幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第18話 正義の姫に、すべてを託す

俺は疑問に感じたことを口にした。

「そんな不正がまかり通っているなら、領主が王都に報告しさえすれば……」

「なぜ前の領主は、国に訴えなかったのでしょう？」

父が静かに頷く。

「当然の疑問だな」

二人の視線が、女性に向いた。

彼女はしばらく手元の茶碗を見つめてから、静かに答えた。

「事務官のエルマーが、ロザミール侯爵に賄賂を渡しているのです」

「たとえ領主が報告しても、侯爵がすべて揉み消してしまいます」

部屋が静まり返った。

「また、ロザミール侯爵か！」

父が低く呟いた。

それからゆっくりと立ち上がり、窓の外を眺めた。

「ケイス、この国は思っていた以上に腐っているみたいだな」

声は静かだった。

だが、その静けさの奥に、抑えきれない怒りが滲んでいた。

しばらくしてから、父は続けた。

「フェルステッド侯爵は、こういうからくりを承知の上で、私をここへ赴任させたのだろうな」

自嘲するような、それでいて怒りの消えない声だった。

＊＊＊

「お姉さん」

俺は堪らず問いかけた。

「この街に、不正を正そうとしているまともなひとは、まだ残っていないのですか」

女性は小さく息を吐いてから、ゆっくりと口を開いた。

「元冒険者ギルド長のドルン・バルフォードさんが、街外れの農家に身を寄せています」

「わずか数名ですが、まともな冒険者たちもそこに集まっています」

少し間を置いた。それから、ふっと表情が和らいだ。

「それから、商人ギルドの元責任者だったオリバー・リントさんも、まだ街に残っています」

「今は小さな雑貨店を営んでいますが……希望は捨てていないはずです」

彼女は茶を一口飲んでから、姿勢を正して深く頭を下げた。

「自己紹介が遅れました。セリア・フロストと申します」

「私も、この街を愛する者の一人です」

「セリアさん……ありがとうございます」

まだいたのだ。

諦めずに残っているひとたちが。

俺は父に向き直った。

「父上、クラウスと手下の冒険者たちは、私とレグニアで、なんとかできると思います」

「なにを言う」

父の声が静かに、しかし厳しくなった。

「子供には危険すぎる」

「レグニアがいれば大丈夫です」

「王都の詐欺事件でも、傭兵たちを瞬時に無力化してくれました」

（本当は俺のスキルを使ったけど……今は言わないでおこう）

父はしばらく黙り込んでから、深くため息をついた。

「彼女が強くても、相手の数が多ければ話は別だ」

「冒険者ギルドに乗り込む時は、私がアーサー家の衛兵を連れて行く」

「わかりました、父上」

俺はレグニアに向き直った。

「エルマーのところに忍び込めないかな？」

「大丈夫だ」

「魔法で姿も気配も消せる。問題ない」

「レグニアは、強いだけでなく、そのような魔法まで使えるのか」

父が目を丸くしていた。

「こんなことは、大したことではないぞ」

レグニアはさらりと言った。

本当に大したことだと思っていないのだろう。

（改めて、とんでもない存在が護衛についてくれたものだ）

「レグニア、一緒に行く人間の気配も消せるかな？」

レグニアが少し考えるように首をかしげた。

「……たぶん、大丈夫だ。やってみる」

「頼もしい限りだ」

父がため息まじりに呟いた。

呆れているのか、感心しているのか、どちらともつかない声だった。

「じゃあ、一緒に行こう」

そこでセリアが静かに立ち上がった。

「だったら、私を連れて行ってください」

レグニアは首を横に振った。

「ケイスかセリア、どちらか一人だ。二人同時は無理だ」

「じゃあ俺が――」

言いかけたケイスを、セリアが遮った。

「私が行きます」

声に迷いはなかった。

「この街のことは、この街の人間が決着をつけなければなりません」

「子供に任せて、大人が後ろで見ているなんて……私にはできません」

ケイスは何か言おうとして、口を閉じた。

その言葉には、言い返せない重さがあった。

（セリアさんには、セリアさんの誇りがある）

（それを、俺が奪う必要はない）

「……わかりました。お願いします、セリアさん」

レグニアはしばらくセリアを見つめて、無言で頷いた。

夕刻を待ち、二人は静かに屋敷を出た。

暮れかけた空の下、その背中が夕闇に溶けていく。

＊＊＊

「父上、証拠が手に入ったとして……その後はどう動きますか？」

父はしばらく考え込んでから、静かに口を開いた。

「グレイス王国の第二王女、レオナ様という方がおられる」

「不正を決して許さない、"正義の姫"と呼ばれている高潔な人物らしい」

「その方に、証拠と共に書簡を送ろうと思う」

「……この国にも、そういう人物がいらっしゃるのですね」

俺は少し間を置いた。

「でも、ずいぶんと行動力のありそうな王女ですね」

「ああ」

父は苦笑まじりに頷いた。

「話に聞く限り、じっとしていられない性質らしい」

「ですが、たとえ王女でも、不正に立ち向かい続けたら、命がいくつあっても足らないのではありませんか？」

父は小さく笑んだ。

「心配するな。騎士団の護衛がついている」

「加えて姫自身も剣豪のスキルを持つ。そう易々と手出しはできないだろう」

「それはそれで……護衛の騎士団長が大変そうですね」

父が、珍しく声を上げて笑った。

「そうだな。実はその護衛騎士団長、お前も知っている人物だぞ」

「え？」

「王都で訪ねてきただろう。グレン団長だよ」

俺は思わず目を丸くした。

「あのグレン団長が……王女の護衛を」

（あの実直な団長が、じっとしていられない王女のお守りか）

（それは……なかなか胃が痛そうだ）

俺がこらえきれずに笑うと、父も肩を揺らした。

「全くだ。頭が下がる」

しかしすぐに、父の表情がわずかに曇った。

窓の外に目をやり、静かに呟く。

「まさか、アーサー家がロザミール侯爵と相対することになるとはな」

「政争とは無縁だと思っていたのだが……」

外は闇に沈んでいた。

街を覆う不穏な空気が、窓越しにも伝わってくる。

父は、こちらに向き直った。

「危ない橋を渡ることになりそうだが、ケイス、お前のことは、何としても守るからな」

胸の奥が熱くなった。

「ありがとうございます、父上」

俺はまっすぐに父を見て答えた。

「レグニアが必ず証拠を持ち帰ってくれます」

「この街を立て直しましょう」

その時、遠くで鐘の音が鳴り響いた。

夜の闇に溶けるように、静かに、しかし確かに。