第19話 五十人が、自滅しました
深夜――
月が静かに輝くなか、レグニアとセリアが屋敷に戻ってきた。
セリアは息を整えながら、父に向かって一枚の封書を差し出した。
「……賄賂の証拠を掴みました。ロザミール侯爵とのやり取りの手紙も」
父は受け取り、素早く目を通した。
それから、ゆっくりと顔を上げた。
「……よくやってくれた」
「レグニアもありがとう」
低い声だったが、その重さが伝わってきた。
父はまっすぐにセリアを見て、続けた。
「これで第二王女レオナ殿下に書簡を送れる。十分な証拠だ」
それから少し表情を和らげ、言った。
「今夜はもう遅い。屋敷に泊まっていきなさい」
セリアは深く頭を下げた。
張り詰めていたものが、ようやくほどけていくような息だった。
＊＊＊
翌朝――
セリアを交えて朝食を取っていると、廊下から慌ただしい足音が響いた。
衛兵が息を切らして飛び込んでくる。
「旦那様、大変です。屋敷の門前に大勢が押しかけています」
「まともな連中ではありません」
父はすぐに立ち上がった。
「衛兵たちを入口に集めろ」
「はっ」
「父上」
俺は父の隣に立った。
「大丈夫です。レグニアがいますから」
（レグニアは、一国の軍隊を倒せる力がある）
（むしろこの一帯を、焼け野原にしないかの方が心配だ）
屋敷の衛兵二十名と共に門へ急ぐと、そこには目つきの悪い男たちが屯している。
その中心に、一際大きな男が腕を組んで立っていた。
父が堂々と声を張った。
「私は領主ロイ・アーサー子爵だ」
「これだけの人数で押しかけてきて、いったい、何の用だ」
大男はニヤリと笑った。
「冒険者のバルド＝クラウスだ」
「新しい領主様に、ご挨拶に参上してやったぜ」
「では、用は済んだはずだ。とっとと帰れ！」
「そうはいかねぇ」
クラウスの目が細くなった。
「前任の領主は泣いて許しを請うていたぞ」
「あんたも同じようになるんじゃねぇか」
俺がスキルを発動しかけたその瞬間、レグニアが静かに前へ出た。
「私に任せてくれ。少し体を動かしたかったところだ」
「わかった。ただし屋敷は壊さないでくれよ」
「それと、クラウスは証人だから、生かしておいてよ」
「大丈夫だ。手加減はする」
レグニアの赤い瞳がクラウスを静かに捉えた。
「クラウスとやら。相手は私だ」
クラウスは一瞬だけ息を呑んだ。
しかしすぐに口の端を吊り上げた。
「へぇ……お嬢ちゃんが出てくるか」
「ん、少しはできるみたいだな」
「面白ぇ。途中で泣き出すんじゃねぇぞ」
「泣くのはお前の方だ」
「心配するな。死なないよう、手加減はしてやる」
レグニアの声は静かだった。
だからこそ、その言葉が重く響いた。
＊＊＊
クラウスの子分は、ざっと見て五十人はいる。
（詐欺師のところの傭兵は、不運80％にしたが……人数が多い）
（100％にしたいところだが、命に関わるかもしれない）
（こいつらには証人になってもらう必要がある。不運85％で様子を見よう）
俺は静かに念じた。
『不運85％』
直後、男たちの顔色が一斉に変わった。
「……なんか猛烈に腹が痛くなってきた」
最前列の男が腹を押さえてしゃがみ込む。
つられるように、周りの男たちも次々と同じ姿勢になっていく。
五十人のうち、半分以上が地面に座り込んでいた。
「俺は、治癒魔法が使えるぞ。任せろ」
仲間の一人が手をかざして呪文を唱え始めた。
「どうだ、楽になっただろ」
「いったい何をした！ 余計ひどくなったぞ！」
「そんな馬鹿な。俺の治癒魔法は確かだぞ」
「この！ イカサマ野郎が……」
「もういい、俺は後ろの森で用を足してくる。限界だ」
腹を押さえながらよろよろと立ち上がり、脱兎のごとく駆け去る男を見て、別の男も立ち上がった。
「俺も……もう限界だ……！」
「待て、落ち着け」
「……な、なんか足が……つってきた……いたたた！」
「ダメだ。もう限界だ」
（不運85％……ウンだけに、まさに不運）
（最高にカッコ悪いぞ）
＊＊＊
残りの子分が、次々とその場にしゃがみ込み始めた。
「歯が、無茶苦茶いてぇえ……！ ズキズキして耐えられない」
「治癒魔法なら任せろ。虫歯くらい、さすがにどうってことないぞ」
先ほどの失敗にもめげず、治癒魔法使いが自信満々に手をかざした。
呪文を唱え終えた瞬間――ぽろり、と音がした。
「……テメー、何しやがった！」
「え？ あれ？ こんなはずは……」
「歯が抜けてんだよ！ 三本まるごと！ しかも関係ない歯だぞ！」
「す、すまない。なぜだ……俺の魔法が……」
治癒魔法使いは気を取り直し、今度は自分の虫歯に全力で魔法をかけた。
次の瞬間、虫歯以外の歯がまとめて抜け落ちた。
（な、なぜだ……こんなことが……！）
それを見ていた子分たち、一斉に顔を見合わせた。
「もう無理だ。街に戻って、まともな治癒師に診てもらおう」
「俺もだ。こんなこと、やってる場合か！」
わっと一斉に走り出す。
しかし十歩も行かないうちに、立ち止まる。
「あれ……目が霞む……」
「足がもつれ……うわっ」
「ちくしょう、もうどうにでもなれ！」
次々と倒れ込み、地面に大の字になった者、膝を抱えてうずくまった者、虚ろな目で空を見上げる者。
五十人がそれぞれの不運に見舞われ、誰一人として立っていられなくなった。
（不運85％……本当に容赦がない）
＊＊＊
その様子を見ていた衛兵たちは、必死に笑いを堪えていた。
父が声を張り上げる。
「気を引き締めろ！ 油断かもしれんぞ」
しかし衛兵の一人が震え声で呟く。
「だ、旦那様……あまりにも間抜けすぎて……」
別の衛兵も顔を覆い、肩が小刻みに揺れている。
「笑いを堪える方が辛いです……！」
レグニアが呆れたように目で合図を送る。
それに俺も頷く。
冒険者たちは、次々押し寄せる"不運のコンボ"に、完全戦意喪失。
クラウスが後ろを振り返った。
倒れた子分たちを見渡し、みるみる顔が赤くなっていく。
「てめえら、何やってんだ！」
怒鳴りながら、近くの子分を思いきり蹴り飛ばす。
「変なもん食うからこうなるんだ！ まったく使えねぇ！」
蹴られた子分が呻き、転がる。
だが、起き上がってくる子分はいない。
それがまたクラウスの怒りに火をつけた。
その様子を見て、衛兵たちはついに堪えきれなくなった。
「ひ、ひぃ……腹が痛ぇ！」
「旦那様、やつら、何しに来たんですかね」
「挨拶に来たと言っていたが……野糞はいかんでしょう」
父は額に手を当て、深くため息をついた。
「……本当に、何しに来たんだ」
クラウスが、ゆっくりとこちらを向いた。
子分たちの惨状を見て、怒りを通り越して何かを決意した顔だった。
「……お嬢ちゃん」
「俺が直々に相手してやる」
「子分どもの分も、まとめて叩きのめしてやるぜ」
