで、目を細めてその様子を見ていた。

娘の初恋をそっと見守る母のような、柔らかな微笑みだった。

「ふふ。この子がここまで誰かに心を寄せるのは初めてですわ」

女王は静かに続けた。

「きっとこの子の目には、あなたが特別な力を与えられた人間として映っているのでしょう。困っている者のために、その力を惜しみなく使える人間として。だから、憧れているのだと思います」

（いや、そう言われても……）

くすぐったいような、困ったような感覚が胸の奥に広がる。

俺は思わず視線を逸らし、口の中で言葉を探した。

「えぇと……どう答えれば」

隣でレグニアが、静かに呟いた。

「素直に受け取ればいいだけだ」

＊＊＊

話題を変えようと、俺はあの異形の虫について尋ねた。

「ところで女王、あの虫ですが……自然に棲みついたのでしょうか。世界樹の力を吸って魔物化したとはいえ、元はただの虫のはず。本来なら世界樹に近づけるものではないですよね」

ティルフィアの表情が、わずかに曇った。

「そこなのです。本来、世界樹の周囲は精霊たちが護っていた。普通の虫が近づくことなど、あり得ないはずなのです」

「では、誰かが意図的に」

「断言はできません。ただ……そう考えた方が自然です」

女王は静かに続けた。

「もし外から何者かが仕掛けたのだとすれば、世界樹の衰弱は偶然ではなく、企みということになります」

レグニアが腕を組み、低く呟いた。

「世界樹を狙う者か。ただの虫よりも、そいつの方がずっと厄介な敵だな」

「いずれにせよ、精霊たちの加護に加えて、兵による警備も強化すべきですね。今回は間に合いましたが、次はわかりません」

ティルフィアは静かにうなずいた。

「ええ。一つ間違えれば、エルフの国そのものが失われていた。二度と同じ危機を招かぬよう、徹底して守るつもりです」

その声には揺るぎない決意があった。

しかし俺には、どこかまだ終わっていないような感覚が残っていた。

＊＊＊

翌朝――。

エリュシアとの約束を思い出し、俺は厨房に立った。

前世の記憶を頼りに、小麦粉に森の木の実と蜂蜜を混ぜ、丁寧に生地を焼き上げていく。仕上げに鮮やかな果実を並べて飾りつけると、甘い香りが部屋いっぱいに広がった。

「できた。これは"タルト"というんだ」

こんがり焼けた生地の上に並ぶ果実は、宝石のように艶やかだった。

エリュシアが目を輝かせて駆け寄ってきた。

「ケイスが作ったの？」

「どうぞ」

ぱくりと一口。

瞬間、彼女の瞳がぱっと開いた。

「おいしい……！　こんなの、食べたことない！」

その無邪気な笑顔に、俺も自然と頬がゆるんだ。

「人間の国では、こういうお菓子をお祝いの時なんかに食べるんだよ」

「いいなぁ……人間の国って、楽しそう。私も行ってみたい」

ぽつりとこぼれたその言葉が、胸の奥に小さく刺さった。

エリュシアの瞳は、「幸運の領主」を見るものではなかった。

そこにあるのは、ケイスという一人の人間への、純粋な憧れと興味だった。

その変化を、俺ははっきりと感じ取っていた。

遠巻きに見守っていたティルフィアが、静かに目を細めた。

母としての優しさと、どこか期待を含んだ眼差しだった。

（そんなことを考えていると、使命を果たせと、神様に怒られそうだ）

わかっている。頭ではわかっている。

しかしエリュシアの真っ直ぐな瞳は、そういった理屈をするりと超えて、胸の奥まで届いてくるのだった。

そろそろ、王都に戻らなければならない。それはわかっている。

ただ、この場所を離れることが、なぜか少しだけ惜しい気がした。