幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第42話 領民など、死ぬまで働いておればいい

スキル発動の準備はできた。

それにしても――王は、何をしているのだろう。

この晩餐会で繰り広げられている一連の騒ぎを、ずっと見ていたはずだ。

にもかかわらず、一言も発しない。

王の席に腰をかけたまま、成り行きをただ静かに眺めている。

まるで自分には関係のない出来事を、遠くから観察しているかのように。

（見ているだけで何もしないのは、行われていることを認めたのと同じだ。そんなことも、この王にはわからないのか）

胸の中に、冷えた怒りが静かに広がっていく。

（この王に、この国を任せていいのか？）

会場に集う貴族たちも、不安げな表情で様子を窺っていた。

悪意、善意、国を憂う気持ち――様々な感情が広間の中に渦巻いている。

しかし、誰一人として声を上げる者はいない。

声を上げるべきは、王なのだ。

行動を起こすべきは、王なのだから。

皆が王を見ていた。

王が動けば、自分たちも動ける。そう思いながら、息を殺して待っていた。

（いい加減に、動いてくださいよ！）

＊＊＊

会場の貴族たちがどうしていいか迷って動けない、その隙を突くように、第三王子とアデル嬢、そしてフェルステッド侯爵が第一王子への言葉を重ねていく。

もはや戯れではなかった。権力の誇示だ。

言葉による、じわじわとした追い詰めだ。

侯爵が、わざとらしいほど朗らかな声で第一王子に語りかけた。

「そんなに周囲が寂しいようなら、こちらから有能な貴族を何人かお回ししましょうか」

「ついでに、美しき娘たちも揃っておりますぞ。後継ぎを担う王子に、相応しい華やかさを添えて差し上げようではありませんか……いかがです？」

親切を装った言葉だった。

しかしその実、「お前には何もない」と宣言しているのと同じだ。

第一王子の眉がすっと吊り上がった。

顔に怒りと屈辱の色がくっきりと浮かんでいる。

しかし言葉が出てこない。出せないのだ。

会場全体が、息を殺して見ていた。

誰の目にも、この勝負の行方は見えていた。

＊＊＊

（……やるなら、今だ）

俺はフェルステッド侯爵にスキルを発動した。

『不運70％』

瞬間、侯爵の目がわずかに泳いだ。

自信と傲慢さで満ちていた顔が、みるみる引きつっていく。

呼吸が浅くなり、頬がこわばり、視線が落ち着かない。さっきまでの余裕が、砂が崩れるように抜け落ちていった。

（何をやっても失敗しそうな気になってきたみたいだな）

俺はゆっくりと歩を進め、穏やかに声を掛けた。

「フェルステッド侯爵。フェルデリア領では最近、野盗が増えているそうですね。街道を使う商隊が被害を受けて困っていると聞いています」

周囲の空気が変わった。

父を始め、会場の貴族たちの視線が一斉にこちらへ集まる。

背中に、彼らの思考がひしひしと伝わってくる。

（この"ぽっちゃり男爵"……何を考えている。アーサー家もこれで終わりだぞ）

侯爵は即座に「ガキが何を言う、黙っていろ」と一喝しようとした。

しかし喉から出てきた声は途切れ、代わりに舌が勝手に動き出した。

「領民に重税をかけてやったからな。農民も商人も逃げ場がなくなって……気づけば野盗になっていやがった。まったく、滑稽な話だ」

一瞬の沈黙。

「領民など、領主のために死ぬまで働いておればいいのだ」

――会場が、凍り付いた。

＊＊＊

「なっ……」

侯爵の顔が、みるみる蒼白になっていく。

「い、今……私は何を言った。何を言ってしまった……！」

自分の口から出た言葉が信じられないとばかりに、侯爵は両手で口元を押さえた。

しかし、言葉はすでに広間の隅々まで届いていた。

ざわめきが走る。

侯爵一派の貴族たちの顔が、一人また一人と強張っていく。

視線を逸らす者、杯を取り落としそうになる者、隣の者と目を合わせて無言のやり取りをする者。

「な、なぜ今ここで……そんなことを……」

「……これは、まずいぞ」

「侯爵と距離を置かねば……共倒れになる」

取り巻きの貴族たちの頭の中で、計算が始まっていた。

いつから知らなかったことにするか。どう言い訳をするか。

自分だけで……いや誰かとともに侯爵から離れた方がいいか。

忠誠など最初からなかったかのように、それぞれが我が身の心配を始めていた。

＊＊＊

俺の傍に、レオナ王女が静かに立った。

その瞳には迷いも恐怖もない。

あるのは、正義を正すという静かな炎だった。

「フェルステッド侯爵。何のために、領民が逃げ出すほどの重税を課したのですか」

侯爵の口が、また動いた。

「決まっているだろ。各派閥に賄賂を送るためだ。取り巻きどもも協力してくれた。こいつらの領地でも、同じように領民から絞り取っているはずだ」

「無能な王をさっさと退位させ、第三王子を後継に押し上げれば、この国は私のものも同然。アデルを嫁がせればさらに盤石となる」

「そもそも、役立たずの王も第一王子も、この国には不要！　これは第三王子も同意見だ」

侯爵自身が、己の口から溢れ出す言葉に怯えていた。

心の中で叫んでいるのが伝わってくる。

やめろ、黙れ、これ以上動くな――しかし舌は止まらない。

「父上……！　それ以上はお控えください……！」

アデル嬢が青ざめ、震える声で父の腕を掴んだ。

しかし侯爵の口は止まらなかった。

「侯爵、正気か！」

慌てた第三王子が駆け寄り、場を取り繕うように声を上げた。

「こ、これは……第二王女が何か薬を飲ませたに違いない……！」

「お兄様、言いがかりです。そのような薬など、この世に存在しません」

レオナの声は鋭く、しかし静かだった。

会場のざわめきが、波のように広がっていく。

＊＊＊

俺は、フェルステッド侯爵一派の貴族たちにもスキルを発動した。

『不運70％』

途端に、貴族たちの口が次々と開いた。

「そもそも王が無能だからこうなるのだ！」

「第一王子をとっくに廃嫡しておけばよかったのだ！」

「第三王子が王になれば、我らの領地も増える。何が悪い！」

言わなくていいことを、次々と喚き続ける。

仲間のはずの者たちが、我先にと余計な告白を重ねていく。

（バカ貴族どもが……余計なことまで口を割りおって）

侯爵は腹を括ったようだった。

「グレイス王！　これは誤解です！　何者かが私に、心にもないことを言わせているのです。どうか……どうかお耳をお貸しください！」

必死に訴えながら王へと歩み寄ろうとするが、絨毯に足を取られて前のめりに倒れた。起き上がろうとしても、また転ぶ。その様は哀れなほどだった。

倒れ込む侯爵を見て、王の顔に迷いが浮かんだ。長年の付き合いがある相手だ。

その情が、判断を鈍らせたのだろう。

王はゆっくりと立ち上がり、侯爵へと歩み寄った。

（陛下……それは罠です……！）

しかし声に出す間もなかった。

＊＊＊

「おお、陛下……！」

侯爵は王に向かって手を伸ばした。

王がその手を取った瞬間、侯爵は王の身体をぐっと引き寄せた。

懐から閃く鋭い光。

隠し持っていた短剣が、王の首元に突きつけられた。

「何をしている！　お前たちもこちらへ来い！」

派閥の貴族たちが、おそるおそる侯爵のもとへ動き始める。

近衛騎士団が剣を抜いて構えるが、誰も動けない。

王が人質になっている以上、一歩も踏み出せなかった。

会場が息を呑んだ。

その瞬間だった。

侯爵の手から、短剣がぽろりと滑り落ちた。

刃が足の甲に深々と刺さる。

侯爵の顔が苦悶に歪み、思わず王から手が離れた。

「レグニア、今だ！」

「任せろ」

ドレスの裾が翻った。

次の瞬間、レグニアは侯爵の目の前に立っていた。

足に刺さった短剣を蹴り飛ばし、返す手で鋭い突きを侯爵のみぞおちへ叩き込む。

侯爵の体がくの字に折れ、宙を舞い、そのまま床に叩きつけられた。

広間が、水を打ったように静まり返った。

呆然と目を見開く貴族たち。

口を押さえて震えるアデル嬢。

その場に立ち尽くす第三王子。

そして侯爵から解放された王もまた、何も言わぬまま、ただそこにいた。

（さすがに、このまま黙っていないよな！）