幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第22話 白鷲宮に、闇が落ちた

レオナ王女と騎士団は、その夜をアーサー屋敷で過ごされた。

もう一泊していただきたかったが、翌朝にはすでに出発の準備が整えられていた。

使命感に突き動かされているのだろう。

その毅然とした姿に、騎士たちも一言の不満もなく従っていた。

証拠書類一式と、縛り上げたクラウス一味、さらにエルマー事務官を馬車に押し込み、一行は王都へと急いで戻っていった。

＊＊＊

翌日から、父の指揮のもと街の再建が始まった。

元ギルド長のドルン・バルフォード、まともな冒険者たち、商人ギルドの元責任者オリバー・リント、そしてセリアが中心となって動き出す。

街に残っていたクラウスの手先を次々と捕縛していくにつれ、住民たちの顔つきが変わり始めた。

涙を流す者、抱き合う者、子供を高く抱き上げて笑う者。

しばらく聞こえなかった笑い声が、街のあちこちから湧き上がってきた。

ある朝、通りを歩いていると、セリアが手を振りながら近づいてきた。

「ケイス様、レグニア様。ちょうどよかった」

隣にいたパン屋の店主が、不思議そうにこちらを見る。

「セリアさん、このお二人は……？」

「アーサー子爵様の息子さんと、護衛のレグニア様よ」

「この方たちが、街を救ってくださったの」

店主の顔が、みるみる変わった。

焼きたてのパンを両手で差し出しながら、目を真っ赤にしていた。

「おかげさまで、ようやく安心して店を開けられます。毎日怯えながら暮らしていたんです。取り立ての連中が来るたびに、今日は何を持っていかれるかって……」

「アーサー子爵様がいらっしゃらなければ……本当に、どうなっていたか」

セリアも頷いた。

「みんな、同じ気持ちです。アーサー家の方に、この街は変われました」

俺は思わず頭を下げた。

「私は、大したことはしていません。皆さんが諦めずにいてくれたからです」

周りにいた住民たちも、いつの間にか足を止めて聞いていた。

誰かが拍手をすると、それが広がっていく。

（この街の笑顔が見られた。それで十分だ）

＊＊＊

夕暮れ時、俺はレグニアと並んで通りを歩いた。

「レグニア、この街の住民を幸せにできて良かった」

少し間を置いた。

「神様との約束を、少しだけど果たせたな」

レグニアは通りを歩く人々をひとりひとり眺めてから、静かに言った。

「……みんな、前と顔つきが違うな」

「そうだね」

「ここに来た日の街と、同じ街とは思えないな」

それだけだった。

だがその一言が、何よりも嬉しかった。

＊＊＊

嵐のような数日間が過ぎ去り、久しぶりの静けさが戻ってきたある日――

俺は自室で、レグニアと向き合って座っていた。

「ねえ、レグニア。あのペンダント……いったいどういう仕組みなんだ？」

レグニアは少し間を置いてから、真剣な顔で答えた。

「王女に危機が迫れば、あのペンダントが光を放つ。そして俺たちは、王女のいる場所へ瞬時に転移できる」

「転移？」

「命の危機が迫ったとき、どこにいても駆けつけられるということだ」

俺はしばらく、その言葉を頭の中で転がした。

「……すごいものを渡したんだね」

「当然だ。友人の命がかかるなら、それくらいの備えは必要だろう」

レグニアはそれだけ言って、窓の外に目をやった。

何でもないことのように言うが、それがレグニアなりの誠実さだとわかっていた。

＊＊＊

それから、さらに一ヶ月が経った夜のことだった。

俺の部屋に置かれていたペンダントが、突如として淡い青い光を放ち始めた。

「レグニア……！　ペンダントが光ってる」

振り向くと、すでにレグニアが俺の背後に立っていた。

いつの間に来たのかわからない。

「……呼ばれているようだ」

レグニアの目が鋭くなった。

「王女が危ない。行くか？」

「もちろんだよ！」

答えた瞬間、ペンダントの光が一気に強くなった。

部屋の輪郭が滲み、白い光が視界を埋め尽くしていく。

＊＊＊

同じ頃――王都の"白鷲宮"。

静寂の宮殿を、突如として闇が覆った。

衛兵たちの怒号はすでに絶え、残されたのは屍と血の臭気だけだった。

影のように現れた刺客たち。

ドアとベランダの両方から、二階のレオナの私室を静かに包囲していた。

その数、二十名。

全員が暗殺術と武芸に長け、毒を帯びた刃を携えている。

声ひとつ発せず、ただ殺意だけをまとっていた。

レオナは部屋の中心で剣を構えたまま、気配を読んでいた。

（衛兵も護衛も、全員やられた。善きひとたちばかりだったのに……絶対に許せない）

刺客が音もなく部屋へ流れ込んでくる。

最初の一人がレオナに迫った瞬間、彼女の剣が閃いた。

華奢な体つきからは想像できない鋭さと速さで、刺客が崩れ落ちる。

だが次の瞬間、背後に気配が二つ。

「くっ――」

前転して斬撃をかわし、壁ぎわまで転がって背を壁につける。

前方のみに敵を絞った。

迫る二人の剣を横に払いながら斬り返すと、一人が呻いて倒れた。

間髪を入れず、別の方向からナイフが数本飛んでくる。

すべて叩き落とす。

（毒が塗ってある。掠っただけで終わりね）

息を整える暇もなく、三人が同時に間合いを詰めてくる。

レオナは歯を食いしばった。

（数が多すぎる。このままでは持たない……！）

それでも彼女は剣を下げなかった。

「私は負けるわけにはいかないわ。この国を食い物にする者たちを……絶対に許さない」

＊＊＊

その刹那、白い光が中庭を照らした。

光の中から現れたのは、俺とレグニアだった。

「王女様！」

レグニアが一声叫び、二階の窓を蹴破って部屋へ飛び込んだ。

俺は中庭に残り、外から部屋の中を見守った。

「ケイス……レグニア……！　来てくれたのね！」

「ペンダントが光ったので来ました。もう大丈夫です」

（レグニアに勝てる人間はいないからね）

「レグニア、頼む」

「久しぶりに面白そうだ」

レグニアの目が細くなった。

「王宮ごと壊さないでよ」

「わかってる」

（クラウスのときは体術だけで済ませた）

（今回は違う。レオナ王女の命がかかっている）

レグニアが王女をかばうように前に立ち、両腕を掲げてゆっくりと息を吸い込んだ。

「――黒竜の咆哮《ブレス・オブ・カタストロフ》」

轟音が夜空を震わせた。見えない衝撃波が室内を薙ぎ払い、壁ごと数名の刺客を吹き飛ばす。

中庭の石畳に叩きつけられた体が、動かなくなった。

「囲め、一気に仕留めるぞ！　毒刃を一斉に放て！」

しかし、放たれた毒矢は、空中で止まる。

向きが変わり、放った者たちに飛んでいく。

「ぎゃあっ！」

それでも刺客たちは止まらない。

毒針、風魔法、空間を切り裂く斬撃――次々と繰り出される攻撃が、すべて弾き返される。

レグニアの目には、すべてがゆっくりと映っているのだろう。

「遅い。鈍い。脆い」

静かな呟きとともに、一人、また一人と地に沈んでいく。

最後の一人が恐怖に膝を折った。

「正義の姫は襲わせない」

（レグニア、正義の姫のことは気に入ったみたいだな）

やがて静寂が戻った。

俺は中庭でその光景を見ていた。息を呑むことしかできなかった。

レグニアが王女とともに。二階から中庭へ降りてくる。

レオナは荒い息をつきながらも、剣を握りしめたまま顔を上げた。

「ありがとう……約束を、守ってくれたのね」

その声は震えていた。

しかし目は、揺るぎなかった。