第20話 物足りない、の一言で終わった決闘
子分たちの不甲斐なさを見て、クラウスの怒りはとうとう頂点に達していた。
獰猛な目でレグニアを睨みつける。
「俺はこんな雑魚どもとは違うぞ」
「お前から片付けてやる」
レグニアは答えず、屋敷の門をくぐって静かに外へ出た。
歩きながら、肩越しにクラウスを見る。
「ついてこい」
「雑魚とは違うところを、見せてもらおうか」
「笑わせるな」
クラウスの声が低くなった。
「命乞いしても、簡単に許してやらないからな」
「屋敷の奴らも、半殺しにしてやる！」
「口より足を動かせ。遅れるなよ」
それだけ言って、レグニアは歩き続けた。振り返りもしない。
クラウスが鼻を鳴らし、重い足音を響かせてその背を追う。
二人はやがて、屋敷から数百メートル離れた荒れ地にたどり着いた。
草もまばらな平地に、重苦しい風が吹き抜ける。
ひとの声も、街の音も届かない。
あるのは風の音だけだった。
＊＊＊
レグニアは静かに立ち止まり、振り返った。
「……どこからでも来い」
美しい容姿に、似つかわしくない低い声だった。
威圧感というより、ただ事実を告げているような静けさがあった。
クラウスは口角を吊り上げ、両手の大斧を振りかざして突進する。
「ぶっ潰してやる！」
巨体に似合わぬ速度だった。
土煙を巻き上げ、地面が削れるほどの踏み込み。
しかしレグニアは軽やかに一歩跳ねて後退する。
巨斧は地をえぐり、乾いた轟音とともに土砂が舞った。
「ほう……いい反応だな」
クラウスは舌なめずりをして再び襲いかかる。
斧が唸りを上げ、次々と風を裂く。
だがレグニアは一歩、また一歩と、円を描くように回避していく。
最小限の動きで、流れるように攻撃を外し続けた。
まるで風だった。
巨斧はただ空を切り裂くだけで、レグニアの肉を捕らえることができない。
（恐怖を感じないのか、この小娘！）
（俺の大斧を避けきるだと……なぜだ？）
クラウスの額に汗が滲む。
「避けてるだけじゃ、勝てねぇぞおおおっ！」
怒声とともに、渾身の力を込めた両斧の振り下ろし。
しかしレグニアは冷ややかな瞳で死角へと滑り込み、静かに言った。
「攻撃が単調。しかも遅すぎ」
次の瞬間、拳がクラウスの腹を撃ち抜いた。
「ぐはっ……！？」
巨体がくの字に折れ、膝をつく。
口から濁った呻きが漏れた。
（この拳の威力……人間業じゃねぇ……何者だ……！）
それでもクラウスは血反吐を吐きながら立ち上がり、斧を構え直した。
「……まだ、終わっちゃいねぇ」
その瞬間、大斧が紅蓮の炎に包まれた。
「炎魔法を武器に纏わせるか」
レグニアの口元がわずかに上がった。
（ドラゴン相手に炎とは……笑わせる）
（だが黒炎で証人を灰にするわけにはいかないしな）
（体術だけで叩き伏せてやる）
炎をまとった斧が横薙ぎに振るわれ、轟音とともに炎の塊が飛来する。
だがレグニアの瞳に、恐怖の色はなかった。
「お前との戦いはつまらない」
「これで終わりにする」
レグニアは風を切るように踏み込んだ。
一歩、二歩、回転、跳躍。
鋭い蹴りがクラウスの腹にめり込む。
「ぐおおおっ……がはっ！」
巨体が数メートル先へ吹き飛び、泥にまみれて地を転がった。
大斧は手を離れ、土に深々と突き刺さる。
荒野に、静寂が戻った。
レグニアは軽く息を整えてから、屋敷の方へ視線を向けた。
「もう少し歯ごたえがあると思ったのだが……物足りない」
一言だけ呟いた。
その瞳に、かすかな退屈と、それでもわずかな満足が同居していた。
＊＊＊
屋敷の前では、冒険者たちが気を失ったまま倒れていた。
（腹痛や歯痛で苦しみ続けるより、気絶している方が楽かもしれないな）
そこへ、涼しい顔をしたレグニアが戻ってきた。肩をすくめて言う。
「片付いた。クラウスはあの辺で泥だらけになって伸びている」
父が声を張った。
「衛兵たち、全員捕縛せよ」
「はっ」
衛兵たちが一斉に動き出す。
不運コンボで動けなくなった冒険者たちを、次々と縄で縛り上げていく。
クラウスも意識を失ったまま、ロープでぐるぐる巻きにされた。
俺は静かに念じた。
『不運60％』
（尋問に耐えられる状態にしておく必要がある）
（不運85％のままだと、縛られたまま色々と大変なことになりかねないしな）
＊＊＊
その時――。
遠方から砂埃を巻き上げて、一団が駆けつけてくるのが見えた。
やがて姿を現したのは、王都騎士団の団長グレンだった。
「団長……！ なぜこんな辺境まで」
「王都からのご命令で参りました」
彼の背後から、一人の少女が歩み出た。
金髪碧眼。
凛とした佇まい。
その一歩ごとに、周囲の空気が静まっていく。
少女は俺を一目見るなり、はっきりと言った。
「ケイス・アーサー。やっと会うことができました」
父がすっと膝をついた。
（これは……跪くべき人物だ）
慌てて父に倣う。
少女は静かに歩み寄り、まっすぐに俺を見た。
澄みきった湖のような瞳だった。
周囲の音が、遠のいていく気がした。
「ケイス・アーサー。あなたに、話があります」
（えっ……どうしてこのひとが、俺の名前を？）
胸の奥に、得体の知れない期待と不安が広がっていった。
