幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第23話 証拠が、燃えた

レグニアによって、刺客はすべて倒された。

俺は特に何もしていない。

（王女の部屋にいる刺客は、中庭からは見えない。見えない相手には、バランススキルを発動できないからな）

王女が衛兵たちの様子を確認したいと言うので、一緒に白鷲宮の門や詰め所を見て回っている。

衛兵たちは全員、命を落としていた。

中庭に配置された護衛数名も同じだ。

脅かすだけなら、皆殺しにする必要はない。

どこかの壁の上から矢を一本、王女の部屋に打ち込んで逃げ去れば十分だ。

つまり今夜の刺客たちは、王女を仕留めるつもりで来ていた。

レオナもそのことに気づいているはずだった。

それでも、その瞳から正義の闘志は消えていなかった。

負けない、ひるまない、悪に膝を屈することは決してない――言葉にせずとも、そう誓っているように見えた。

日頃から王女が声をかけ、彼らも元気よく答えていた衛兵や護衛たち。

みんな、善いひとたちばかりだったという。

（さすがの王女でも……思うところはあるだろう）

慰めの言葉をかけたかった。

だが口が動かなかった。

王女の心中を推し量れば、どう声をかければ良いかわからなかった。

＊＊＊

ふと思った。

（暗殺に特化した、腕利きの刺客と対峙した場合、どうすれば良いだろう？）

（そういう強敵に対しては、“不運100％”とすべきなのだろうな）

それにしても、刺客を送り込んだのは、間違いなくロザミール侯爵だろう。

臣下である貴族が、王女に手をかけようとするとは……この国はどうかしている。

そのとき、騎士団長グレンが部下を連れて駆け込んできた。

「王女様、ご無事で……」

グレンは俺たちを見て、目を見開いた。

「あなた方は……どうやってここへ」

「リューデンでお渡ししたペンダントが、危機を知らせてくれたので、急いで参りました」

「リューデンから……？　いったいどうやって」

「私にも詳しい仕組みはわかりません。ただ、このペンダントの力としか」

グレンはしばらく俺を見てから、深く頭を下げた。

「……ともあれ、王女様をお守りいただき、感謝いたします」

それからゆっくりと顔を上げ、部屋を見渡した瞬間、その顔が固まった。

壁の一部が吹き飛び、柱には深い斬撃跡。

床は血に濡れ、かつて王族の静けさと威厳を湛えていた優雅な部屋は、一夜にして戦場の様相を呈していた。

若い騎士の一人が、剣を握る手を震わせながら呟いた。

「……なんという惨状だ。もっと早く駆けつけていれば……いや、我らが加勢していたとしても、この数の刺客を相手に……勝てただろうか」

グレンの怒声が空気を震わせた。

「戦場では、これが日常だ。血に怯えるな。屍に怯えるな。敵の数を恐れるな。王女を守るために、自らの命を差し出すのが騎士だ。それが怖いなら、今すぐ剣を置け」

若い騎士たちがはっとして背筋を伸ばした。

叱られた若い騎士は唇を噛み、それでも目に力を取り戻してまっすぐ前を向いた。

王女はその様子を毅然とした顔で見つめていた。

だがよく見ると、握りしめた手が小刻みに震えている。

恐怖ではない。

自らを守って散った衛兵や護衛たちのことが、悔しくてならないのだ。

（自分のことではなく、部下の死を悔しむひとなんだな）

胸の中で、静かに言葉が固まっていった。

（このひとは、絶対に死なせてはならない）

＊＊＊

「王女様、これからどうなさるおつもりですか」

レオナの表情は怒りに満ちていた。

それを押さえ込むように、静かに口を開く。

「王に謁見を申し入れます。一国の王女を殺そうとした。これは謀反と同じことです」

「は、はっ！　すぐに手配いたします！」

俺は恐る恐る手を挙げた。

「あの……俺たちは、リューデンに戻っていいでしょうか？」

「待ちなさい。あなたたちも王に会ってもらいます」

「え……わかりました」

（大事になってきたな。俺なんかが、王に謁見していいの？）

（父になんと説明しようか？）

俺はため息をついた。

とはいえ、王女に「嫌です」と言える雰囲気ではなかった。

「王女様、王には何とお伝えになるつもりですか」

「証拠を手に入れ、ロザミール侯爵の不正を正そうとした。その直後、白鷲宮が襲撃された。この事実を、そのまま話します」

「その証拠は、今どこに」

「騎士団本部に保管して……」

レオナの顔色が変わった。

「ま、まさか……！」

グレン団長の顔色が変わる。

「しまった！　王女様、すぐに本部へ向かいます！」

＊＊＊

しかし、ほどなく本部の方向から煙が上がるのが見えた。

グレンの顔が、みるみる青ざめていく。

「……やられた。俺はなんという間抜けだ」

低く絞り出すような声だった。

「誰か、大至急、様子を確認してこい！」

騎士たちが駆け出す。

戻ってきた時、その顔に血の気はなかった。

「書庫を……燃やされました」

沈黙が落ちた。

グレンは拳を握りしめ、深くうなだれた。

「すべて私の責任だ。王女様を危険にさらし、証拠までも失った。私は団長失格です」

しばらく間があった。

グレンが静かに、しかし確かに聞こえる声で呟いた。

「……あの少年たちが来てくれなければ、王女様の命も……」

言葉が途切れた。

それ以上は続けられなかったようだった。

レオナは静かに首を振った。

「団長、あなたを責めません。私自身も、もっと慎重であるべきでした」

「ですが……！」

「今は責任を問う時ではない。これ以上の被害を出さないために、動きましょう」

グレンはしばらく黙ってから、顔を上げた。

「……はっ。この過ち、必ず償わせていただきます」

俺は静かに問いかけた。

「ロザミール侯爵は……なぜこれほどの力を持っているのですか」

レオナは深く息を吐いた。

声が、わずかに落ちる。

「私には兄が二人います。第一王子は誠実な人物ですが、周囲に気を遣いすぎて覇気がなく、有力貴族から軽く見られています」

「第二王子は違います。欲しいもののためならどんな手も使う、そういうひとで……」

「つまり、ロザミール侯爵の後ろ盾には第二王子がいると」

レオナは答えなかった。しかしその沈黙が、すべてを語っていた。