幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第21話 身分も力も違うのに、同じ志を持つ者がいた

「ケイス、レオナ王女様だ」

（それでグレン団長が一緒に……）

「レオナ王女様、父の話をお聞きいただけないでしょうか」

「極めて重要なことですので」

俺がそう告げると、父は膝をついたまま静かに顔を上げた。

そして金髪碧眼の少女――第二王女レオナを、正面から見据えた。

「私はロイ・アーサーと申します」

「王命を賜り、このリューデンの子爵領主に任ぜられました」

父の声は落ち着いていたが、その目に強い光があった。

「どうか、この地の実情をお伝えする機会をお与えください」

レオナは小さく頷き、騎士たちに手で合図を送った。

騎士団が一歩下がり、場に緊張した沈黙が落ちる。

父が静かに語り始めた。

「この街は長きにわたり、冒険者バルド＝クラウスという男の支配下にありました」

「彼は冒険者ギルドを私物化し、民から勝手に税を取り立て、暴力で街を従わせていたのです」

一拍置いて、続ける。

「この街の事務官・エルマー・グライフも、彼に従属しておりました」

「さらにそのエルマーが、ロザミール侯爵へ賄賂を送り、ここで行われている不正が王都に届かぬよう隠蔽していました」

「なんということ……」

レオナの声が低くなった。

「ロザミール侯爵が関わるような大掛かりな不正が、まかり通っていたとは」

「はい。そして今日……」

「クラウスは五十名の子分を率いて、我が屋敷を襲撃してきました」

父は言葉に、静かな怒りを込めた。

「これは明らかな領主への脅迫行為です」

「前任の領主に対しても同じことを繰り返していたと、クラウス自身が口にしていました」

レオナの蒼き瞳が、鋭さを増す。

「証拠はあるのですか」

「ございます」

父は真っすぐに答えた。

「息子ケイスの協力を得て、レグニアとセリアが命を懸けて証拠を手に入れてくれました」

「ロザミール侯爵への賄賂の記録、手紙、金銭の授受――すべて文書として揃っております」

レオナは深く頷いた。

しばらく沈黙が続いてから、静かに口を開く。

「見事な働きです、アーサー子爵。よくぞここまで辿り着かれた」

澄んだ声だった。

しかしその奥に、揺るぎない力があった。

＊＊＊

「この件、必ず王都に持ち帰ります」

レオナの声は静かだったが、その言葉の一つひとつに重みがあった。

「王法に則り、しかるべき裁きを下させましょう。ロザミール侯爵とその一派に、二度と好き勝手はさせません」

父は深く頭を下げた。胸に迫るものを抑えきれない様子だった。

「レオナ王女……心より感謝申し上げます」

少し間を置いてから、顔を上げて続けた。

「しかし侯爵は、必ず強く抵抗してくるかと思われます。どうか、御身の安全を最優先に」

「承知の上です」

レオナは微笑まなかった。

しかし一切の迷いもなかった。

「正義を掲げれば、命を狙われる。それは当然のこと。私はそれを恐れぬと、とうに誓いました」

一拍置いて、静かに続ける。

「この身に刃が向けられるなら、跳ね返してみせます」

そしてまっすぐに父を見た。

「けれど――あなた方こそ、油断なさらぬよう。アーサー家にも必ず火の粉が及びます」

「……はい。覚悟しております」

父の声は低く、揺るぎなかった。

（王女は本気だ。自分の命を顧みず、この国を変えようとしている）

胸の奥で、熱いものが広がっていった。

＊＊＊

父の話が終わったところで、俺は王女に向き直った。

「王女様、先ほど"話がある"と仰っていましたが……それは？」

レオナは小さく息を吸い、まっすぐに俺を見た。

「王都での詐欺事件を独自に調べていたとき、そなたの名が浮かび上がったのです」

「書簡を待たずとも、直接確かめに来た方が早いと思いましてね」

その瞬間、グレンが微かに眉を寄せるのが見えた。

「……王女様、王都からここまで、ずいぶん遠くございましたな」

「そうですね」

レオナはあっさりと答えた。

「ならば、お呼び立てになれば、よろしかったのでは？」

グレンの声は丁寧だったが、内心がにじんでいた。

（いきなり王都から飛び出して……。護衛する身にもなっていただきたいものだ）

（王女に何かあれば、叱責どころでは済まないのだ。まったく、生きた心地がしなかった）

「護衛、ご苦労さまでした。グレン」

レオナは涼しい顔で言った。

グレンは深く一礼しながら、かすかにため息をついた。

俺はこっそりグレンに目を向けた。

（胃が痛そうだ……）

「スラムの被害者たちを率い、詐欺集団の巣へ踏み込んだ少年がいた――そう聞きました」

「……あれは、たまたまそういう流れになってしまって」

「恐怖はなかったのですか」

「レグニアが一緒でしたから。正直、不安はありませんでした」

レオナは短く頷いた。

その瞳に、静かな光が宿る。

「私は驚いたのです。王族である私と、同じことをしようとする者がいたとは」

声に、わずかな熱がこもった。

「身分も力も違うのに、同じ志を持つ者がいる――うれしくて、確かめに来ました」

そして、はっきりと言った。

「ケイス・アーサー、私の友となりなさい」

「えっ……友人、ですか。いや、しかし身分が……」

慌てて父の方を見ると、父が必死にうんうんと頷いている。

「父上、本当によろしいのですか」

「何を言っている」

父の声が珍しく弾んでいた。

「アーサー家にとってこれ以上の名誉はない。迷わず受けなさい」

俺は深く頭を下げた。

「……謹んでお受けいたします。友人として、できる限りのことをさせていただきます」

「ならば約束をせよ」

レオナは片手を胸に当て、真剣な目で告げた。

「私が危機に陥ったとき、必ず駆けつけること。私もまた、そなたのために剣を振るう。これよりは共に戦う友だ」

胸の奥が、じわりと熱くなった。

その場に、レグニアが静かに一歩進み出た。

「姫よ。このペンダントを身につけるがいい。危機が迫るとき、力となろう」

「無礼者！」

騎士団長グレンが鋭い声を上げた。

「王女様に対し、その物言いは許されぬ」

レグニアは眉ひとつ動かさなかった。

怒鳴られても、ただ静かにレオナを見ているだけだ。

俺は慌てて間に入った。

「団長、申し訳ありません。レグニアは武人であり、礼儀に不慣れなのです。悪意は一切ございません」

（実はドラゴンですとは言えないし……）

レオナはしばらくレグニアを見ていた。

それから、静かに微笑んだ。

「気にしておらぬ。友の護衛の言葉ならば、受け入れよう」

両手でペンダントを受け取り、胸元へとかける。

その所作は静かで、しかし揺るぎなかった。

騎士団の誰もが、思わず息を呑んでいた。

グレンだけが、静かに目を閉じていた。

「後は、王都まで無事に戻れば、終わりと思っていたのに……ずいぶん大きなお土産をもらったものだ。胃がチクチクと」

誰にも聞こえないほど小さな声で、そう呟いた。