幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第27話 我が手は、あらゆるところに伸びている

結局、俺の案が通ってしまった。

（大丈夫なのか、この国は）

（軍師とか参謀とか、なんでもいいから専門家はいないのだろうか）

ふと気づいた。

王宮に来てからずっと、父への連絡ができていない。

宿舎に戻り、急使を頼んで父への手紙をしたためた。

「王女様が刺客に襲われ、レグニアが助けました。その後、急遽行われた謁見に同席することになりました。詳細は帰宅後に話します」

同じ日のうちに、王の命を受けた使者もロザミール侯爵のもとへ向かっていた。

「白鷲宮襲撃事件について、詳細を王宮にてご説明いただきたく存じます」

書簡を差し出し、形式ばった礼を終えた使者は、静かに侯爵邸を辞去した。

その背中が門の外に消えるのを見届けてから、ロザミール侯爵は重厚な椅子にゆっくりと腰を下ろした。

「……あの鈍重な王が、ようやく動いたか」

誰に言うでもなく、呟く。

唇の端に、笑みが浮かんだ。

「娘が殺されかけたのだ。怒るのは当然だろう。だが……」

指先で肘掛けを、ゆっくりと叩く。

「これを好機としようではないか」

低い笑い声が、誰もいない部屋に静かに広がった。

侯爵は立ち上がり、窓の外に広がる夜の王都を眺めた。

灯火がぽつぽつと灯る街並み。

あの無数の明かりの下で暮らす民のことなど、この男の頭には微塵も存在しなかった。

＊＊＊

その夜、侯爵邸の広間には腹心の貴族たちが次々と集められた。

分厚いカーテンが外の光を遮り、灯火は最低限に抑えられている。

暗がりの中で人影が揺れ、低い囁き声が幾重にも重なっていった。

侯爵は杯を指先でゆっくりと転がしながら、静かに口を開いた。

「これは絶好の機会だ」

「王を退け、第二王子殿下に王座を継がせる。我らの兵を王宮に進めれば、あの鈍重な王に抵抗する術はない」

広間がざわめいた。

「その通りでございます！」

一番手前に座っていた貴族が、誰よりも早く声を上げた。

（侯爵に一番乗りで賛同すれば、覚えてもらえるかもしれない）

「まことに卓越したお考え！　さすがはロザミール侯爵様でございます！」

「いや、まったくその通り！」

別の貴族が負けじと続く。

（出遅れた……だが二番でも悪くない。早く何か言わねば）

「無能な王のもとでは、我らが栄えることなどできませぬ！　第二王子殿下を王座に！」

「後ろ盾などという生ぬるいことを言うな」

三番手の貴族が一段上をいこうとする。

（二人がごますりで終わった。私は実務的な意見を言って差別化しよう）

「殿下を飾りにして、我らが実権を握ればよいのだ。担ぐ玉座は、軽ければ軽いほどいい」

笑い声が広がる。

侯爵が頷くのを見て、全員が「うまいことを言った」という顔をした。

「税制も改めるべきだ！」

四番手が乗り出した。

（何か言わねば存在感が薄れる。税の話は無難だ）

「貴族に重荷がかかる仕組みはすべて廃止！　農民からはもっと取り立てれば良い！」

「黙って従うしか能のない連中だ。家畜と変わらん」

五番手がさらに過激に上乗せする。

（農民をこき下ろせば侯爵に気に入られると聞いたからな。よし、もっと言おう）

「逆らう貴族がいれば、“謀反の企てあり”として牢に放り込めば良いのだ」

「第二王子様の御名があれば口実などいくらでも作れる」

六番手が続く。

（私も何か言わなければ。……とりあえず大声で賛成しよう）

「まさに！　まさにその通りでございます！」

言葉が言葉を呼び、声はどんどん大きくなっていく。

追従が欲望を膨らませ、欲望がさらなる追従を生む。

誰一人として、国の行く末を口にしなかった。

民の暮らしを思う者もいなかった。

ただ己の懐が膨らむ未来だけを語り合い、その声は夜更けまで止むことがなかった。

＊＊＊

その中で、一人の貴族が思い出したように声を上げた。

「ところで、自白したあのメイドだが――死んだという噂が流れているそうだ」

「騎士団長も責任を取って謹慎になったとか」

「罠の可能性はないのか」

「あの王に、そんな策を弄する才覚があるわけなかろう」

男は鼻で笑った。

「王女も脳筋で、前へ突き進むしか能がない。小細工などできる人間ではない」

「それに、王宮仕えのメイドから裏も取ってある。王も王女も、今頃困り果てているらしい」

その時、別の貴族が慎重に口を開いた。

「待て。私は王の側近筋に繋がりがある」

「そやつが言うには――それはすべて作り話だそうだ」

広間がざわめいた。

「やはりそうか。だが、あのバカ親子にしては妙に狡猾だ。……誰の入れ知恵だ」

「ロイ・アーサー子爵の息子……ケイスという少年が王の前で進言したらしい」

「どんな子供だ」

「田舎領主の息子だ。小太りで、間の抜けた顔つきの子供らしい」

誰かが肩をすくめた。

「取るに足らぬ存在だが……見せしめに潰しておくべきだ」

「どちらにせよ」

侯爵が静かに口を挟んだ。

「罠であろうがなかろうが、我らには関係ない」

「予定通り王宮に乗り込めばいいだけだ。策があるなら、逆に好都合。その場でまとめて捻り潰してやる」

広間がしんと静まり返った。

全員が一斉に頷く。

（侯爵様、なにか策をお考えなのか）

（我らは、求められれば賄賂を渡し、ゴマすりをしておけばいいだけだ）

（それだけで、領地も増え。地位も上がる。楽なもんだ）

ロザミール侯爵が静かに手を上げた。

貴族たちが一斉に口を閉じ、侯爵の言葉を待った。

「そのメイドには……本当に死んでもらおう」

低い声だった。

「謁見の直前に毒を盛ればいい」

「騎士団の中にも私に従う者がいる。我が手は、あらゆるところに伸びている」

「さすがでございます……！」

一番手の貴族が真っ先に身を乗り出した。

（ここでも一番乗りだ。今日は絶好調だ）

「第二王子様にはお伝えになりますか」

「もちろんだ。当日は王と王女を徹底的にやり込め、その勢いのまま殿下に王位を継がせる」

侯爵の口元が緩んだ。

「兵を挙げる必要すらない。これが策というものよ」

「まことに恐れ入りました……！」

「この際、邪魔者は徹底的に排除しましょう」

「王女派の商人は国外追放。王女派の貴族も一掃。フェルステッド侯爵一派も、この機に潰しましょう」

（よし、流れるようにゴマすりの言葉が出てくる）

（これも才能というものだ）

「ロザミール侯爵派の貴族が絶対の力を持つ、これぞ我らの理想の国――！」

貴族たちが口々に叫ぶ。

誰もが侯爵の顔色を窺いながら、一番大きな声を出そうと競っていた。

その様子は、餌を求めて騒ぐ家禽のようだった。

気を良くした侯爵が、杯を高く掲げた。

「さあ――我らの勝利に、乾杯だ」

一斉に掲げられた杯が、鈍く光を放つ。

その笑い声が、闇の中に長く尾を引いた。

＊＊＊

同じ夜、騎士団の宿舎で、ケイスはレグニアと並んで座っていた。

「レグニア、俺の案が通ってしまったけど、うまくいくと思う」

「さあな」

しばらく、二人とも黙っていた。

やることはやった。あとは待つだけだ。

それがわかっているから、余計な言葉は必要なかった。

窓の外に、王都の夜が静かに広がっていた。

＊＊＊

翌日、父からの返事が届いた。

「無事でよかった。王女を助けたとは……言葉もない。謁見で粗相はなかっただろうな。とにかく、無事の帰りを待っている」

（父上……心配をかけてしまったな）

短い文章だった。

だが、その一言一言に父らしさがにじんでいた。

「帰ったら、すべて話そう」